— Все пошло не по плану с самого начала. Шла речь о том, чтобы курьерские корабли доставили в систему автоматические стабилизаторы и укомплектовали ими легкие истребители. Еще обсуждалась установка особых пушек, которые должны замедлять абсорбов, но враг прилетел слишком быстро. Корабли со снаряжением задержались буквально на сутки, на «Бионсе» успели переделать пушки, но вот укомплектовать крейсера — уже нет. К тому же вся стратегия во-первых, основывалась на наших разведданных о двух врагах, во-вторых, касалась также организации защиты других систем…

— Ладно, — я на миг задумалась. — Так, мы не можем победить абсорба своими силами. Резонно предположить, что если за нами в оболочку последовали «Эртион» и «Дарион-74», то скорее всего они уже уничтожены, как та самая бутылка. Или у них есть стабилизаторы?

Мой пилот пожал плечами, выглядя растерянным. Он понимал, что мы оказались в ловушке, запертые в небольшой сфере настоящего времени и стабильной реальности. И выбраться из западни нам не помогут ни стабилизаторы, ни форсаж, ни крепкие ругательства.

Я сжала крепче подлокотники кресла и вздохнула.

— Неприятная смерть, — сухо произнес ДеВель, с которым у нас мысли подозрительно часто совпадали. Он тоже просчитал, насколько у нас хватит воздуха, еды и воды.

— Отставить, — скомандовала я и себе, и пилоту. — Посиди тихо минутку.

Я включила запись.

— Говорит «Черное солнце», используйте временные стабилизаторы на крейсерах для фиксации и уничтожения противника. Аномалия оболочки абсорбов делает их неуязвимыми… А! К черту! — я проиграла запись и удалила ненужные объяснения, оставив только одну фразу, запустила ее по кругу и поставила непрерывное отправление в эфир. — Разверни корабль обратно, попробуем если не выбраться, то хотя бы передать сообщение остальным.

— И как ты собираешься это сделать? — ДеВель перехватил управление и повертел головой, видимо оглядывая розоватое марево вокруг.

Я лишь шикнула на пилота, встала, отстегнув ремни, затем засомневалась в выборе позиции. Нашла трос, который мы использовали для рисования защитных знаков на кораблях. Теперь, как уже известно, весьма бесполезных. Я пристегнула один карабин к поясу скафандра, а другой к металлической переборке. Затем вздохнула и кивнула своему пилоту:

— Отключи пока гравитацию. Оборудование не пострадает?

— Нет-нет, — покачал головой ДеВель и щелкнул парой выключателей и передвинул небольшое реле. — Там, в ящике под креслом «липучки».

Я вдруг ощутила немного тошнотворную легкость во всем теле, рядом со мной в воздух поднялось то, что не успело улететь во время разгерметизации. Аккуратно наклонилась к ящику и нацепила на руки и подошвы универсальные присоски, которые прилипали к любой поверхности, независимо от того, металлическая она или нет. Затем я двинулась к лобовому проему и медленно вышла за его пределы. Касаясь накладками обшивки корабля, я полезла наверх, на его покатую, широкую «крышу». Вокруг равномерным фоном серела пустота, в которой не за что было зацепиться взглядом. Максимальная дистанция до края — метров десять, так что стоит быть аккуратнее.

Я встала в полный рост на обшивке и развела руки в стороны. Затем вошла в транс, надеясь, что после взрыва крейсера, абсорб достаточно напитался энергией, чтобы я могла работать с ним магически.

Я протянула руки, направляя свою волю за пределы поля стабилизаторов. Мерцающее ничто первое время игнорировало мои попытки и само присутствие. Но потом… я с ужасом обнаружила, что оболочка — это тоже существо. Или что-то более-менее разумное и чувствующее. И я ему не понравилась. Но, перефразируя одного пилота, я не ставила себе такой задачи.

Абсорб занервничал, а я, пользуясь ситуацией, начала высасывать из него энергию, превращая его же мощь в магию, постепенно накапливая потенциал. Я старалась выбирать узконаправленно, создавая нечто вроде коридора. Самым главным было научиться хотя бы немного управлять этой оболочкой, чтобы попытаться выбраться наружу. Я уже понимала — нам не удастся самим уничтожить такого мощного противника.

Энергия взрыва была мне близка и легко ощутима, все-таки — разновидность стихии огня. Я вбирала ее в себя, используя методики лиохов и их плавные связки движений и стоек. С каждым взмахом руки я ощущала, как вокруг нас начинает сгущаться магия и как уплотняется энергия.

Мерцающее марево вокруг стало чуть светлеть, и словно в просвете редеющего тумана я заметила бок бело-синего «Эртиона», зависшего без движения.

— ДеВель! Подрули к нему!

Под моими ногами завибрировали двигатели, а по бокам марево осветилось вспышками выбросов из сопел, но я старалась не отвлекаться. Мы уже могли немного двигаться в неясной оболочке абсорба, пусть и недалеко, но моя магия все-таки работала. Правда, появлялась другая проблема — куда мне девать накопленную и отобранную у врага энергию? Если я вложу ее в атакующее заклинание, то противник снова впитает в себя и вернет прежнюю мощь, а выкинуть в пустое пространство возможности пока нет. Я чуть замедлила высасывание энергии, пока мой пилот сканировал «Эртион».

— Электромагнитное излучение отсутствует, корабль не функционирует, — докладывал ДеВель. — Но приборы что-то фиксируют…

— Я и так вижу, мне пилот показывает неприличные жесты, — я рассмеялась от облегчения и едва не выпустила из своих рук управление энергиями.

Через прозрачное стекло кабины, освещенное нашими прожекторами, я видела пилота в защитном скафандре, который размахивал руками и указывал на неработающие приборы. Он был явно недоволен, хотя откуда он мог знать, что это из-за меня, а не из-за поля врага? А может просто выплескивал свою бессильную злость в пространство?

Я начала ощущать сопротивление абсорба, марево вокруг стало давить на меня, сжимать. Враг пытался забрать обратно энергию, раньше он с таким не сталкивался. Но архимаги приучены направлять, накапливать и работать с такими огромными объемами стихий, материй и энергий, что сегодня я даже не достигла потолка своих возможностей. Противник этого не знал, это был для него неприятный сюрприз. Он стал злиться, по крайней мере я бы это так интерпретировала. Вокруг меня стали завиваться кольца серебристой оболочки, но я быстро лишала их энергии, отчего они блекли и расползались, теряя прочность и силу. Но с каждым разом они подбирались все ближе. Под моими ногами выли стабилизаторы, амортизируя атаки, над головой вспыхивало защитное поле, и я понимала, если сейчас же не избавиться ото всей накопленной энергии, то электроника корабля не выдержит. И если не справятся с нагрузкой временные стабизаторы, то нам точно конец.

— Эвакуируй пилота «Эртиона»! — скомандовала я ДеВелю. Он порадовал меня отсутствием вопросов, потому что на самый главный — как? — я бы ответить не смогла. Я же сконцентрировалась на ожесточающихся атаках врага. Осознавая, что чем больше я отберу энергии, тем будет проще победить, я сменила стойку и продолжила равномерными движениями дрожащими от перенапряжения руками вбирать мощь врага. Абсорб впервые столкнулся с существом, подобным мне, и пытался прощупать противника, я же наотрез отказывалась изучаться. Первый круг защиты дал трещину, о чем меня возвестила острая головная боль, словно кто-то сжал мне виски ледяными пальцами. Я дышала слишком часто, расходуя небольшой запас кислорода скафандра, а руки стали трястись, словно я несла непосильную ношу, что было недалеко от правды.

Враг учился невероятно стремительно, уже через несколько минут он стал уплотнять именно энергию и бить меня по сути дела магией, ее новым видом. С одной стороны, это было неприятно, а с другой — я твердо стояла на ногах и это была моя территория. Битва двух магов куда легче для меня, чем космическое сражение.

— Пилот у меня! — отрапортовал ДеВель, я настолько сильно удивилась, что пропустила один из ударов, но его отбило защитное поле корабля.

— Если я пострадаю — летите к выходу на форсаже, уже сделанного должно быть достаточно, чтобы вы вырвались, — сказала я.