В щель хлынул солнечный свет и дракоша решилась выглянуть из своего укрытия. Она заметила несколько исчезающих в норы хвостов, остальные драконы кружили в небе. Из самой большой пещеры высунулась голова ящера-великана, жмурясь от яркого света, зевая, пробуя языком воздух, она оглядывала долину. Белая решила, что наконец наступило время для возвращения домой и, вытолкнув себя на свободу, помчалась к обрыву. Перед прыжком оглянулась. На неё с улыбкой смотрела тёмно-зелёная, почти чёрная местами самка дракона, удушливо-сладкий запах обволакивал, успокаивал, усыплял, а золотые глаза притягивали взгляд, гипнотизировали, лишали воли.

Дракошу спасла девочка, её звонкий голос, звучащий в сознании, помог выйти из оцепенения. Белая практически упала в ледяную воду реки, бурное течение смыло остатки глины и всех волнений. После такого приключения она к Пещерной горе больше не приближалась.

Столь интересные воспоминания дракоши заставили забыть о первоначальной теме разговора. Поэтому какое-то время мы просто наблюдали за драконами. Этого хватило, чтобы успокоиться, собраться с мыслями и продолжить беседу.

Когда я была маленькой мне очень хотелось иметь старшего брата. Ууур? Да, представь себе, мечтала о сильном и смелом брате, который бы играл со мной, защищал от ровесников. Меня тоже обижали, как слабых маленьких дракончиков, вечно дразнили, отнимали игрушки или сладости, толкали в лужи, дёргали за волосы. Ууу… Ур? Тяжело быть одной. Ууур? Родители? Ур! Да, были… Понимаешь, сестрёнка, взрослая жизнь — это трудная работа, и они постоянно были чем-то заняты, а я мешалась под ногами со своими детскими горестями и вопросами. Ууур… Как я завидовала тем, у кого были старшие братья. Эти девочки были самыми смелыми, решительными, уверенными, даже драться умели, потому что братья научили и в трудную минуту были рядом. Я же всё время пряталась в тени, всего и всех боялась, понимала, что за меня некому заступиться. Ууур…

УР! Белая резко подняла голову и ещё раз громко уркнула. В сознании замелькали чёткие образы Антора, Димира и Шора, наши общие дела и игры, разговоры у костра, боевые тренировки. Ур! Ур-ур-ур! Да, сестрёнка, всё правильно. Ур! В этом мире моя мечта сбылась. Ур! Но… мы же расстались, и ты знаешь, как это больно. Ууу… Ур. Да, пришлось оставить семью Михара, где меня любили, о чём тоже мечтала когда-то, и всё потому, что они просто люди, а драконам, то есть нам, оказывается, следует жить среди драконов. Ур. Ууу? Да, мне грустно и тревожно. Ур? Как нас встретят в королевстве Золотых гор? Ур-ур? Вспомни Туманию, она не одна такая ядовитая. А ещё меня тревожит, что хотят убить короля, это значит, что у королевской семьи есть враги. Ууу…

Драконов в королевстве много, Солнечный один не справится, и нас защищать и отравителей искать, а ещё другие важные дела делать. Ему нужны верные помощники. Вот если бы у нас появились братья-драконы, мы бы чувствовали себя более уверенно. И ведь это тоже семья. Ууур. Ур-ур-ур! Понимаешь, братьев может быть много, а муж всё-таки должен быть один. УР! Согласна? УР! Хорошо, я рада.

И тут дракоша приподнялась, вспомнила, как Шаир спас от смертоносной силы Голодной реки, как Швар спас от чёрного камня в колодце. Ууур? Ур-ур? Да, верно. Они тоже теперь для нас братья. УР! Белая радостно загудела, хлопая крыльями, а я расслабилась — сложную тему переносим на потом. Фууух…

Сразу же, подняв волну, к Белой с двух сторон подплыли драконы, положили по рыбине и продолжили рыбалку. Дракоша издала удивлённый тихий рык, а я засмеялась. Они решили, что ты просишь еду. Ур? Бульк-бульк-бульк!

Съев угощение, Белая дошла до моего платья и исчезла. Кожей чувствовала на себе внимание драконов, но продолжала медленно натягивать чёртовы панталоны, а затем платье. Если для них это норма, пора привыкать. Тем более я и Белая молоды и красивы, стыдиться нечего. УР!

Мальчишки выскочили навстречу из-за первых же деревьев, что росли вдоль дороги. Ждали, но близко к реке не подходили, а увидев меня одну, обрадовались возможности проводить и поговорить. Все ожоги покрывала коричневая маслянистая мазь. Мышата, перебивая друг друга начали рассказывать, как шли по нашим следам в Замок, как при этом ругался Седой. Рассмешили, изображая старого воина, копируя голос и манеру речи. Только оборотень молчал, с тревогой поглядывая на меня.

— Что решила? — наконец спросил он, преградив дорогу.

— Ты о чём? — не поняла я.

— О желании драконов и твоём решении, — терпеливо объяснил оборотень.

— Я хочу одного мужа, — твёрдо ответила на вопрос. — Но Белая… у драконов всё по-другому.

— На неё действует Весна, — кивнул Серый. — Мы все её дети.

— Да, действует… — согласилась я.

— А драконам что скажешь? — допытывался он.

— Ну уж если вы для них стали братьями, то и я теперь сестра. Мне вообще рано женой становиться, через год только возраст невесты будет… да и не хочу, — тряхнула с досадой головой и отвернулась от застывших ребят, пробубнила себе под нос. — Тяжело жить с пустой памятью, мне учиться надо.

— В этом только Челвод поможет, на любой вопрос ответит, — уверенно сказал Серый, а мышата утвердительно кивнули.

— Да, но он мужчина, — вздохнула я. — Для некоторых вопросов нужна женщина…

— У моей мамы спроси, — сразу отреагировал Серый. — Она же женщина.

— Но она не дракон.

— И что? Все женские вопросы похожи, — ухмыльнулся он. — На некоторые даже я могу ответить.

— Ты⁈ — мышата изумлённо уставились на Серого.

— Да… уж, — рассмеялась я, он может.

Но в целом прав, надо поговорить с Нежей. Ур-ур? Ты узнаешь позже, не волнуйся. Всё не просто у взрослых, и у людей, и у драконов. Ууу… Ты умная, быстро поймёшь, что к чему, а я не хочу ошибиться объясняя. Нежа и Челвод нам помогут. Ур!

Над нашими головами пронеслись драконы, взметнув песчаную пыль с дороги и обдав мелкими брызгами. Напугали меня и мальчишек. Только зачем? Хитрые морды улыбались постоянно оглядываясь назад. А я разозлилась, сплёвывая песок с губ и размазывая пыль по влажным щекам.

— Ну и шутки у этих… братьев, — прорычал Серый, скрипнув зубами.

— Опять мыться… — скривился Изар, пытаясь вытряхнуть песок из кучерявых светлых волос.

— А я не против искупаться. Река рядом, — улыбнулся Кнош. — Вода в этот священный праздник и днём и ночью наполнена исцеляющим волшебством.

— Согласен, — кивнул Серый, хлопнул по шароварам, вызвав облачко пыли, и расхохотался. — Мы стали похожи на песчаных призраков, объевшихся магии.

— Точно, — подхватил весёлое настроение Изар. — Айда в Храм Старика пугать. Там и переоденемся.

— Песчаные призраки? — удивилась я, кто-то новый для меня в этом мире, а значит, должна всё выяснить. — Кто это? И зачем пугать Старика? За что?

Мы свернули к воротам Храма, и мальчишки, перебивая друг друга, рассказали интересную историю. Оказывается, Старик был сыном бродячих музыкантов. В народе их называют Поте́шниками или, уважительно, магами Праздника. Они умеют петь, плясать, играть на музыкальных инструментах, могут часами рассказывать, а иногда и показывать сценки из легенд, изображать забавные истории, для самых маленьких зрителей разыгрывают сказки. При этом в представлениях участвуют и дети, обучаясь мастерству с малых лет.

Вот и Старик получил своё прозвище ещё в детстве, мастерски изображая маленького сердитого лесного духа. Он ходил среди веселящихся людей, стучал кривым посохом с деревянными погремушками, возмущённо тряс кулаком, качал головой в широкополой соломенной шляпе и скрипучим голосом требовал не шуметь. Люди смеялись над юным Поте́шником, одетым в мешок, с бородой и усами из конского волоса. Чтобы задобрить ворчливого духа, ему подавали мелкую монету или угощение. Лесной старичок радовался подношению, прятал всё в большую сумку, висевшую через плечо, а затем пел песенку и танцевал.