Интересно было бы побывать на островах, где все жители рыжие. И не просто рыжие, а огненно-рыжие. Ур! А ведь мы правильно догадались, Пепельная тоже с душой из другого мира! Умела петь и светилась, как я… Она первая Лунная? Ур-ур-ур! Да, ты права, надо просто читать дальше.

Третья книга была самая тяжёлая и толстая. Текст уже написан красивыми ровными буквами, лишь иногда кривились строчки. Много картинок, но разглядывать их, как первые, уже не могла. Чувствовала, прошло много времени, скоро нас найдут, а хочется узнать легенду до конца.

'Проснулись горячие драконы только утром, посмотрели друг на друга, удивились, какими красивыми стали. Решили, зачем тащить домой каких-то каменных, когда на островах есть невесты лучше. Улетали торопились, ведь весенний праздник скоро закончится, надо успеть. Смеялись все стражи, наблюдая за исчезающими точками на горизонте. Теперь и самим можно окунуться в веселье.

Радовался Золотой счастью сестры, два стража дня и ночи постоянно находились рядом с ней, красиво ухаживали, смешили, никого другого не подпускали. Уже в конце дня втроём пришли они к Золотому просить отпустить сестру с ними навсегда. Пепельная решила улететь с мужьями домой и продолжать охранять Колыбель драконов, как раньше. Золотой согласился, проводил их до гор, а вернувшись на побережье, сам оказался в плену девушек-красавиц из разных семей.

После весеннего праздника собрались Главы всего драконьего края и выбрали Золотого защитника королём на все времена. С тех пор появились законы и правила, появились чёткие границы владений у каждой семьи и рода. А границу всего королевства охраняли стражи дня и ночи, которых родила Пепельная. Так появились Солнечные и Лунные драконы'.

— Понравилось? — неожиданно раздалось за спиной.

Швар стоял в проходе и улыбался, даже обожанием не касался, чтобы не спугнуть, дал дочитать до конца. Но там на полке осталась ещё одна такая же старая чёрная книга, только тонкая по сравнению с остальными. Успею ли её прочитать? И только открыла рот, чтобы спросить, как в комнату стремительно вошёл Светлый. Внимательно обвёл взглядом помещение и подошёл к столу.

— Какая древность. Что это? — спросил, кивнув на чёрные книги.

— Легенда о Золотом драконе, — ответила и перевернула одну из них, чтобы было видно название.

— Глупая сказка, — скривился Светлый. — Не вздумай верить во всю эту чушь.

— А нам понравилось, — ответила и пошла к полке за последней книгой. — Надо дочитать.

— Нечего там дочитывать, — остановил Светлый, поймав за руку. — Надо до вечера болото объехать, чтобы уже завтра покинуть Зачарованный лес. Идём поешь и в дорогу.

Он мягко приобнял за плечи и вывел в коридор, при этом сердито взглянул на Швара. Чёрный дракон лишь пожал плечами, отступил в сторону, освобождая проход. Но пройдя несколько шагов, кое-что вспомнила и вырвалась обратно.

— Забыла! Сейчас вернусь! — крикнула, убегая.

Швар стоял на лестнице, устанавливая книги на полку, когда влетела обратно. Он удивлённо замер, а я выхватила заострённый уголёк из глиняной тарелочки на полу рядом с портретом. Тааак… что мы тут хотели добавить? Рога? Ур! Есть. Большие волосатые уши? Ур! Есть. Чёрную ухмылку до ушей? Ур! Есть. И длинный чёрный язык с каплей яда! Ур-ур-ур! Чего-то не хватает… как думаешь? Ууур?

— Беляна? — заинтересованно спросил Швар, уже спускаясь.

Быстро добавила к портрету закрученные вверх усы, бросила на место уголёк и убежала к Светлому. Он смешно приподнял бровь, наблюдая, как оттираю испачканные пальцы. И тут раздался хохот Швара, у Светлого от удивления поднялась и вторая бровь. Хихикнув, умчалась вперёд, обедать.

Ела, поглядывая в окно, люди и кони готовились в дорогу. Уже который раз наблюдаю бойцов Ильяра за этим делом, и опять восхищаюсь. Все действия чёткие, отработанные, вроде бы неспешные, с шутками, с дружескими похлопываниями по спине и плечам. Даже лошади знают, как надо стоять, когда наклонить голову или поднять ногу. И вот, всё собранно, уложено в седельные сумки, можно немного расслабиться, приласкать четвероногого друга.

После того как помогла дежурным по кухне убрать на место всю посуду, вышла с ними во двор. Сразу же раздалось громкое ржание, на которое все обернулись. Это Звезда, увидев меня, вырвала уздечку из рук Швара и, задрав хвост, рванула к хозяйке. Следом за ней повернулся Рыжий, но Светлый одёрнул и сразу приласкал, дал лакомство. А ведь я тоже приготовила сухарики для своей красотки! Звезда уткнулась в ладони, тихо отрывисто гукая и обнюхивая. Получив угощение, подняла голову, громко захрустела, скосив глаз на Рыжего, а тот только фыркнул и отвернулся. Надо и его угостить, а то опять поссорятся.

Светлый помог сесть в седло, которое за время пребывания в доме мага успели обшить чем-то мягким. Стало гораздо удобнее, прибавилось уверенности, уже не хваталась каждую минуту за луку седла, а спокойно разглядывала лес. А лес с каждым поворотом дороги всё удивлял и удивлял, открывал свои красо́ты и чудеса.

Там, где старые деревья-гиганты стояли близко друг к другу, почти соприкасаясь стволами, в постоянной темноте ничего не росло. Земля была покрыта толстым многослойным покрывалом из опавшей листвы. Но стоило гигантам немного расступиться, позволяя солнечному свету касаться подножия, появлялась пышная зелень, молодые тоненькие деревья спешили вытянуться к небу. И вроде бы лес как лес, но это издалека. Подъехав ближе, ощущаешь себя ничтожно маленькой, слабой. Появляется огромное желание стать выше, сильнее, сравняться с этим миром.

У некоторых гигантов стволы от корней трескались и раскрывались огромными пещерами, как шалаши для великанов. Весь отряд с лошадьми мог поместиться и ещё место останется. Обратила внимание на камни, как серые осколки тех самых гор, что нарисовал художник в книгах. Должно быть горы здесь всё-таки были, но время, ветер и вода разрушили их. Остались пологие холмы, поросшие густым дремучим лесом, с остатками серых скал, торчащими среди зелени, как зубы каменного дракона.

Постепенно гигантов становилось всё меньше и меньше, среди молодых деревьев и кустов стали встречаться упавшие гниющие стволы, покрытые мертвянкой, вывернутые огромные корни пугали чернотой и размерами. Воздух стал влажным, появился лёгкий туман. Болото где-то рядом, появились растения с большими сочными листьями, напоминающими лопухи, а другие были похожи на зелёно-жёлтые перья гигантской птицы. Они качались от дуновения ветерка и вздрагивали от тяжёлых капель, падающих с мокрых от тумана деревьев.

Все в отряде надели плащи, сырость незаметно впиталась в одежду, стало холодно. Лучи вечернего Солнца тонули в сгущающемся вечернем тумане, лес мрачнел, а запах гнили усиливался. На дороге и вокруг валялись куски мокрой коры, покрытой коричневым лишайником, на самих же деревьях он был ярко зелёный или серебристый. На обочинах стал появляться мох. Ночевать в таком лесу? Что-то не хочется…

Посмотрела на Светлого, он ехал с хмурым лицом, значит, тоже не нравится. Не нравилось и Рыжему, который постоянно фыркал, тряс головой, даже чихал. Звезда была более сдержанна, лишь иногда стряхивала с морды капли. Поскорее бы выбраться из этого мокрого места. Обернулась на Швара, который ехал за нами рядом с Ильяром. Оба одновременно улыбнулись и подмигнули. Смешно. Сразу стало легче и спокойнее, они знают дорогу, знают, что будет дальше. Тогда продолжим любоваться болотными красотами.

Туман густым облаком почти скрыл верхушки деревьев, они угадывались как тёмные пятна, и постепенно спускался к земле. Стало больше серых камней, покрытых серебристым лишайником. Стволы всех деревьев позеленели, кора потрескалась, кое-где свисая крупными лохмотьями. Дорога резко повернула в сторону и перед нами возникли два последних дерева-великана, как два стража у ворот перед выходом из лесного царства в царство топких болот.