Я слушала вполуха, снова задумавшись. Неужели присутствие в этой реальности потомков Лидора так все изменило? Превратило этот мир из такого твердого и логичного, в эту феерию энергий и волшебства? Открыло дорогу неизведанному и непознанному?.. Если я когда-нибудь вернусь обратно, надо поговорить с Дакором. Тащить магические учения в мир, непредусмотренный для магии, может оказаться фатальным.

Протектор продолжал:

— Отец Анатоля был маленьким мальчиком, который жил на подземных этажах Северного Мегаполиса, где-то между мусоросборником и пищеблоком. Сирота — о, это было трагедией, все так мечтали найти кого-нибудь постарше, например его отца — жил среди других беспризорников, помогавших в подсобных работах и от этого не умиравших с голоду. Вы удивились нищим на Крааморте, и правильно! Не было в старой Империи бездомных бродяг, не было эпидемий! Если люди жили плохо, то лишь потому, что не хотели работать для социального роста, а государственные социализаторы еще просто не добрались до них со своими реформациями. Но сто тридцать лет назад на самой Гире появились и разбойники, и бандиты, и нищие. Так вот, найденного мальчика отмыли и посадили на трон, а меня, как самого старшего из выживших техномагов — сделали Протектором. Смех, да и только! Вокруг — смута и разложение, а на троне два мальчугана, одному семь, другому тринадцать! А вокруг жадной стаей хищных рыб вьются косяками вельможи и никчемные советники, мечтающие урвать кусок власти. Когда отец Анатоля взошел на престол, мы вместе отыскали эту волшебную лидорианскую реликвию в хранилище дворца, и по праву крови он имел возможность ее носить. Так что, по сравнению со своим отцом, Анатоль уже достаточно взрослый для управления Империей.

Я удивленно вскинула брови, чтобы как-то отреагировать на эту тираду. Было странно слушать старика, словно он годами ждал, кому бы рассказать эту историю. И вываливал очень много лишней информации, от чего я еще больше путалась в двух версиях одного мира. Странно было то, что Илиим жил в этом мире, а вот Дакора Второго тут не было.

— Простите, госпожа! — вдруг осекся старик. — Я, наверное, не очень радушно вас встретил. Все еще не могу отойти от информации о путешествии Императора на круг посвящения светочей. Он отказался в этот раз от услуг Протектората и за малым не погиб. К тому же смерть Кевина для всех нас большое горе, он служил храбро и был отличным человеком и светочем. Но, тем не менее, простите старику его скорбь и страхи. Вы спасли Анатоля, смогли без всякой подготовки защитить и его, и Элайю. Это великий подвиг. Боюсь, вы даже не можете себе представить, что стало бы с Империей, если бы она вновь была обезглавлена в трудные времена. Но я совсем вас заговорил, а вы, наверное, устали с дороги?

Я вежливо покачала головой.

— По корабельному времени было утро, когда мы зашли на посадку. Разве что, я бы не отказалась от позднего завтрака.

— Ох, где же мои манеры! — посетовал Тероний и нажал кнопку вызова прислуги. Но вместо служанки вошел один из безликих протекторов. — принеси нам завтрак и еще одну бутылку вина.

— Мастер, вас хочет видеть Император, — заметил вошедший.

— Скажи ему, что мне нужно немного времени. Я буду рад поговорить с ним за ужином, — когда протектор удалился, старик глянул на меня и доверительно добавил. — Все равно, Анатоль не сможет обидеться на меня сильнее, чем уже обижен.

Нам подали поднос с едой, тарелки, принесший все это протектор быстро сервировал стол перед нами.

— Мастер, к вам еще один вопрос.

— Так говори! — чуть раздраженно произнес Тероний. Затем кинул взгляд на меня. — Ничего, можешь сказать при нашей гостье.

— Господин, у нас необычная проблема. На орбите висит корабль и требует разрешения на посадку.

— И что? — огрызнулся старик. — Для этого есть сотни чинуш и других бездельников!

— Господин, вся проблема в том, что это — незарегистрированный в наших реестрах корабль. У него нет ни кодов доступа, ни паролей. Более того, выглядит звездолет мягко говоря странно, у нас таких истребителей на вооружении попросту нет, странная модификация и еще более странная расцветка, похож на боевого разведчика. На борту один пилот, человек, говорит, что прилетел с Героны…

— И как он смог пролететь без защиты над мирами Тьмы? — вскинулся старик.

Протектор чуть заметно качнул головой.

— По всему корпусу идут очень необычные магические знаки, мы думаем, на нем стоит своего рода защита…

Я подавилась вином, а Тероний выжидательно уставился на меня, словно уловив мои мысли. Я откашлялась и с сомнением в голосе озвучила внезапную догадку:

— Только не говорите, что он полностью черный с гербом в виде огненной короны…

Я увидела в окно, как рядом с кораблем Анатоля на площадь аккуратно село «Черное солнце». Я улыбалась во все лицо и ничего не могла с собой поделать. ДеВель! Как же я тебя обожаю! Ты действительно великолепен! Но как умудрился меня разыскать?!

Как только моего пилота сопроводили в кабинет Терония, — а это действительно был ДеВель в той же майке и брюках, в которых он сидел в кафе космопорта — я, поддавшись эмоциям, кинулась и обняла худого гения, тот смутился, но на лице его я увидела ответную радость встречи.

— Как? — выдохнула я, вложив в одно слово всю уйму вопросов и шквал ощущений.

— Когда ты пошла на улицу, мою малышку отогнали на заправку, к зданию космопорта. Ты находилась в радиусе действия стабилизаторов. С ними что-то приключилось… не совсем так, я вышел тебя искать, не нашел, — тараторил ДеВель, явно нервничая. Он поглядывал на безликих протекторов-охранников, на чудного старика, на непривычный взгляду космолет Анатоля за окном. — Думал, что ты могла быть на корабле, пошел на «Солнце», а там горел индикатор ошибки на приборной панели. Стал разбираться — сбой в работе стабилизаторов. Нашел его, вычленил характеристики и ужаснулся. Не знаю, может еще кто поблизости пропал, кроме тебя…

— Ты один?

ДеВель пожал три раза плечами и поправил очки.

— Я побоялся кому-то говорить, хотел сначала проверить все сам. Покинул планету — со временем лучше не играть в ограниченном пространстве. Более того, пришлось потратить час на высчитывание вращение галактики, чтобы не столкнуться с другими объектами, если они займут тоже место…

— Стой! — замахала я руками. — Ты сказал время? Ты точно в этом уверен? Координаты были теми же, но другое время?!

— Да, именно. Это же временные стабилизаторы! Так вот, я все высчитал, меня начал материть по связи Адриан. Кстати, твой брат очень быстро почувствовал, что что-то не так, и почти не дал мне форы… но все было готово, я отдал команду повторить стабилизаторам сбой — не мог же я тебя бросить черте где…

— Не тараторь! — не выдержала я, усадила пилота на стул и заставила выпить вина. Он чуть успокоился и перестал нервно двигать бровями.

— Увидел мертвую Герону, пока к ней подлетал и сканировал поверхность, — там все оказалось в какой-то темноте! — я заметил взлетевший с поверхности корабль. А больше ничего не было вокруг! И никого, представляешь! Ни «Платинума» — но это-то понятно, — сам себя осадил пилот. — Столько времени прошло, но все остальное — погибло, а от «Бионса» даже следа не осталось. На планете жизни не было, только на том корабле, что взлетел. Пришлось лечь на тот же курс и шпионить за ним. Боялся, что приборы выдадут мое присутствие, но как оказалось — они даже не заметили погони. Или их корабль так себе, — не без тени гордости сказал пилот. — Садиться на такой же мертвый Крааморт я не стал, да и тот корабль тоже скоро возобновил полет. Так и прибыл сюда, на Гиру.

Тероний странно оглядел нас, затем задал вопрос:

— И когда вы были в космопорте Героны? Кто был у власти?

— Император Дакор Второй, война с абсорбами, пять лет с окончания войны с зансиви, — проговорила я.

Старик снова сел за свой стол и провел пальцем по терминалу. Затем удивленно присвистнул.