Внезапно яркая вспышка из глубин реки на несколько секунд осветила дно от берега до берега. Следом, вызвав волну, вылетели драконы. Вернее вылетел, расправив над водой мощные крылья, жёлто-золотой дракон, а его тело от головы до кончика хвоста обвил чёрный бескрылый. Их лапы крепко сжимали соперника, открытые пасти готовы рвать и метать, но, изогнув шеи, они неотрывно, нос к носу, смотрели друг другу в глаза.

Золотой дракон свечкой взлетел в вышину, закрутился юлой на месте и вспыхнул. Чёрный, оглушённый магией, не удержался, и извиваясь, как червяк, с рёвом полетел вниз. Все услышали громкий всплеск где-то далеко по течению реки. Золотой тоже нырнул почти без звука и вскоре на берег вышел Светлый к общей радости всех встречающих.

Когда к костру подошли Михар и Антор с Беляной на руках, бойцы уже навели порядок, заменили сгоревшие куски новыми, подложили в костёр дров. Исчезли все целые рыбины и трое мужчин. Светлый, полностью одетый, поднялся навстречу готовый принять девочку из рук Антора, но тот живо поставил Беляну на ноги, прижав к себе за плечи. Все замерли. А дракон кивнул соглашаясь, с доброй улыбкой поглядывая на неё.

— Правильно. Рядом с братом быстрее успокоится, — сказал он, и протянул им по куску готовой рыбы, нанизанных на заострённые ветки.

И опять все ждали, особенно Михар, что будет дальше. Отказывать дракону нельзя, открытой ревностью мальчишка напрашивался на неприятности, испытывая терпение Светлого. Но не зря Антор много читал и узнавал о драконах, он уверенно забрал оба куска и увёл Беляну к костру.

Михар посмотрел в глаза Светлому с немым вопросом, а тот лишь улыбнулся и подмигнул. Старый воин облегчённо выдохнул, теперь понятно, почему именно его отправили с поручением в королевство людей. Когда все устроились вокруг костра, Ильяр спросил:

— Кто это был?

— Речной дракон, редкий, исчезающий род, — ответил Светлый.

— Поэтому не стал убивать? — сразу спросил Антор.

— Нас слишком мало. И древний закон запрещает убивать собрата. Потрепать друг друга за шкуру можем, этого достаточно, чтобы определить кто сильнее, — усмехнулся Светлый.

— Он напугал Беляну! — почти выкрикнул Антор. — Зачем? Что он хотел?

— Вот у него и спросим, когда придёт, — ответил Светлый, и злая улыбка промелькнула на его лице.

— Он придёт? К нам сюда? После всего, что случилось? — посыпались вопросы от бойцов.

— Придёт, — уверенно сказал Светлый. — Во-первых не посмеет нарушить закон. Он должен признать своё поражение и объясниться. Во-вторых… пройти мимо Беляны не сможет ни один дракон.

При этих словах он взглянул на девочку, которая ещё крепче прижалась к брату, уткнувшись лицом. Антор поцеловал сестру в макушку, обнял и смело посмотрел на Светлого. Дракон лишь вздохнул.

— Не знал, что в нашей реке живёт такой большой зверь, — задумчиво произнёс Михар.

— Это хорошо, что он тут живёт. Для вас это защита. Судя по обилию рыбы и чистоте дна, своё хозяйство содержит в отличном состоянии, — кивнул Светлый и, немного помолчав, продолжил. — Даже рад, что встретил его живым и здоровым.

Все удивлённо посмотрели на него, даже Беляна распахнула свои огромные глаза светло-медового цвета, в которых отражался золотым огнём костёр. Светлый забыл дышать, заворожённый этим огнём. Кто-то кашлянул, парень моргнул, глубоко вздохнул и заговорил.

— Повторю… нас мало. Поэтому, когда вдруг по неизвестной причине исчезает дракон, мы его ищем. Исчезновения случались и раньше, но не в таком количестве как за последние два года. Кто-то находил дом в чужом королевстве, как этот Чёрный речной. Кто-то просто путешествовал и через несколько лет возвращался. Даже однажды пропала девушка, не пожелавшая выходить замуж за назначенного ей Главой рода жениха. Её так и не нашли, а Глава был наказан королём.

Светлый задумался, пошевелил палкой угольки костра, посмотрел на улетевшие в небо искры. Все молчали, ждали продолжения, и дракон снова заговорил.

— Недавно в горах нашли два тела… Это были сильные взрослые драконы… до исчезновения. От них осталось только кожа и кости и… — Светлый с жалостью посмотрел на Беляну. — Такие же шрамы и не зажившие раны. Моё основное задание найти всех драконов, живых и мёртвых в этом королевстве, а для этого нужно получить разрешение.

— Мы с тобой. Уверен, король одобрит, — откликнулся Ильяр под дружное кивание бойцов. — И тех уродов, что калечат и убивают драконов вместе найдём.

— Спасибо, друзья! Жаль, Беляна не может рассказать, кто это был… но она может видеть воспоминания своего дракона.

— Ты что, хочешь, чтобы она участвовала в этом опасном задании⁈ — возмутился Антор, прижимая к себе сестру. — Оставь её у нас, на обратном пути заберёшь.

Все опять замерли, ожидая реакцию дракона, но он лишь понимающе кивнул. Зато не выдержал Михар и треснул сыну подзатыльник. Антор дёрнулся, подхватил Беляну и пересел ближе к бойцам. Светлый усмехнулся своим мыслям, и посмотрев на ребят, предложил:

— Ты можешь пойти с нами. Отпустишь сына, Михар? Беляне с ним будет спокойней. Хотя бы до столицы и обратно.

— Почему только до столицы? — сразу отреагировал Антор. — Я Беляну не брошу, куда она — туда и я.

Светлый улыбнулся, заметив, как оживилась девочка на его предложение и ответ брата. Её испуганно-напряжённое лицо наконец осветилось робкой улыбкой. А Михар, почувствовал, как внезапно возникший жар в теле поднялся к голове, запылали уши и щёки, заслезились глаза. Мысли превратились в оглушающий смерч, готовый взорваться болью.

Он понимал, когда-нибудь сын уйдёт за своей судьбой, как сам много лет назад. Готовил его к жизни бойца, учил хитростям разведки, всему, что узнал за годы службы. Понимал… но не ожидал, что этот момент наступит так скоро. Ведь сын ещё мальчишка! А что он скажет жене?

Михар встал, медленно побрёл к реке, нужно остыть, привести мысли в порядок. Ильяр поднялся следом, молча встал рядом, они и раньше понимали друг друга без слов. Но сейчас… сейчас хотелось чего-то большего. И верный друг понял.

— Пришло его время. Мы-то с тобой удрали из дома даже раньше. Когда драконы уйдут, я парня не брошу. Считай уже зачислен в отряд молодым бойцом, — Ильяр положил руку на плечо друга. — Поговори с сыном.

Когда Антор, крепко прижимая меня к груди, нёс к костру, чувствовала, как сильно бьётся его сердце. Он всю дорогу касался губами уха, щеки, виска, задавал вопросы и сразу успокаивал. Благодаря этому освободилась от шока, рассказав всё-всё.

Внезапное появление драконов заставило тело сжаться, повторно вызывая нервную дрожь. Но страх при этом смешивался с восхищением. Ведь оба дракона были прекрасны.

— Золотой дракон… — прошептала, незаметно для себя, когда тот нырнул в чёрную воду реки.

— Солнечный, — поправил меня Антор. — У вас родственная магия — световая. Он Солнечный, а ты Лунный дракон.

— А Чёрный какой?

— Не знаю, — мотнул головой брат, сердито сдвинув брови. — Только сейчас понял, какой беды мы избежали благодаря твоему страху перед водой. Он мог и раньше тебя утащить, если бы я и братья смогли уговорить пойти искупаться. Хорошо… да, хорошо, что в твоей жизни появился Светлый.

— Анти, — шепнула ему на ухо, прижавшись щекой к щеке, собираясь признаться в том, в чём даже ему трудно признаваться, но он стал родным, и потому продолжила. — Мне страшно остаться одной среди этих огромных мужчин. Как себя вести? Что говорить, если мне что-то понадобится?

— Не бойся. Я уже всё обдумал и решил, пойду с тобой и всегда буду рядом. Светлый не сможет мне отказать. По закону его страны, человек спасший жизнь дракону, становится ему братом, а значит равным. Вот от него… — Антор кивнул на поднявшегося нам навстречу Светлого. — я могу тебя защитить, а от всех остальных драконов, только он. Тебе нужно… — брат глубоко вдохнул и резко выдохнул, мотнул головой, словно боролся сам с собой, и всё-таки продолжил. — Пойми, Беляна, он особенный, только с ним ты будешь в безопасности. Он уже сейчас готов пожертвовать многим ради тебя. Я тоже готов… но я просто человек, а он дракон.