Зал вновь стал аплодировать, люди как завороженные смотрели на Императора, словно тот был величайшим чудом. Наверное, так оно и было. Особенно, если учесть, что последние столетия правители оставляли желать лучшего.

— Помимо этого, все повстанцы и сторонники радикальной оппозиции будут отправляться на очищенные планеты. Им не нравятся наши миры, и я дам возможность построить нечто новое и лучшее, ведь именно этого они и хотели. Если оппозиция и те, кто оказывал Империи вооруженное сопротивление, покажут себя с хорошей стороны, то получат земли в собственность. Все законопослушные граждане, желающие участвовать в колонизации, будут спонсироваться Империей.

Анатоль еще какое-то время говорил о планах по очищению планет и показателях нового оружия, демонстрируя обширные знания и осведомленность по многим сферам, от войны до экономики, от сельского хозяйства до юриспруденции. Думаю, он давно ждал этого мгновения — показать Теронию и всему миру вокруг как он силен, насколько хорошо знает Империю и готов ею править твердой рукой несмотря на любые сложности. Истинный момент триумфа, не хочется, чтобы его испортили.

Я пристально оглядела зал, пока все до подозрительного хорошо. Не может такого быть! Я вернула шлем на место, но полностью убрала забрало, вызвала ДеВеля и попросила вернуться к работе с терминалом, чтобы все еще раз проверить. Он не стал возвращаться в подсобку, а сел рядом с техниками, занимавшимися настройкой аппаратуры.

Я всматривалась в лица людей, но видела лишь ликование и зачарованность переменами, все собравшиеся остро ощущали смену эпох, начало новой жизни, и это радостное возбуждение захлестывало зал. Я не видела и не чувствовала ничего подозрительного, а оно точно было.

— ДеВель, порадуй меня, — тихо сказала я, но без шлема меня все равно услышали соседи — двое пилотов астрофлота, а в речи Императора как раз была пауза и все молчали, ожидая продолжения. Я указала на наушник и пожала плечами под недовольными взорами.

— Все чисто, я подключился к датчикам протекторов, сканирую пространство на предмет энергий и сдвигов в материи, сопровождающих магию, — отрапортовал ДеВель. Я молча ожидала результатов, слушая Анатоля вполслуха, он говорил что-то о новых технологиях в изменении ландшафта планет, которая поможет создать благоприятные для сельского хозяйства зоны, не нарушая равновесие природного климата. — Чувак, то есть, Ди! Слушай, все практически чисто, но за Анатолем какое-то волнение, я не знаю, это просто фонят паладины — генераторы энергии света, или же это отклонение. А спросить, сама понимаешь, не у кого.

Я чертыхнулась и вгляделась в стоящих за спиной у Императора светочей. Они молча слушали речь правителя, пристально рассматривая аудиторию в поисках врагов. Ничего особенного.

Решив все же проверить, я поймала взгляд Миэля и поманила его пальцем к себе, показывая, что нам нужно срочно поговорить. Тот указал взглядом на строй паладинов, как бы говоря, что время для беседы неудачное и он не хочет нарушать построение без приказа. Я настаивала. Затем изобразила, что достаю меч, силясь передать идею угрозы Анатолю. Парень недовольно сжал губы, но быстро огляделся. Он стоял с краю сцены и мог спокойно ускользнуть, правда на светочей все равно смотрели сотни камер и глаз. Но Миэль не стал идти на мой зов, оставшись в строю.

Я разочарованно всплеснула руками и снова попыталась показать, что зову по важному вопросу и это вопрос жизни и смерти. Когда Миэль снова глянул в мою сторону, в его взгляде плескался ужас. Он потряс головой, затем скривился, потом попытался то-то мне сказать одними губами. Я пальцами изобразила идущего человека, получив отчаянное мотание головой от паладина.

— Господи, ДеВель! — шепнула я в передатчик. Затем глянула на недовольных соседей и отошла в сторону. — У нас проблема, очень большая! Костюмы светочей, как они работают?

— Экзодоспехи, призваны не только защищать от ударов, разгерметизации, температур и излучений, но и увеличивать физическую силу. Наногидравлические системы берут на себя большую часть нагрузок, позволяя переносить тяжести, не перенапрягая тело…

— Стоп, я поняла! — остановила я разглагольствования пилота. — Миэль не может двигаться, совершенно. Как работают доспехи? Ты меня понял?

— Да, понял! — чертыхнулся пилот. — В их системах имеются встроенные компьютеры, простые программы, по идее, они автономны… Сейчас проверю.

Я стала подходить ближе к сцене, жалея, что выбрала такую удаленную точку. Я переглянулась с напуганным Миэлем, тот указал на своего соседа, который, судя по покрасневшему от потуг лицу, тоже безрезультатно пытался сдвинуться с места. Отличный удар! Со спины, через паладинов, которые являются оплотом верности. Те, кто защищал человечество даже во время Смуты. Вот же сукин сын!

И думается мне, его план не был рассчитан на неожиданные повороты вроде обличения протекторов. Чего он хотел? Чтобы доблестные маги остановили обезумевших паладинов и стали в глазах жителей Империи величайшими героями?

Я быстро растолкала тех, кто стоял в проходе, но мне дорогу заступил сам Тероний.

— Вы куда-то спешите, принцесса? — с ехидной улыбкой спросил он, поигрывая едва заметной магией между пальцами. Я не стала дожидаться финала истории и придвигаясь ближе, ударила его в солнечное сплетение так, словно просто подошла обнять.

— Да вот, туалет ищу! — проговорила я ему на ухо, но так чтобы слышали окружающие.

Старик не ожидал, что я применю силу на людях и не успел защититься. Да я мастер в этом вопросе! Как стукнуть брата во время бала, не привлекая внимания придворных и отца — старый как мир трюк. Я заботливо усадила побелевшего Терония обратно на его место и скользнула мимо, спеша к сцене.

Пришлось выйти на открытое место и поймать взгляд Анатоля. Я заметила, как Император чуть напрягся, затем оглядел зал и заметил Терония, серо-белого, как невыделанное полотно. После вновь глянул на меня, даже не сбившись, продолжая речь. Я всем своим существом выразила грозящую опасность, силясь одним взглядом словно передать нужную мысль на расстоянии.

— Прошу прощения, объявляется небольшой перерыв, сейчас разнесут напитки, — улыбнулся Анатоль и поманил меня. Я быстро подскочила и выдохнула:

— Доспехи светочей, они потеряли над ними контроль…

Развить мысль мне не дали — пятеро паладинов покинули строй и двинулись к трону. Я быстро дернула Анатоля за руку, но он уже и сам успел среагировать, покидая место.

Один из паладинов с застывшим ужасом в глазах, взмахнул лазерным мечом и рассек надвое спинку трона, там, где еще секунду назад сидел Император.

Анатолий схватил со стола подаренный на коронации меч и оттолкнул меня в сторону, уводя от удара другого светоча.

— Господин! Мы бессильны! — чуть ли не рыдая, крикнул Миэль, делая выпад.

Я тоже выхватила меч, защищая Императора. Судя по всему, остальные светочи были просто заточены в своих неработающих доспехах, как в капкане. Они с ужасом наблюдали, как пятеро их братьев пытаются убить Анатоля.

Мы же старались отбиваться от ударов паладинов, но сами боялись их ранить, поэтому лишь оборонялись, показывая чудеса фехтования.

— ДеВель, мать его так, — выдохнула я, отбивая удар и легким прикосновением уводя Анатоля из-под атаки с фланга. — Порадуй уже меня, пока нас не порубили в капусту!

— Это не программа! — крикнул он. — Эй, какого черта?! Отвалите!

Затем до меня доносилась только ругань.

— ДеВель!

В зале поднялась паника, все стали вскакивать со своих мест, но вскоре стало ясно, что только пятеро паладинов сошли с ума. И люди — те, что рукоплескали минуту назад, замерли, с жадностью наблюдая за представлением, как за гладиаторским боем. Правда, стоит отметить, что те из военных, кто не был в доспехах, кинулись к сцене, доставая оружие, со всех ног неслись охранники, расталкивая любопытных. А следом бежали опешившее протекторы.