— Решила героически помереть? — послышался ехидный голос пилота «Эртиона». По внутренней связи он звучал почти без помех и электронного эха. Я на миг напряглась, но тут меня снова начались атаковать, и нужная мысль была утрачена.

— ДеВель! Подлети к кораблю этого чудака!

Пилоты молча выполнили команду. Я же, едва удерживая одновременно и защиту, и накопленную энергию, тихо ругалась, затем даже сама не заметила, как брань плавно перешла в одно из заклинаний, заученных на каникулах в Академии вместе с Шином, когда мы пытались подготовиться ко всем грядущим битвам заранее. Я, задыхаясь и изнемогая от пота и нагрузок, пела сложнейшее заклинания из всех, что мне доводилось творить. Ощущая неясную угрозу, абсорб усилил атаки, но я заранее уплотнила защиту, потратив на нее энергию врага. Наверное, противник понимал, что я побеждаю его же силой.

Я выкрикнула последние строки и, выбросив руки, перенаправила всю энергию в металл корпуса «Эртиона», превращая звездолет в самый большой артефакт во вселенной. На его корпусе засветились выгравированные магией знаки, серебряным мерцанием осветились блестящие элементы, затем вспыхнули яркие искры, которые пробежали по всему корпусу. Я добавила еще несколько заклинаний, закрепляющих и опечатывающих энергию.

Абсорб рассвирепел, осознав, что огромный массив энергии, которую он так долго накапливал — теперь уже не вернуть. Фиолетовые всполохи пытались коснуться корпуса волшебного звездолета, но отбрасывались назад. Артефакт защищал сам себя.

— Ди! — крикнул ДеВель. — Этот козел покинул «Солнце», возвращается на «Эртион»!

— Ты же дашь мне пройти? Или хочешь понаблюдать за моей смертью? — послышался ехидный голос.

Я на автопилоте дополнила заклинание, позволяя соприкосновение с кораблем-артефактом его пилоту.

— Мы должны уходить! — крикнула я в микрофон, продолжая высасывать силу абсорба. Теперь, когда я избавилась от большого объема энергии, то могла повторить трюк еще раз, хотя с каждым разом это становилось труднее. Все, что мне было легко выбрать, я уже забрала, оставалось что-то нетипичное и неприятное. Туман вокруг становился блеклым и почти прозрачным. — Бежим отсюда! Это работа для крейсеров!

— ДеВель! — крикнул пилот «Эртиона». — Утащи ее отсюда, живее! Есть идея!

— Да вы совсем, что ли, обалдели! — возмутился ДеВель, но «Солнце» дрогнуло, развернулось и полетело куда-то в серебристую муть.

— ДеВель?! — едва успела крикнуть я, и тут же инстинкт скомандовал мне упасть на покатую поверхность крыши и распластаться на ней, прижавшись к металлу.

Все вокруг сначала засверкало, а после внезапно стало темно. Прошло некоторое время, прежде чем я поняла — мы покинули поле абсорба и снова в открытом космосе.

— Диора! Тебе нужно вернуться в корабль! Живо! — кричал мой пилот, что уже немного удивляло — я никогда прежде не слышала, чтобы он повышал голос.

Я не стала спорить, понимая — если произойдет взрыв или самый малейший удар, меня просто порвет на куски. Я сползла вниз к лобовому проему, мой пилот помог пролезть внутрь кабины, его руки здорово дрожали, я ощутила это даже через два слоя скафандров. Как только мне удалось сесть в кресло и пристегнуть ремни, ДеВель тут же задраил пробоину и мы полетели прочь.

Перед глазами что-то мерцало и искрилось. С трудом удалось поднять руку и посмотреть на панель на запястье. Кислород почти на нуле. Сколько времени я провела на крыше? Неужели я так часто дышала и заклинания израсходовали весь запас?

ДеВель каким-то шестым чутьем уловил угрозу. Он тут же схватил меня за руку, глянул на датчик, выругался и бросился к панели управления. Через несколько секунд над нами уже горели зеленые сигналы. Пилот перераспределил кислород корабля и вернул атмосферу в кабину. Тут же снял с меня шлем, и продолжил колдовать над воздухом нашего звездолета. Он, похоже, добавил немного кислорода из «сухого» резерва и включил систему регенерации. Дышать сразу стало легче, но голова все еще болела, а перед глазами качалась мутная пелена.

ДеВель включил автопилот, уложил меня поудобнее в кресле и покинул кабину. Когда я на миг открыла глаза, моего лица как раз коснулась маска, а в шею на долю секунды впился инъектор. Но даже через марево уходящего транса, через пелену усталости и кислородного голодания, я ощутила взрыв абсорба. Этот всплеск энергии было сложно не уловить, все, даже внутри нашего корабля, вспыхнуло серебристо-фиолетовым мерцанием и задрожало. Низкий тягучий звук пробирал до костей, но откуда он, если в вакууме нет звуков? К тому же, я не слышала эфира с того момента, как с меня сняли шлем с наушником.

ДеВель тоже снял шлем, отчего выглядел взлохмаченным, он обеспокоенно поглядывал на меня и посасывал конфету, вернув не только атмосферу, но и гравитацию на корабле. Эта картина мне показалась настолько забавной, что я даже улыбнулась. Есть в мире постоянные вещи.

Но по мере того, как мне становилось легче и я отходила от пережитых нагрузок, настроение портилось. Когда стало понятно, что я могу сесть прямо и не потеряю при этом сознания, нащупала регулятор кресла и вернулась в вертикальное положение. Мир вокруг немного покачнулся, но все же остался на месте. Я нашла бутылку с водой и сделала несколько глотков. Руки все еще предательски тряслись, а тело казалось ватным, как у тряпичной куклы. ДеВель молчал и восстанавливал работу приборов. Или делал вид, что занят именно этим.

Я и сама глянула на радары и сканеры. Никаких оранжевых точек на экране. Абсорбы побеждены?

— ДеВель?

Пилот некоторое время помолчал, затем вздохнул и протянул руку к панели. Его ладонь на несколько секунд замерла, словно мужчина колебался, пребывая в неуверенности, но после все так же молча нажал на несколько кнопок. И протянул мне наушник. Видимо, я все-таки теряла сознание, так как сейчас смотрела запись событий, что произошли сразу после того, как мы покинули поле абсорба.

На экране появилась проекция врага, который почти достиг огненной короны звезды. Пока мы изучали аномалию изнутри, противник успел пролететь приличное расстояние с нами в оболочке. Поодаль от абсорба готовился к решающему удару «Платинум». Уже через секунду, произошла фиолетовая вспышка, но по всей видимости, она оказалась слабее тех, что сопровождали смерть малых абсорбов. Лишь на время она ослепила людей и приборы, но уже через мгновение все снова заработало. И было отчетливо видно, как сверкая защитным полем, летит прочь от звезды «Эртион», а другая точка безвольно несется прямо в огонь светила, падает в желтое пламя и исчезает без следа.

Я прикусила губу. Эльмарко Даст и его «Дарион-74».

Сразу же после этого, оставшийся абсорб просто исчезает, убегая с поля боя. Эфир наполняется криками радости. Это ликуют те, кто не понял до конца, что произошло. Враг увидел все, на что мы способны, и теперь ушел за подкреплением. Скоро он может вернуться, и сколько будет абсорбов? Десять? Двадцать? А мы потеряли крейсер и выдающегося капитана второго ранга, не считая еще пятерых членов команды его истребителя.

Эльмарко…

— Ну, что, я побил твой рекорд! — раздался в наушнике довольный голос пилота «Эртиона». Уже не в записи, а в реальном времени. Его корабль летел от солнца к «Бионсу». — Зато ты совсем не успела устать от почестей и славы, верно?

У меня перед глазами потемнело, но на этот раз от ярости. Я сжала стойку управления и дала максимальную мощность двигателю, отправляя «Солнце» в погоню за ублюдком. «Эртион» сразу понял цель моего маневра и тоже втопил, не позволяя сократить дистанцию для выстрела. ДеВель тщетно пытался призвать меня к разумному поведению, но я лишь показала ему кулак и велела не вмешиваться. Пилот отпустил руль и молча следил за приборами. Его нервозность проявлялась в грызении палочки от конфеты и постукивании пальцами по приборной доске.

Нужно отметить, что у «Эртиона» двигатели были значительно мощнее наших, поэтому когда мы через пять часов добрались до станции, он уже давно стоял в доках. Моя злость немного поутихла, и я решила просто набить лицо этому любителю побеждать, на этом и остановиться.