Но что важнее, никого, кроме неё, в зале я не увидел. Ну и где ваш хвалёный Архидемон? Жаль, конечно, что не смогу его допросить, но вот прямо сейчас я пришёл сюда не только и не столько за разговорами. Кровь, вот что мне нужно. Принял низшую, принял высшую, приму как-нибудь и эту. И буду надеяться, что с этой силой сумею одолеть разбушевавшегося божка. Вот только где её взять, если чёрного властелина нигде не видно? Энергия проходит по всему строению, конкретного источника у неё нет. Как будто этот Архидемон сросся со своим замком. А если так... Хм...

Призвал оружие. Отработанной сотни раз техникой сконцентрировав энергию в тонкий лист, ударил по ближайшей стене призрачным лезвием. Ноль эффекта. Ну да, всё же замок главного злодея. Явно не из фанеры строили. Королевская перчатка наверняка пробьёт, но за стеной, напоминаю, стоит высший. Отойти подальше? А смысл? Даже если доберусь до входа, грохот будет такой, что тётка всё равно услышит. Да и чего мне бояться высших, когда сам уже четверых раскатал. Едва ли этот внезапно окажется сильнее остальных. Хотя для Архидемона было бы логично назначить стражем сильнейшего... А, была не была!

Отбросив сомнения, я со всей дури впечатал кулак в стену. По пустым коридорам разнеслось грохочущее эхо, по полу разлетелись обломки. Но что важнее — из разбитого места потекла жидкость! Чёрная, пахнет кровью, но не человеческой. Примерно как у демонов. А большего мне и не надо. Поисками хозяина замка займусь в другой раз, а сейчас есть дела поважнее.

Прислушался. Тишина. Высшая будто ничего и не заметила. Ну и ладненько, нашим легче. Пить кровь прямо сейчас я не собирался — ни к чему впадать в ярость раньше времени. Наберу в бутылочку и заберу с собой, а выпью уже на месте.

Откупорил и подставил под струю одолжённый у Нарракта пузырёк. Дождался, пока заполнится наполовину, заткнул и вернул в сумку. Повернулся к выходу, сделал шаг...

«Постой», — сказал незнакомый голос. Хотя нет, не сказал. Я уловил его не ушами. Словно эти слова прозвучали прямо у меня в голове. Телепатия, значится? Тогда ответим на той же частоте.

«Кто это?» — подумал я про себя.

«Тот, кого вы зовёте Архидемоном».

«И где ты сам?»

«Вокруг тебя».

«Вокруг... Так моя теория была верна. Ты сросся со своим замком».

«Если точнее, этот замок и есть я. Я был таким с самого начала».

«Архидемон — это замок. Ясно, понятно. Честно говоря, не ожидала, что ты вдруг изъявишь желание поговорить. Твои высшие подчинённые обычно сразу на меня нападали».

«Мне это известно. И они не мои подчинённые».

«Ха? Тогда чьи же? Сахида?»

«И не его тоже. Это будет долгая история, но раз уж ты проделала столь длинный путь, думаю, пара лишних часов у тебя найдётся».

«Какой-то ты слишком уж разговорчивый для повелителя зла».

«А чего ты ждала от того, кто вот уже пять веков не встречал новых собеседников? Выпить и взять под контроль кровь „Хаго-суприм“, а затем ещё и заявиться в мой замок и устроить в нём погром. За пятьсот лет ты первая, кто отважился пойти на такие безумства».

«Да шучу я. Мне и самой давно хотелось поговорить по душам с кем-нибудь из вашей братии. Итак, что ты готов мне рассказать?»

«Всё».

«...Всё?»

«Всю правду о демонах и о том, кто зовёт себя Сахидом. Но для начала позволь мне представиться».

«Ну да, Архидемон — явно не настоящее твоё имя. Так кто ты на самом деле?»

«Большинство из услышанных названий и терминов ничего тебе не скажут, но всё же назовусь. Дмитрий Горбунов, подполковник службы безопасности Российской Федерации».

«Дмитрий Горбунов, подполковник службы безопасности Российской Федерации».

Моя отвалившаяся челюсть чуть не проделала в замке ещё одну дыру. Нет, я и сам давно понял, что вся эта ангелько-демонская вакханалия как-то связана с Землёй и конкретно с Россией, но вот так, прямым текстом услышать имя и звание... Выбило меня из колеи, выбило, хоть и думал, что морально подготовился.

«Так... Я тебе не то что пару часов, а пару дней найду, только соизволь ничего не утаивать».

«Для начала можешь зайти в зал. Многоликая тебя не тронет».

Не тронет, ага. Знаю я ваших высших. Опасливо сунув мордочку внутрь и убедившись, что в неё ничего не летит, я осторожными шажками просочился в зал и встал на почтительном расстоянии от женщины в кимоно. Смерив меня безразличным взглядом, спустя пару секунд она отвернулась.

«Я давал подписку о неразглашении, но, надо понимать, она уже несколько веков как утратила смысл. Слушай же. Всё началось в другом мире, именуемом Zemlya. В Архонии его привыкли называть миром демонов, но изначально он принадлежал таким же людям, как вы».

В две тысячи сорок первом году между двумя странами, Россией и Америкой, разгорелся очередной конфликт. И то была не гонка вооружений, не обычная и даже не ядерная война, а нечто совершенно новое.

Хм, точно помню, что сам погиб в сорок втором. Значит, на тот момент война была уже в разгаре, но я про неё забыл.

В руки российских учёных по неизвестным каналам попал рецепт вируса под названием «Хаго», впоследствии ставшего причиной появления существ, прозванных в Архонии демонами. Его изначальная версия превращала людей в неконтролируемых, кровожадных монстров самых разных форм и размеров. Именно людей — животных вирус просто убивал. Но вот инфицированные люди могли превратиться во что угодно, в том числе в подобие тех самых животных.

Существовала теория, что подсознание человека само выбирало форму на основе его фантазии и сохранившихся в памяти образов. Простые обыватели становились человекоподобными тварями или были похожи на земных зверей. Те же, кто увлекался сказками про монстров (это он сейчас по фэнтези), принимали иные формы, не похожие ни на что из этого мира.

Так стартовал первый этап кампании по уничтожению Соединённых Штатов. Большая партия вируса была перевезена через границу под видом лекарств и на месте распространена заранее подготовленными агентами. Самым эффективным методом оказалось заражение водоочистных сооружений, обеспечивающих население питьевой водой. Сотни и тысячи людей в одночасье превращались в безумных монстров и начинали убивать свои семьи, соседей и случайных прохожих.

Но Штаты, быстро осознав угрозу, перекрыли внешние поставки и усилили охрану на объектах, наиболее подходящих для распространения вируса. Конечно, у России оставалось ещё несколько лазеек для контрабанды, но и их одну за другой смогли бы обнаружить и заткнуть, это было лишь вопросом времени. Нужен был новый план. И тут вступил в действие второй этап войны.

Изучив и доработав «Хаго-лайт», учёные вывели формулу «Хаго-суприм», позволявшую создавать биологическое оружие совсем иного уровня. То были уже не глупые животные, способные прожить лишь до прибытия ближайшего отряда солдат. Каждая особь нового вида могла сравняться по мощи с небольшой армией. Именно они известны в Архонии как высшие демоны.

Но подобную силу нельзя было обрести, не заплатив достойной цены. И ценой создания каждого экземпляра была тысяча человеческих жизней. Кроме того, как и «Хаго-лайт», они испытывали определённые проблемы с самоконтролем и нуждались в регулярных инъекциях транквилизаторов, иначе имели все шансы утратить разум.

Каждая особь «Хаго-суприм» обладала уникальной способностью, неподвластной остальным. Хаго Изменчивый обладал бессмертием и трансформировал собственное тело, Хаго бесчисленный мог призвать целое войско разномастных существ, Хаго Разлагающая обращала во прах огромные территории вместе со всеми их обитателями, Хаго Парящая поднимала в воздух небоскрёбы и обрушивала вниз, обрекая на смерть всех, кому не посчастливилось остаться внутри. Кроме того, каждый из них многократно превосходил человека в физических показателях и прочности тела, а также с бешеной скоростью залечивал любые раны.