Все эти люди казались случайными, между ними не было ничего общего, а отсутствие современных технологий не позволяло провести полноценное исследование их организмов. По крайней мере ни Архидемону, ни его сподвижникам за все пять веков так и не удалось определить черт, по которым можно было бы заранее выявлять подходящих людей. Только совсем недавно благодаря братьям Браунам и сёстрам Архурам стало известно, что эту предрасположенность разделяют между собой члены одной семьи.

А вот Сахида, которому не было дела до обычных демонов, появление разумных носителей «Хаго» немало обеспокоило. Тогда он снова явил свой лик перед церковниками и убедил их начать пропаганду ненависти ко всем демонам, в том числе и к красноволосым, чем существенно осложнил последним жизнь.

В Велдоине их вообще казнили на месте без суда и следствия. Чтобы демоническим отродьям было сложнее спрятаться, власти этой страны полностью запретили продажу красителей для волос, а для бритья наголо требовалось сперва получить разрешение у церкви.

Но вывести их подчистую никак не удавалось. Людям свойственно приспосабливаться и бороться за свою жизнь, это их качество остаётся актуальным во все времена и во всех мирах. Да и влияния церкви в большинстве стран не хватало, чтобы вот так просто убивать людей за неправильный цвет волос, особенно если их родители сами по себе оказывались влиятельными людьми.

Так и вышло, что даже спустя пять веков красноволосые продолжают появляться, временами добиваются успехов и доживают до старости.

Нередко находились безумцы, которые осознанно рисковали жизнью и пили демоническую кровь в надежде обрести их силу, но для большинства это кончалось летальным исходом. А вот до употребления высшей крови за всю историю додумались единицы, и лишь одному из них удалось пережить встречу с суприм-особью и выйти на совершенно иной уровень силы. Принцессе Мерилона Кирао Архур, ныне известной как истребительница высших демонов из Змеиного клыка.

«Итак, давай подытожим. Все эти пять столетий наш Джон Смит не проявлял физической активности и вёл лишь информационную войну. Так с чего вдруг он решил напасть на Мерилон? Есть идеи?»

«Есть. Ведь все эти пять веков одним из основных моих занятий были размышления о его мотивах и причинах столь пассивного поведения. И наиболее вероятной мне видится версия, что после прохода через портал он и его ангелы по каким-то причинам лишились своей силы. Возможно, снова сработала эта странная блокировка, не пропускающая между мирами то, что ей не нравится. Хотя тех же демонов она пропускает без проблем».

«А теперь он наконец вернул свои способности и, не отходя от кассы, закатил священную войну против Мерилона. Только как он это сделал? Почему именно сейчас?»

«А ты вспомни, какие значимые события произошли в мире в последнее время».

«Убийство высших...»

«Именно. Напомню ещё раз, что для создания каждой особи Хаго-суприм приносилась в жертву тысяча людских душ. Всё, что ты услышишь дальше, является ничем не подтверждёнными теориями и домыслами, но других данных у нас сейчас нет. Итак, вот моя версия: после твоей расправы над Хаго Изменчивым заключённые в нём души вырвались на свободу, а Сахид оперативно их подхватил и с их помощью вернул себе и своим ангелам боевую мощь, утраченную пять веков назад».

«Ха, так это я стала всему виной? Интересно, это простое везение, или он спланировал всё с самого начала? Ещё тогда, когда науськивал Мелис послать меня в Карохан».

«Мне и самому хотелось бы знать. Я был спецагентом, а не учёным, и плохо разбираюсь в составе и принципе действия этих вирусов и геномов. Даже при том, что сам являюсь носителем наиболее продвинутой версии».

«Ну, что бы там ни было, теперь перед нами стоит задача как-то остановить этого разбушевавшегося божка. Ты ведь уже понял, что я задумала?»

«Ещё бы не понял, когда ты врезала мне китайским оружием и набрала в сосуд мою кровь. Но предупреждаю тебя: сила моей крови отличается от высшей так же, как высшая отличается от низшей, то есть в десятки, если не в сотни раз. Твоих техник управления духовной энергией и близко не хватит, чтобы взять её под контроль».

«То есть...»

«То есть выпив её, ты можешь уже не вернуться. И стать той, кто уничтожит Архонию, как когда-то едва не сделал я».

«И что ты предлагаешь? Отказаться и выйти против Сахида с одной только высшей кровью?»

«Такой бой станет для тебя последним, без шансов. Скажу прямо: меня сейчас и самого раздирают противоречия. Я не хочу увидеть гибель мира, который хранил последние несколько веков, но в то же время не желаю смотреть, как этот американец устраивает геноциды ради укрепления своей власти. Где гарантия, что Мерилон станет его единственной целью? Сколько ещё стран и народов падут жертвами его амбиций?»

«А ты как-нибудь сам с этим не разберёшься? Должен же был за эти пять веков научиться управлять своей силой. Это не мои жалкие восемнадцать лет».

«Может и научился, но механизм блокировки, запущенный мной пятьсот лет назад, работает лишь в одну сторону. Однажды приведя в действие, отключить его уже нельзя. Больше я никогда не смогу двигаться и сражаться. Так что заняться спасением мира придётся тебе, принцесса Кирао».

«Но ты ведь сам сказал, что я тут же потеряю контроль».

«Это лишь предположение. Знать наверняка мы ничего не можем. Ты не особь Хаго и не человек, а совершенно иной вид. Твоё взаимодействие с этой кровью носит совершенно иной характер, нежели у нас, и тебе может оказаться под силу то, что в своё время стало невозможным для меня. Дам тебе одну подсказку: если ты исчерпаешь демоническую энергию до дна, то с большой вероятностью придёшь в себя».

«Мда, такие себе гарантии, хотя когда было иначе? Я весь последний год только и делаю, что вылезаю из одной жопы и ныряю в другую. А ещё интересно будет послушать, что скажет при встрече этот Джон Смит».

«Я бы не советовал тебе с ним говорить. И не потому, что что-то от тебя скрываю, а потому, что он может атаковать сразу, без предупреждения, и возможности выпить кровь у тебя уже не будет. Хотя верить мне или нет — дело твоё».

«Да верю я. В конце концов это он в своё время промыл мозги моей сестрёнке и чуть меня не угробил, а теперь и вовсе пошёл... то есть полетел войной на мою страну. Демоны же, наоборот, позволили мне обрести силу и статус. Ну а что они сколько-то там тысяч людей поубивали — это уже дело десятое».

«А теперь давай вернёмся к теме твоей личности. Кто ты?»

«Это лучше ты мне объясни. Я умерла... Хотя ладно, перед тобой можно и раскрыть карты. Я умер в две тысячи сорок втором, а потом реинкарнировал в Мерилоне королевским бастардом, да ещё и тело оказалось, кхм, с сюрпризом, даже с двумя. И в придачу лишился части воспоминаний, в результате чего благополучно забыл про эту вашу войну и про демонов с ангелами».

«И кем ты была... был, если не секрет?»

«Не поверишь, но тем самым парнем, что спас твою (и не только твою) подругу от демонов ценой собственной шкурки».

Для доказательства своих слов я назвал ему точную дату, время и адрес.

«Надо же, как тесен мир. Что тот, что другой».

«Правда, в этом мире я её самолично прикончил, ты уж не обижайся».

«А вот об этом мне пока не докладывали, но её исчезновение я почувствовал. И когда же ты успел побывать в Ферилии?»

«Да вот только оттуда. Я и в мир демонов слетать успел, а через обратный портал вылетел аккурат к Халрауну».

«Значит, она мертва... Не переживай, любви я к ней не испытывал и был хорошо осведомлён о её половой активности. И понимал, что едва ли в этом мире когда-нибудь изобретут противоядие от Хаго, так что у неё не было иного пути. И всё же она была каким-никаким, но напоминанием о Земле...»

«А ты с ней не разговаривал через эту свою ментальную связь?»

«Сразу после её прибытия немного пообщались. Но, как только закончились транквилизаторы и Хаго утратила контроль, мне пришлось её усыпить. Знаю, что даже обезумев, супримы сохраняют часть рассудка и способность разговаривать, но ценой каждого такого разговора могли стать людские жизни, поэтому я не мог рисковать и будить её».