И вообще, контроль был не самым подходящим определением. «Хаго-девил» не мог ни приказывать, ни управлять другими особями. Максимум, на что он был способен — это ввести их в принудительную спячку, да и та мгновенно прерывалась, стоило особям услышать шум или почуять присутствие живых существ. Но после нескольких неудачных (и одного удачного) столкновений жители Архонии осознали опасность тех, кого прозвали высшими демонами, и оставили их в покое.

А вот у Горбунова появился новый повод для переживаний. Идею о самоуничтожении снова пришлось отложить на неопределённый срок. Ведь как только Архидемон исчезнет, высшие снова начнут крушить и уничтожать всё на своём пути, и у лишённого современного оружия человечества не было против них и шанса. Да чего там, с ними и земляне никогда бы не справились.

Вот уж никогда бы подполковник службы безопасности не подумал, что станет надеяться на помощь со стороны американцев. Если ангелы тоже придут в Архонию, то смогут одного за другим изничтожить супримов и подарить ему право на упокоение. Но они не появлялись.

Зато появился кое-кто другой. Здесь нужно прояснить одну деталь касательно суприм-особей. Всех их можно было условно разделить на два вида: боевые, чьи способности были заточены под сражения и разрушение, и небоевые. Такие, как, например, Хаго Многоликая, уникальный навык которой позволял ей менять внешность по своему усмотрению.

«Менять внешность? Так Изменчивый из Карохана умел то же самое».

«Не совсем. Он мог выращивать оружие, защитный панцирь и даже такие вещи, как плавники или крылья. Но все эти метаморфозы превращали его в страшное, уродливое создание, даже близко не похожее на человека. Многоликая же клинков и щитов не вырастит, зато способна менять лица и пропорции тела, сохраняя вполне себе человеческий облик. Она может превращаться как в известных личностей, так и придумывать собственные личины. Идеальный шпион».

«Правда? А в голую Скарлетт Йоханссон можешь превра... Ай, больно!»

Вернув сжатую в кулак руку на пояс, женщина отвернулась и снова потеряла ко мне интерес.

«...Об этой актрисе ты тоже из книжек узнала?»

«А... Ну...»

«Может, перестанешь уже приставляться? Так ты реинкарнатор?»

«Ага, вроде того. Уже вот-вот собиралась признаться».

«Ясно. Хотя не то чтобы это сильно меняло дело. Позволь мне продолжить».

Ключевое отличие небоевых супримов состояло в том, что они не нуждались в транквилизаторах и намного легче сохраняли контроль, благодаря чему не превратились в безумные машины разрушения.

Благодаря ментальной связи Горбунову удалось объединить их и поручить изучение нового мира. Так сохранившие рассудок высшие стали его шпионами и единственными собеседниками. Архидемону очень не хватало возможности видеть их глазами и слышать их ушами, но благодаря связи, не ограниченной ни временем, ни расстоянием, ему хотя бы было с кем поговорить.

Новый мир сильно походил на типичную фэнтезийную сказку. Сам подполковник подобными вещами никогда не увлекался, но вот один из шпионов оказался ярым фанатом жанра и за пять веков успел уже не по одному разу пересказать ему сюжет всех известных книг, фильмов, игр и аниме.

В Архонии обитали люди, внешне неотличимые от землян, и в данный момент находились на средневековом этапе развития. Главным отличием было существование в этом мире настоящей магии. Религия была едина для всего континента, и поклонялись они божеству по имени Сахид, имевшему облик юноши в голубой тунике с копьём наперевес, оберегающего человечество при помощи своего дара предвидения .

«Эээ, погоди-ка, какого ещё юноши? Сахид же...»

«Вот тут мы и подходим к интересующей тебя, да и меня тоже, теме».

Спустя примерно пятьдесят лет поклонение Сахиду по всему миру вдруг начало подвергаться странным преобразованиям. Одна за другой церкви всех стран сменили облик своего божества с юноши на белобородого крылатого старца с посохом, а слуги его из четвёрки доблестных воинов и магов превратились в таких же крылатых ангелов.

Немного разбираясь в религиях родного мира, Горбунов не мог не заметить сходств данного облика с христианским божеством. Промыть верхушке церкви мозги столь успешно, что они принялись спешно переделывать устоявшиеся тысячелетиями образы, да ещё и в кратчайшие сроки провернуть это по всему континенту... Кто мог быть способен на подобное?

И ответ в голову приходил всего один. Разработка генома «Американ год» увенчалась успехом, и его носитель, прихватив с собой ангелов, явился в Архонию вслед за Архидемоном. И, сориентировавшись в местных нравах и верованиях, решил осуществить то, ради чего этот геном, собственно, и создавался. Решил стать настоящим богом.

Но продвижение новой религии грозило вылиться в масштабное кровопролитие, поэтому он решил пойти лёгким путём и прибиться к устоявшемуся в этом мире верованию. Требовалось всего-то убедить церковную верхушку, что изображённый в их религиозных писаниях образ всё это время был ошибочным.

Как позже выяснили шпионы, он лично посещал епископов и патриархов, являл им свой облик и молвил своё слово.

Но вот дальнейшие действия лже-Сахида не поддавались логическому объяснению. Во-первых, навязав церкви новый образ, он на этом остановился и не стал преобразовывать всю религию и подгонять её под более привычное христианство. Во-вторых, отчего-то он не спешил расправляться с главными врагами своей уничтоженной страны и смотрел на демонов сквозь пальцы. С низшими особями людям приходилось разбираться своими силами, а высшие оказались для них и вовсе непобедимы.

«Герои и злодеи. Без одних нет других, — повторил я мудрость, озвученную недавно перед Мелис. — Грамотный парень этот ваш американец».

Единственным, к чему ложный бог всё-таки прилагал усилия, была попытка поднять влияние церкви и вывести поклонение божеству на новый уровень. И получалось у него так себе. Если убедить церковников оказалось несложно, то вот с правителями нередко возникали трудности.

Хоть они и не подвергали сомнению божественную сущность нового Сахида, но без демонстрации силы не слишком-то охотно подчинялись его приказам. А показать силу он отчего-то и правда не мог. То же касалось и династии Архуров, совсем недавно захватившей власть в королевстве Мерилон. В религии они видели лишь инструмент, и даже прибегли к её использованию, объявив подаренное китайцами оружие божественным даром.

Наиболее податливой в этом плане страной оказался Велдоин, впоследствии ставший самым фанатичным государством во всей Архонии.

Шли годы и десятилетия, низшие демоны продолжали появляться из хаотичных порталов и доставлять архонийцам кучу неприятностей, а высшие продолжали спать, перекрыв доступ ко многим территориям, нередко имеющим стратегическую важность. Сахид бездействовал, а Архидемон наблюдал за происходящим через своих шпионов.

«А кто именно стал этим новым Сахидом? Американский президент?»

«Чего не знаю, того не знаю. Может, и правда он, а может, такой же вор, как я. Спросил бы у него лично, да только не заходит наш бог ко мне на чай. Слушай дальше».

В один ничем не примечательный день в одном из государств произошло одно занимательное событие. Некий не слишком зажиточный граф, наглотавшись крови низшего демона, прежде считавшейся смертельным ядом, сумел не только выжить, но и преобразиться. Его волосы окрасились в красный цвет, а во время вооружённого конфликта с соседом он продемонстрировал нечеловеческую силу и рефлексы, в одиночку перебив три десятка вражеских солдат.

Это был первый известный прецедент. Затем подобные случаи стали повторяться, и по всей Архонии то тут, то там всплывали красноволосые и невероятно сильные носители демонической крови. На Земле подобных явлений никогда не наблюдалось, а вот у архонийцев время от времени проявлялась редкая способность к принятию крови особей Хаго.