Я откинулась на мягкую спинку кресла и попыталась проанализировать все, что мне удалось узнать и почувствовать. Не имело смысла без нужного опыта и знаний залезать в научные дебри, к тому же не стоит отбирать хлеб у специалистов.

«Сместители — те еще ублюдки!» — подумала я, вновь начав ощупывать подушечками пальцев ямку на столе. Ни о каких переговорах не может быть и речи, они сразу, как только защитники системы стали проявлять беспокойство, обнаружили корабль командования и попытались уничтожить «Дарион-74» и Эльмарко. Они не просто хотели войны, они отнеслись совершенно наплевательски к угрозе своему существованию, они не побоялись десятков кораблей и были уверены в своей победе. А когда мы с ДеВелем ее поколебали — уцелевший враг бежал. Как далеко? Что бы сделала я? Будучи большим и злобным существом, которое пришло уничтожать?

Сначала я бы изучила врага со всех сторон. Они обладают такой технологией? Могли ли они быть уверенными, что те корабли, что присутствовали в системе, им не повредят?

— Послушайте! — громко сказала я, и, несмотря на выключенный микрофон, меня все услышали. — Профессор, прошу прощения, что нарушаю ход ваших мыслей, как мне кажется, ваши дискуссии немного зашли в тупик. Я могу выдвинуть несколько своих гипотез?

Первый и второй советники дружно ответили согласием, как мне показалось, они даже немного обрадовались прекращению спора двух ученых.

— Нам нужно от чего-то отталкиваться, верно? Давайте начнем с их поведения и предположений. На мой взгляд, так себя позиционируют хищники. Они пришли убивать и завоевывать. Они сразу напали на «Дарион-74», и из этого можно сделать два вывода. Либо они руководствовались размером корабля, ибо он больше других истребителей, что были на тот момент. Либо они могли расшифровывать наши переговоры и знали, где находится тот, кто руководит обороной. На мой взгляд, против первого варианта — их атака. Логичнее было бы уничтожить сразу станцию, она самая крупная техногенная добыча. И именно там и стоило находиться главарю.

— К чему вы клоните? — спросил кто-то из военных. Нотки в его голосе мне не понравились, но я не стала заострять на этом внимания и продолжила:

— Они знали о нас, они плевать хотели на мелкие корабли и совершенно их не боялись, не считали угрозой. Они знали, что на «Бионсе» маловато оружия и сама станция никуда не денется, не убежит в другую систему. И враги нанесли удар по единственному тяжеловооруженному кораблю. И опять, либо у них такое оборудование, что они сразу поняли, где наибольшая угроза, либо знали заранее.

— Интересная гипотеза, — заявил первый советник, заставив меня скрипнуть зубами. Как он там охарактеризовал меня? «Тактик лучший, чем стратег», недоумок горбоносый!

— А теперь выслушаем отчет техников…

Я встала и ушла при первом же упоминании о пятиминутном перерыве и утащила за собой ДеВеля.

— Ты чего? — спросил меня пилот, подставляя руку для опоры и направляя мое движение в переходе по коридору.

— Не знаю. Меня терзает мысль, что враг знает нас лучше, чем нам кажется. Их было всего двое, а нас чуть меньше тридцати. Вот ты, окажись на их месте, стал бы так внаглую переть в атаку?

— Нет, конечно, мало ли, чем меня шарахнут при личной встрече…

— Именно! А они словно наперед знали, что нам нечего им противопоставить. Словно изучили наши технологии… но как? Чем? Они на нас не похожи и, как бы ни были высоко развиты, не могут знать, что является оружием у чуждой им расы. Ты видишь корабль зансиви, сразу в глаза кидаются раструбы магнитных пушек, ты по одному виду их понимаешь, что это оружие, так как видел немало разных орудий. А что видят эти сместители? Мы слишком чужие и разные, не с чем сравнивать.

— Сумасшедшее бесстрашие?

— Нет, сомневаюсь. Самоубийственные атаки свойственны только многочисленным народам и видам, а эти практически индивидуалисты. Их мало, и они совсем бы вымерли, если бы так кидались в бой.

— А если они обладают телепатией, например? — предположил ДеВель, усаживая меня за стол в каком-то очень тихом и безлюдном месте.

— Они бы поняли, что все корабли в системе вооружены и готовы воевать до последнего, — с досадой покачала я головой. — Не стыкуется… Ничего не стыкуется!

Мне хотелось встать и начать мерить шагами окружающее помещение.

— Когда мы уничтожили корабль, второй противник просто бежал, словно был поражен и напуган…

— Это стало для него неожиданностью… — проговорил ДеВель, как мне показалось задумчиво. — А на что ты намекала, когда говорила о каналах связи?

Я вздохнула и ощупала поверхность столика, осознав по его квадратной форме, что мы находимся в жилой каюте корабля.

— У меня есть предположение… это просто догадка, предчувствие, без доказательной базы и лабораторных исследований, которые я бы могла предъявить широкой публике и не быть осмеянной лучшими умами галактики…

— Заинтриговала, говори уже! — не выдержал пилот моего сарказма в адрес первого советника.

— А что, если мы на мгновение представим себе: со сместителями Империя уже встречалась. Когда-то прежде эта встреча уже была, равно как и возможность для врага исследовать нас и все, на что мы способны. И вот, они выбирают цель, где по их данным есть чем поживиться, но не так много войск. Они высылают туда два супер-истребителя, два огромных корабля для уничтожения, которые идут на прорыв и справедливо ничего не опасаются. Они действуют разумно — сначала медлят, исследуя на всякий случай систему, сканируют все, подслушивают. Выясняют, где сидит главнокомандующий и сразу бросаются в атаку на него. Это разумно! Уничтожь лидера и наступит хаос, хотя бы на время, пока командование не определит замену. А после они уже могли бы разгромить легкий и не опасный для них флот. Заметь, к планетам они вовсе не подбирались. Шли сначала курсом на «Бионс», а после уже на «Дарион-74».

— Разумно, — так же задумчиво протянул ДеВель, затем звякнул чем-то и забулькал, словно разливал что-то в стаканы. — Но… Если эта раса не гуманоидна, у них может быть совершенно чуждая логика. Или, например, они не убили Дестерта Рада, а просто изъяли его с «Кортратса» и хотели с ним вести переговоры, а мы, решив, что он убит, пошли в атаку. А те в свою очередь защищались.

— Логично, — неохотно согласилась я. — Но давай мы оставим эту возможность на изучение дипломатам Империи и ее ксенологам. К тому же, зачем они тогда кинулись на нас и «Дарион-74»? Лучше пока поищем доказательства или опровержения моим предположениям.

— И как?

— «Платинум», будучи крейсером, имеет необходимое оборудование для связи с любой точкой Империи?

— Ну, не с любой, а с такими же пунктами связи на планетах и крейсерах. Туда поступают команды генерального штаба, а уже с местных точек по обычной связи информация распространяется по станциям и мелким судам систем. Еще мы имеем возможность залезть в базы данных, расположенные на ключевых объектах, вроде «Асвиора», Гиры, Крааморта и других. Что нам нужно искать?

ДеВель встал из-за стола и щелкнул по панели терминала, тот издал приветственный писк и запустился. Я пошарила рукой по столу и нашла бокал с чем-то жидким и вкусно пахнущим, что и было мною с удовольствием выпито. От беседы в горле изрядно пересохло.

— Они летели из беззвездной тьмы между галактиками, непривычными тропами. Давай попробуем посмотреть в том направлении, откуда они прилетели, и узнаем, а было там что-то, вызывающее подозрение? — мой пилот попытался возразить, но я подняла руку и прервала его высказывание. — Послушай, да, у врага есть супертехнология, которая позволяет им прыгать в пределах магнитных аномалий. Но давай мы просто предположим, что они летели своим ходом.

— Черт! — вдруг выругался ДеВель. — А ведь ты права! Что им мешало находиться в то время в дрейфе? Я видел записи с телескопов! Враги летели довольно быстро, но, если верить гравитационным радарам, их оболочка не шевелилась, они словно замерли. И уже потом начали проявлять хотя бы визуальные признаки жизни… хорошо, сейчас гляну. Кстати, уже поздно, на столе в стеклянном пузырьке капли — закапай в глаза. А рядом, справа, койка, можешь прилечь. Я разбужу тебя, когда что-нибудь найду.