— Он же будущий король и такого никогда не сделает, — уверенно ответила я. — В нём тоже кровь вожака, вожака драконов.

— Всё верно, — кивнула Нежа, а потом как-то слишком пристально посмотрела на меня и, чуть прищурив глаза, спросила. — Твой дракончик слышит нас? Не спит?

— Слушает и очень внимательно, — подтвердила я.

— Есть у меня подозрение, что твой дракончик хитрит и не всё показывает из вашего прошлого. Пользуется твоей слабостью. Они это могут, особенно в переходном возрасте, когда ещё не взрослый, но уже и не ребёнок. Испытывают человеческую силу характера. У оборотней почти также происходит, — сообщила Нежа, усаживая меня на кровать рядом с собой. — Запомни, наши звери с рождения знают правила выживания, как и дикие обычные звери. Пока маленький нужно подчиняться взрослым и прятаться от чужих. Только сильный побеждает, а значит с детства борьба, чтобы занять своё место в стае. Подрос и Весна подскажет, как найти пару для продолжения рода. Твой дракон должен всё это знать. Тогда почему молчит и мучает тебя?

— Она знает⁈ — в шоке выдохнула я, вспоминая все свои потуги объяснить «ребёнку» для чего нужен муж.

— Знает, — уверенно ответила Нежа. — Возможно считает, что именно ты ещё не готова, не хочет пугать.

— Да, не готова! — меня затрясло от возмущения. — Не готова быть женой толпе драконов! Я вообще не готова к замужеству! Но Белая…

— Тише, Беляна! Тише! Успокойся! — Нежа до боли сжала мои ладони. — Если весеннее безумие на тебя не действует, то ты сильнее дракона и он в конце концов подчинится.

Ты всё знала! Ууу… Знала и притворялась глупой малышкой. Ууу… Как после этого тебе верить? Ууу!

Почему? Ты мне до сих пор не доверяешь? Я осталась чужой? Ууууу! Что не так? Покажи! Ууур…

И Белая показала… начиная с самой первой неправильной, по её мнению, реакции на появление дракона. Вспомнила мою панику и метания, оглушила моим возмущённым воплем «Вредина!!!». Да… было такое. Уууррр… обиженно ответила Белая. Затем с певучим урчанием напомнила наш со Светларом обмен магическими волнами обожания на поляне, и как в этот момент мне было хорошо. Белая вновь вспомнила Туманию и трёх её мужей на балконе малого дворца, потом Серую, сестру Золотого дракона из легенды и двух её мужей, а в конце прозвучали слова Челвода «Как будущий Глава рода ты можешь иметь несколько мужей. Сразу большая семья и надёжная защита».

— Ты права, — сказала я Неже. — Нужно срочно поговорить с Челводом.

— Вот и хорошо, — она облегчённо выдохнула. — На втором этаже много удобных комнат, даже драконам понравились. Там и мага найдёшь по запаху зелий, которые он сейчас варит.

Нежа вернулась на кухню, а я отправилась к лестнице по мрачному тёмному коридору. Вдоль стен лежал всякий мусор, какие-то осколки, обломки мебели, тряпки, от которых разило потом и кровью. А вот и металлический пёс, с погнутыми ушами, ободранным носом. След от его падения хорошо виден по разбитым ступеням. Тут же валялись сломанные перила, сорванные со стен гобелены, изломанные рамы с изрезанными картинами.

Все комнаты, о которых говорила Нежа, были открыты и, проходя мимо, я видела спящих бойцов, слышала редкие тихие стоны. Древесный густой запах лечебной мази заглушал все другие. И лишь в комнате драконов клубился ароматный дым тишь-травы из двух курильниц, там спали Грозовой и Песчаный.

Следующая дверь тоже была открыта, но это не комната, а маленькая светлая купальня. Я замерла. Прислонившись к мраморной стенке купели на каменной ступеньке неподвижно сидел Огненный, а за спиной белой завесой поднимался горячий пар. Застывший отрешённый взгляд направлен на горящие угли в небольшой металлической чаше для накаливания камней. Он явно собирался расслабиться в горячей воде, но так и не разделся, слишком далеко унесли его тяжёлые мысли.

Ууууу? Ур-ур? УР! Ох, Белая… Да, он необычайно красив, но мы же ничего о нём не знаем. Пойми, самая большая ошибка выбирать мужа только за красоту. А вдруг он красивый, но глупый. Ууу…фыррр! Что? Не веришь, что он глупый? УР! Но ведь в подземелье как-то попал. Ууу… Мужчины разные бывают. Злые, жестокие, жадные тоже могут быть красавцами, но от таких лучше держаться подальше. Ууур? Ур? Давай не будем торопиться. Для начала узнаем какой у него характер. Ведь он Огненный. Ур.

Я ещё раз осторожно заглянула в купальню, дракон в этот момент прикрыл глаза, и тихо скользнула дальше по коридору. Запах зелий уже щекотал ноздри, вызывая желание чихнуть, поэтому ускорила шаг и вскоре очутилась в круглой угловой комнате со множеством узких окон, большинство из которых открыты. Густой разноцветный туман из дыма и пара лениво выползал наружу, открывая ряды столов, уставленных диковинной посудой из стекла и металла. Кое-где ещё мигали огоньки масленых горелок, а над очагом булькали большие котлы, добавляя к туману свою порцию дурманящего запаха.

Рядом со входом вдоль стены начиналась лестница на третий этаж, и там кто-то тихо отчаянно ругался. Я всё-таки чихнула. В наступившей тишине раздался тяжёлый шлепок и знакомый голос спросил:

— Беляна, это ты?

— Да.

— Поднимайся, давно тебя жду.

Он меня ждёт? Ур! Ладно, идём. Пора наконец узнать ответы на все наши вопросы. Ур.

Комната на третьем этаже была одновременно рабочим кабинетом, библиотекой и архивом. Вся заставлена высокими до потолка тёмными шкафами с книгами и стеллажами до верху забитыми рулонами из пожелтевшей плотной бумаги. Пол вокруг массивного стола рядом с окном завален исписанными листами, рукописными книгами, больше похожими на тетради, а на самом столе лежала всего одна книга, но невероятно толстая в кожаном переплёте.

Не успела подняться с последней ступени лестницы, как рядом стремительно возник Челвод. В новой одежде, с чистыми пышными волосами, с задорным блеском в глазах он выглядел ровесником Ильяра, полным сил и энергии. Бледная кожа и заострившиеся черты лица от длительного голодания лишь усилили выразительность мимики. На древнего старика маг Воды точно не был похож. Теперь стало понятно, почему его вечно все ищут и не могут застать на одном месте. Неуёмная магия горного потока похоже бурлила в самой крови мужчины, заставляя постоянно двигаться.

Как же он выдержал целый год в тесной и тёмной камере? Ууур? Вот это силища в нём! Ур!

— Проходи, Беляна, не пугайся разгрома, который тут устроил, — маг подхватил меня под руку и подвёл к столу. — В этой книге записаны все мерзкие опыты, проводимые Чёрными магами. Только они не маги! Изверги и убийцы! Как дикие драконы из легенды, пили горячую магическую кровь. Столько лет всех дурачили… столько лет… И убивали-убивали-убивали! А скольких продали в рабство!

— Чем дикари могут расплачиваться, если сюда и обратно проходят голыми? Я видела это. Наверно и рабов раздевают, чтобы увести сквозь камень.

— Нашли чем! — зло ответил мужчина и ударил кулаком по столу, заставив вздрогнуть. — Весь Замок забит вещами, как огромный сундук. Одежда, обувь, украшения мужские, женские, детские, мебель, домашняя и кухонная утварь. Всё, что осталось от тех, кого увели в горы или убили. А бывший хозяин Замка, уже давно в новом мире устроился, как рассказали его братья. Друг Властителя, главный поставщик рабов! Задохская морда! Поймаю, утоплю! Откачаю и опять утоплю! Ещё, ещё и ещё много раз!

Челвод снова треснул по столу, взлохматил волосы, глубоко вдохнул и резко выдохнул. Уууууррррр… впечатлилась Белая. Дааа… уж. Ур.

— Так… ладно, это потом. Ты ведь пришла поговорить, — мужчина плавно передёрнул плечами, тряхнул головой, словно сбрасывая агрессию, с лёгким хлопком соединил ладони, прижал на мгновение к губам, затем задумчиво посмотрел на меня и улыбнулся. — Но здесь не лучшее место для разговора. Идём.

Мы поднялись по лестнице на широкий балкон четвёртого этажа башни, который окружал комнату с отдельным входом под конусообразной большой крышей, закрывающей весь балкон. Сразу обратила внимание на открытые круглые окна, собранные из разноцветных кусочков стекла, на светлые кружевные занавески, на лёгкий аромат мертвянки и тишь-травы.