— Ещё! — протянул пустую миску Серый.

— Лопнешь, — беззлобно откликнулся дежурный, накладывая кашу. — Третья порция уже.

— Я расту! Давно не ел нормально, почти голодал. А ещё ты готовишь лучше королевского повара, — ответил парень в своё оправдание, выхватывая полную миску из рук бойца.

— Вот, потешники! — усмехнулся Ильяр. — Один вздыхает над миской, растягивает удовольствие, а другой уже третью порцию проглатывает. Кто первый докладывать будет?

— Его-то в храме кормили… каждый день, — пробурчал с полным ртом Серый. — Это я мышами да лягушками питался, если удавалось поймать, иногда правда объедками чёрные псы угощали…

— Угощали? — с какой-то угрозой переспросил Ильяр.

— Понравился одному из них, — зло улыбнулся волчонок. — Всё приманить пытался, приручить.

— Сколько можно повторять⁈ — неожиданно рявкнул Ильяр почти мне в ухо, даже миска выпрыгнула из рук.

— Тять, ну я же не дурак! — обиженно воскликнул Серый, поймав и вернув мой обед. — Болтали они много, а я слушал.

— Рассказывай, — приказал Ильяр, к своей каше он так и не притронулся.

— Один пёс похвастался другому, что решил перейти в отряд чёрных бестий, заплатят золотом, а осенью домой уедет. Денег хватит и на дом, и на скотину, и на жену. Второй пёс, который меня поймать хотел, на это ответил, что напарник у него придурок. Чуть не подрались сначала, но второй сильнее оказался, вырубил приятеля и, пока тот в себя приходил, объяснил, почему он придурок.

— Короче, — прорычал Ильяр, сверкнув глазами.

— Короче, — кивнул Серый. — Маги сварили зелье, превращающее людей в крылатых тварей. Зелье состоит из крови дракона и крови пещерного зверя, которого держат в подземелье. Думаю, там же и драконы. Чтобы человек не сгорел от горячей крови дракона, и не умер от яда зверя, ему постоянно приходится пить отвар Лунного цветка. Так же действие самого зелья всего несколько часов. Ещё этот «умный» пёс рассказал, сколько людей и драконов угробили во время создания зелья, что ещё ни один из тех, к кому зелье применялось не ушёл живым. Придурок не поверил.

— Это всё? — Ильяр почему-то злился, но сдерживался.

— Нет. Другие псы обсуждали каких-то дикарей, что с ними лучше не связываться. Удивлялись, как магам удаётся с такими договариваться и торговать. По их словам, выходило, что дикари свирепые, быстрые, жадные, бесстрашные воины, голыми руками могут убить в момент, — Серый пожал плечами. — Запахов вокруг замка много, но какой именно от дикарей…

— Они пахнут гнилью… — прошептала, закрыв глаза, и сразу наступила тишина.

— Беляна… — ласково произнёс Ильяр, тёплая большая ладонь слегка стиснула плечо. — Ты теперь не одна.

— Порву! Всех! — вдруг басом прорычал Серый, я удивлённо уставилась на него, а он тихо добавил. — Веришь?

— Верю и помогу, — ответила за себя и за Белую, которая уже готова была лететь и рвать ненавистного врага.

— Тихо-тихо, дети, — Ильяр успокаивающе погладил меня по голове, а Серого пихнул в бок за моей спиной. — С врагами лучше бороться с холодной головой, а с горячей можно совершить роковую ошибку. Так. Старик, теперь ты рассказывай.

— В храме помнят девочку-дракона, ведь она… — мужчина запнулся и как-то испугано посмотрел на Ильяра. — Кхм! В тот день погиб старший жрец, а по описанию выходит… это был Челвод…

Все разом посмотрели на меня! Белая!!! Я не могла убить! Покажи, что там случилось! Белая!!! Эмоции дракоши переливались волнами отчаяния, страха, душевной боли. Из черноты вспыхивали и тут же исчезали разрозненные картинки, не связанные между собой. Меня сковал ужас. Она не помнит… или помнит, но воспоминания причиняют слишком сильную боль. Что случилось в храме? Белая, покажи… ты не могла убить мага воды, я верю в это.

— Спокойно! — скомандовал Ильяр, крепко сжав мою ладонь. — Мы всё выясним этой ночью.

— Ты не могла убить! — вторую ладонь сжал Серый, оказывается миски уже не было в моих руках.

— Челвод боевой маг, его не просто убить, — твёрдо сказал Ильяр. — А ты, Старик, плохо сработал! Или есть что добавить?

— Я со всеми жрецами разговаривал, благо их мало, кроме старшего, — мужчина озадаченно оглядывал суровые лица бойцов, исподлобья взглянул на командира, но опустил глаза и продолжил. — Странный он какой-то, как живой мертвец, молчит постоянно. Все боятся его. Он единственный, кто видел и знает правду, но… и он же единственный, кто общается с чёрными магами, ходит в замок почти каждый день.

— Вот, как? — задумчиво произнёс Ильяр. — Когда мы открыто приходили, он отсутствовал, а ушли и он появился. Что ж, придётся поговорить отдельно. Сейчас всем отдыхать! Ждём драконов и тихо наведаемся в храм, а там уже решим, что делать дальше.

— Идём к водопаду, — потянул за руку Серый.

Да, острое желание сбежать трудно сдерживать. Ведь эмоциональное буйство Белой продолжается и сильно напрягает, её надо как-то отвлечь. Посмотрела на Ильяра, сжала ладонь. Он понял, вздохнул и согласно кивнул.

— Не уходите далеко, — сказал он тихо, а на сына бросил многозначительный взгляд. — Мышата с вами. За неё головой отвечаете.

На лицах мальчишек засияли счастливые улыбки — запрет рухнул. Серый гордо расправил плечи, победно приподнял мою руку в своей руке, чтобы все увидели, он добился своего. Бойцы оценили, тихо посмеивались, и, как всегда, лукаво подмигивали мне. Никто из них спать не торопился, снова возникло ощущение, что все чего-то ждут.

— Уверен, что это правильно? — услышала за спиной голос Седого бойца.

— Они помогут ей успокоить дракона. Мою ошибку исправит сын, уверен в этом. Старею… не ожидал, что доклад Старика вскроет душевную рану малышки, — с досадой ответил Ильяр.

— Рано или поздно это всё равно случилось бы. Мы же идём по следам её мучений. Возможно, так она быстрее вернёт полный контроль над зверем. Характер сильный, уже чувствуется, — поддержал командира Седой.

— Ты прав. Из неё получится великая Королева Ночи… но пока она лишь ребёнок… маленькая, хрупкая, забитая, отравленная страхами, которых не должно быть в драконе, — мой слух уловил вздох Ильяра.

— Тогда может оно и к лучшему. Пусть сейчас, тут с нами, переживёт боль, успокоится, а не в храме, на месте трагических событий. Драконы-то когда вернуться? — спросил Седой.

— Неизвестно. Будем ждать до темноты. В храм и без них сходим, а вот к магам… если они скрывают драконов, то без Светлого никак нельзя.

Плеск воды окончательно заглушил голоса, и я переключила внимание на водопад. В первую очередь поискала чёрные камни, таковых не было. Хорошо. Но терзания дракошки этот маленький, красивый и звонкий водопад не остановит. Ей поможет только действие.

Меня трясло, перед глазами всё расплывалось, а в сознании продолжали вспыхивать огрызки воспоминаний Белой. Она отчаянно пыталась удержать хотя бы один момент из прошлого, один образ, но они ускользали. Дракоша злилась, напрягалась, рычала от обиды, готовая вырваться и крушить всё вокруг. Но в таком состоянии выпускать её на волю смертельно опасно для друзей. Нужно срочно найти решение, пока она слышит меня.

— Умойся или вся в воду залезай, мы отвернёмся, — предложил Серый, участливо заглядывая в лицо.

— Не поможет, — ответила, подставив руки под жёсткие струи воды. — Тёплая… Мне бы в реку нырнуть.

— Так река же рядом, за холмом! — сразу оживился Серый. — Бежим!

Волшебные слова «река рядом, бежим» мгновенно прекратили все мучения. Белая уже предвкушала рыбалку, а я облегчённо выдохнула и улыбнулась. Мышата хотели, но не успели возмутиться, когда мы одновременно сорвались с места. Наши звери поняли друг друга без слов, добавили сил и ловкости. Всего несколько минут быстрого бега по густому мрачному лесу, и вот перед нами встал зелёной стеной камыш. С другого берега за такой защитой трудно что-то разглядеть, а мы легко улавливали запахи и звуки.

— Давай раздевайся, а то скоро ребята появятся, — тряхнул лохматой головой Серый в сторону леса и повернулся ко мне спиной.