— Беляна, проснись! — почти прокричал Светлый, встряхивая меня.

— Что происходит? — даже не узнала собственный хриплый голос, обвела взглядом столпившихся вокруг мужчин, и добавила. — Этот лес что-то делает со мной и Белой. Она во сне показывает свою первую линьку.

— Линьку? — удивился Светлый. — Но как? Такого не может быть.

— Линьку? — вторил ему Швар, но подумав немного, сказал. — Всё правильно. Чары этого места заставляют всё живое быстро вырастать. Посмотри вокруг. Деревья, трава, животные, всё больших размеров.

— Даже люди, пожив какое-то время в этом лесу становятся крупнее, — поддержал Ильяр. — Все старые королевские воины выше и сильнее новобранцев. Нашим учителем был тогда маг воды Челвод, хозяин этой земли.

— Получается Белая чувствует приближение линьки? — спросила и посмотрела на Светлого. — Но ты говорил, что это возможно только через год. И она будет уже не первой.

— Да, для тебя она будет второй. Ведь ты родилась в Колыбели драконов, — ответил он. — В пять лет появляется человек, сразу после младенческой линьки дракончика, тогда же появляется первая чешуя.

— Значит, прямо сейчас могу избавиться от всех шрамов? — спросила у озадаченных драконов. — Это ведь хорошо, да? И ростом стану выше.

— Нет, — возразил Светлый и как-то не хорошо посмотрел на Швара. — Тебе рано переходить в возраст невесты, дракон ещё летать не умеет.

— Но ведь об этом никто не узнает! А вы все не скажете, уверенна, — под моим взглядом все воины кивали головой.

— Нет, Беляна, он прав, тебе рано, — кивнул Швар. — Пока ты ребёнок тебя защищает закон. Дети королевства Золотых гор неприкосновенны. А за невесту нам придётся драться каждый день со всеми одинокими драконами, узнавшими о тебе.

— Или стать женой… — прошептала я.

— Она не будет линять если останется внутри тебя, но рост продолжится. Ты останешься такой же, а она станет больше и сильнее. Быстрее научится летать, — успокаивал Швар. — Видела наших больших драконов? Всё благодаря этому лесу. Но мы-то остались прежними… хотя нет… тоже подросли. Мы из рода мелких драконов.

— Вот оно что! А я всё сомневался, правильно ли распознал род драконов, — усмехнулся Светлый. — Ладно. Вари отвар. А тебе, Беляна, придётся всю дорогу спать.

— А это сколько? — расстроилась я, ведь кругом столько интересного.

— Четыре дня, если дом заперт, — ответил Швар, но увидев мои округлившиеся глаза, добавил. — Мы будем давать тебе возможность размяться, подвигаться. Это обязательно, не переживай.

— А при чём тут запертый дом? — не понял Светлый.

— Объезжать его долго, — рассмеялся Ильяр и другие бойцы. — Маг поселился в таком вот дереве, как эти, только в упавшем давным-давно.

Все занялись делами. На старом кострище, вокруг которого был выложен круг из камней, уже во всю горел огонь, и над ним висело сразу несколько котелков. Где-то рядом журчал ручей и бойцы, сняв поклажу, но не рассёдлывая, увели коней на водопой. Светлый тоже ушёл с Рыжим и Звездой. Швар, обложившись мешочками и коробками с сухими травами, колдовал над малым котелком.

Поляну окружали пять гигантов, земля бугрилась от огромных корней. Из-под толстого слоя опавших тёмно-коричневых листьев между деревьев и вокруг пробилась яркая высокая трава, весенние цветы. На самой же поляне трава только-только появилась, была низкой, похожей на пушистый ровный ковёр.

Обычные мелкие мотыльки, любимая еда свистунов, вечно мелькающие над первыми цветами, тут превратились в гордых большекрылых бабочек. Целая стайка белых красавиц появилась на поляне и упала, пытаясь взлететь. Увидевшие это бойцы, достали метательные ножи и замерли. Что бы это значило? Тоже замерла.

Вздрогнула от резкого свиста за спиной. Неужели? Один из бойцов, глядя на меня, приложил палец к губам. Зашевелилась высокая трава, свист повторялся всё ближе и ближе. Наконец на поляну вышли два мохнатых «чудовища» на больших когтистых лапах. Свистуны⁈ Да, они. Но размер! Воробей, выросший до индюка, не меньше.

Что случится дальше уже знала, поэтому просто закрыла глаза. Несколько неприятных звуков, топот ног и восторженные голоса. У всех будет сытный обед. Стало грустно… какой из меня боевой дракон, если не могу не то, что убить, а даже смотреть, как забивают птицу на обед? Ур? Ур-ур? Да, Белая. Ты же знаешь, кто я на самом деле. Никогда никого не убивала, и вряд ли смогу…

Пока на меня никто не обращал внимания, ушла за дерево, возле которого сидела. Нашла замечательные кустики для неотложных дел, а после решила обойти дерево кругом. Под ногами пружинила и хрустела опавшая листва, в несколько слоёв покрывая землю и корни. Под ней слышался писк мышей, убегающих с моей дороги. Интересно, а они какие? Наверно с кошку. Ой!

Нога провалилась почти до колена, упала на второе колено и на руки. Из травы прямо в лоб прыгнул кузнечик. Ой! Нет, кузнечище! От такого щелчка искры из глаз брызнули! Вытащила ногу, пока никто не ухватил, вскочила, и забралась на корявый корень ближе к стволу. Из провала показался нос, пошевелил усами и исчез. Вовремя убралась. Меня передёрнуло, а Белая начала булькать. Это даже хорошо, смех отвлекает.

С высоты корня лес казался обычным, та же трава, кусты, деревья. Но оглядываясь, начинаешь постепенно понимать, как неудобно быть маленькой. Или удобно? Вспомнились сказки про гномов, а Белая сразу заинтересовалась. Пришлось, хоть и с трудом, вытягивать из памяти всё о маленьких бородатых человечках, живущих в лесу под деревьями, укладываясь спать, укрывающихся большими листьями вместо одеял. Белая ещё ребёнок, а все дети любят сказки. Теперь буду знать, чем её отвлекать-развлекать при плохом настроении.

Вокруг жил и звучал мир леса. Летали бабочки, стрекозы, жуки, мухи и… КОМАРЫ. Где-то перекликались свистуны, в вышине заливались певчие птички, наверно тоже большие, но отсюда не видно. Припекало весеннее Солнце… Жаль запахи пока недоступны, маска нагрелась и стала пахнуть сильнее. Знакомая с детства красота, умиротворяющий покой, осознание себя здесь и сейчас создавали иллюзию нереальности всего, что было до этого момента.

Наслаждалась недолго… Знакомый по тренировкам у Михара звук всё-таки вернул в реальность. Метательный нож пронёсся мимо головы и воткнулся в дерево за спиной. Потревоженный воздух коснулся открытой щеки. Рядом с корнем стоял Ильяр. Как и когда появился, даже не заметила. Он озорно подмигнул, протянул руки, помог спуститься, и только после развернул к дереву.

— Трупник или Тихий убийца, — воин кивнул на бабочку с огромными, как две тарелки, крыльями. Если бы не последние трепыхания и яркая рукоять ножа, торчащая из тельца, разглядеть такую просто невозможно. Рисунок и цвет полностью повторял кору дерева. — Ядовитый очень, а детки-гусеницы любят тухлое мясо. Надо Швару сказать, он из них лекарство хорошее делает. Идём обедать.

Обедать? После такой информации? Белая опять забулькала. Ладно-ладно, поняла. Бабочка-убийца! Ёлки зелёные! То, что сама являюсь драконом, уже не удивляет. Михар говорил правду, в этом лесу действительно живут страшные звери. Кто следующий?

Обед был действительно вкусный и весёлый. Бойцы-охотники эмоционально в красках с преувеличениями рассказывали о моей реакции на свистунов-великанов. Белая веселилась громче всех. С её смехо-бульканьем выходило всё смешнее. Лекарственный отвар, который Швар дал выпить перед едой, оказался коварным снотворным. Заснула, когда все ещё сидели у костра, а проснулась в кровати под пёстрым лоскутным одеялом… и без одежды.

Почему не разбудили⁈ Почему сами раздели⁈ От возмущения стало жарко, запылали щёки и уши, а дракошка опять начала булькать. Что смешного⁇ В отряде одни мужики, а я девушка!!! Белая уже не булькала, а орала от хохота. Поэтому не услышала, когда кто-то вошёл.

— Тебе плохо? Почему зажимаешь уши? — раздался встревоженный голос Светлого.

— ОЙ! — нырнула под одеяло, и спросила. — Кто раздел⁈ Не буду больше пить никаких отваров! Где моя одежда?