— И как, случилось чего интересного?

— Змеиный клык вернулся и привёз с собой останки божества и его ангелов. О, ты бы видела лица людей и в особенности церковников. А уж когда я объявила, что Сахид всё это время был самозванцем, патриарха с епископами чуть сердечный приступ не хватил.

— Надеюсь, до бунта не дошло?

— Кем бы ни был Сахид, в случае поражения весь Мерилон мог быть уничтожен, а все его жители убиты. Этого аргумента хватило с лихвой, чтобы успокоить недовольные массы. Да и наше королевство никогда не отличалось особым религиозным фанатизмом. Тут тебе не Велдоин.

— К слову о Велдоине, они больше не тявкали?

— За время твоего отсутствия так ни разу и не показались. Вообще, чтобы разобраться с ними, мне пригодилась бы твоя помощь. Задействовать твою аномальную силу в разы проще, чем тащить к границам целую армию. Но я вижу, что тебе сейчас не до того. Отдыхай, сколько пожелаешь. Слишком уж много ты трудилась в последнее время. А вот меня от обязанностей королевы никто не освобождал, так что мне пора идти.

Сэтими словами сестра вылезла из-под одеяла, оделась и покинула комнату, закрыв дверь с другой стороны. А я ещё долго валялся на кровати, уставившись в одну точку.

Мне бы и правда на недельку в санаторий, но обещание, данное безопаснику, следует выполнить поскорее. Да ещё и этот Велдоин. Где же ты, мой восьмичасовой рабочий день в офисе с двумя выходными и отпусками? Я так по тебе соскучился.

С высоты открывался прекрасный вид на раскинувшиеся внизу луга и леса, чья зелёная палитра нарушалась протянувшейся на десятки километров Синхалией, столицей Мерилона. На круглом, парящем под облаками металлическом диске стояло пять человек, или тех, кто походил на них внешне. Двое мужчин и две женщины. Два воина, один маг и один лучник. И впереди, во главе всей группы с самого края диска взирал на мирные земли их предводитель. Молодой на вид парень в голубой подпоясанной тунике с закинутым на плечо копьём.

— Похоже, наше вмешательство не требуется? — спросила стоявшая по правую руку лучница.

— Да, они справились и без нас. Я же говорил тебе не недооценивать людей, Лиина. Они так легко не сдадутся, сколь бы непроглядная тьма над ними ни нависла.

— А что будем делать с этим дурацким крылатым стариком, которого они нарисовали? Бесит! — огрызнулся неопрятного вида бородатый варвар с левого края.

— С этим они тоже разберутся сами. Полагаю, начнётся всё с Мерилона и его новой королевы, а затем по цепной реакции дойдёт и до остальных стран. Да и сдался тебе этот образ, Хьяго. Словно от него что-то изменится.

— А эта девчонка? Не слишком ли она стала сильна? Её способности пугают даже больше, чем сила того невесть откуда взявшегося ложного бога. — Эти слова принадлежали подтянутой женщине с короткой стрижкой в пластинчатом доспехе.

— Ты так думаешь, Махейна? А вот меня она ничуть не беспокоит. Эта девушка умна, как-то даже слишком. Похоже, она скрывает в себе тайны, неизвестные даже нам. Но не думаю, что она вдруг выйдет из-под контроля и примется крушить всё вокруг.

— Значит, мы снова никому не нужны, — ухмыльнулся длинноволосый маг в жёлтой робе.

— А разве это плохо, Фессил? Человечество, способное самостоятельно идти вперёд и преодолевать любые невзгоды. Не это ли было нашей мечтой с самого начала?

— Ну как сказать «самостоятельно». Не поймай мы заплутавшую душу этой девчонки и не направь в тело королевского бастарда, всё могло закончиться плачевно. Но твоё пророчество оказалось верным, как и всегда.

— Ну, всё-таки это единственное, что у меня хорошо выходит. Но на этом нам, пожалуй, пора отчаливать. Вы готовы, друзья мои?

— Веди, Сахид! — единогласно отозвались четверо соратников.

Летний ветерок потряхивал висящие ветки кустарника, где-то над холмами стрекотал сверчок. В эту лунную ночь сидеть бы на веранде, потягивать «бархатное», да тискать Алёну. Я вспомнил её грудь…

Залп с тяжёлых турелей оторвал от размышлений. Белые трассеры плазмы ушли в направлении будто бы наших позиций — капиты всё же клюнули на упавший беспилотник, и думают, мы стянули туда силы.

Я подтянул винтовку. Тяжёлый, но надёжный Шам-Рифл, получивший прозвище «свисток» за звук выстрела. Моя детка! Если умудриться, то можно пробить броню «дестра».

Корпус танка-паука матово блестел в свете яркой луны. Да, жжёный псарь, эта громадина — реально ценная единица. И чутьё подсказывало мне, что в этом «дестроере» сидит псионик.

Псарь псаря чует втихаря.

Два псионика погибли у нас в этом квадрате, но кто-то взял их под контроль, и перед смертью они забрали с собой много своих же ребят. Поэтому и послали меня, разведчика-снайпера, имеющего способность закрываться от пси-атак в мысленный кокон.

Послали с приказом «найти, обезвредить, и, желательно, доставить на базу». Живым или мёртвым.

Вот только ни один умник не сказал — а моя защита выдержит этот «контроль разума»? А я не превращусь в овощ, хладнокровно расстреливающий своих же?

Крадущимся шагом я приближался по низинам холма к «дестроеру», плотные кусты служили мне отличным укрытием.

Трассеры снова рассекли ночное небо — ударные волны уже доставали до меня, заставляя экзоскелет глушить колебания. Фильтры шлема старались, но всё равно прорывался запах гари и озона. Плазма заметно нагрела воздух вокруг, и мне оставалось только наслаждаться ароматами.

Тяжёлая техника всегда приводила меня в восторг. Даже в качестве своего внутреннего «берсерка» я выбрал киборга, хотя наставнику, помнится, это не понравилось.

Вот зашумели пневмоприводы, «дестроер» довольно бодро поднялся и, удаляясь, зашагал под укрытие следующего холма. Затряслась земля — танк менял позицию, и я почуял, что скоро он отступит. Ну нет, жжёный псарь, от меня ты не уйдёшь.

Чертыхаясь, я вскочил, побежал следом, и костюм-хамелеон заработал на всю, мерцая от частой смены окружения. Я пока не чувствовал чужой пси-атаки, хотя приготовился к защите — у меня будет всего доля секунды на это.

Отряд капитской пехоты я ощутил гораздо раньше, чем они меня заметили. Их визоры облучали кустарник, в котором я залёг, но мой экзоскелет уже врубил режим маскировки.

Бедолаги так ничего и не учуяли, среди них не было псиоников. Я снял нож с бедра и приготовился повлиять на их разум, чтобы отвлечь…

И в этот момент вражеский псионик ударил.

Я едва не выронил нож, все мышцы свело. Тренированный разум закрылся тем самым коконом, но доли секунды мне хватило ощутить всю мощь врага. Тяжело дыша, я опустился на землю, осторожно положил нож и винтовку. Как силён же псарь, сволочь!

Та самая оболочка, в которую я заперся, начала трещать по швам. Пси-щупальца врага просачивались в разум, и моё воображение показывало это, как проблески света в тёмной скорлупе.

Раз трещинка. Вторая.

«Убей…»

Твою псину! Я зажмурился до предела, чувствуя, как заметно потеплел имплант под затылком. Неужели сгорит? Вот тебе и жжёный псарь посреди поля боя…

Атака прекратилась.

Пытаясь прийти в себя, я обнаружил, что моя рука застыла на кнопке аварийного маяка. Это явно было не по моей воле — врубить его, и меня не то, что «дестроер», меня бы с орбиты заметили.

Так, спокойно, ты всё ещё Тимофей Зайцев. И ты…

«Тим, ты слышишь меня?» — голос Андрея возник в голове.

Пси-связью пользовались только в экстренных случаях, потому что она здорово перегружала имплант.

У меня побежали мурашки по спине:

«Командир, что не так? Выполняю директиву».

«Директиву отменили».

«Твою-то псину!» — я не верил ушам, — «Почему?»

«Тим, верхушка получила биометрию с твоего костюма».

Не сводя взгляда с отряда, залёгшего в кустах неподалёку, я переспросил: