— Мы в нём ночевали! — не удержалась я от восклицания. — И там есть проход!

— Ильяр рассказал. И что умеешь петь, тоже рассказал, — кивнул маг с улыбкой. — Тогда для меня и открылся твой секрет.

— Ильяр знает? — спросила, чтобы понять на сколько ему доверяет маг. — А драконы? Ведь они…

— Спокойно, Беляна, — твёрдо остановил меня мужчина. — Главную тайну знаю только я. Для остальных всё является удивительной особенностью слияния двух магий — Лунной и Мерцающей, о которой ничего не известно.

— Но я не умею мерцать. Вообще ничего не умею, — развела я руками.

— Научишься, а я помогу, — сказал Челвод и долил мне в кружку отвар. — Ешь-пей и слушай. Мой брат тогда вместо отца нашёл в горах после сильной грозы свою будущую жену. Услышал тихий плач в кустах, а там испуганная обнажённая девушка, очень красивая. Завернул её в свой плащ и увёз во дворец.

— Она… — догадалась я.

— Да, из другого мира, — кивнул мужчина. — Стихийный маг Жизни. Её руки приносили исцеление всему живому. Но после того, как сыну исполнилось пять лет, она исчезла в тех же горах.

— Вернулась. Бросила сына и мужа. Значит не любила, — высказалась я. — Ильяр рассказывал о похожей судьбе Огненных королей. Нынешнему королю тоже не повезло, только в этот раз с драконом… Ты знаешь, что там случилось?

— Знаю, — Челвод помрачнел, с досадой тряхнул головой. — Как бы я ни старался, но успеть везде трудно. Сначала хотел разгадать тайну Чёрных магов, потом уйти за тобой. Верил, что сумела спастись. Но обнаружив в подземелье Огненного дракона, понял, что его освобождение важнее, особенно когда узнал, что он старший принц с Горячих островов, — маг замолчал, поглаживая бока кружки, потом внезапно усмехнулся и продолжил. — Как же громко торжествовала такой удаче бывшая хозяйка Замка. Думала, и магия Огня станет ей подвластна, но просчиталась. Кровь принца не разбавлялась и не смешивалась ни с чем, она остывала и превращалась в камень. Злодейка бесилась, истязала гордого дракона просто ради мстительного удовольствия, а он молчал и темнел с каждым днём, был на грани смерти, когда появились вы. Лунная магия исцелила, а Солнечная полностью восстановила силы дракону и человеку, — мужчина тяжело вздохнул. — Стыдно признаваться, но в этот раз враг оказался хитрее меня.

Чтобы скрыть волнение и успокоиться он взял в руки одну из вазочек, выискивая кусочки любимого фрукта. А я перевела взгляд на пламя очага, вспоминая всё, что случилось в Замке до этого.

Белая. Ур. Помнишь, как ты сердилась, когда я смеялась над Огненным? Ур. Он действительно не мог, не имел права, вернуться без знака высокого королевского рода. Ур-ур-ур-ур-ур! Эй! Тише-тише! Ур! Тебе что, одного принца мало, хочешь второго? Уррр! А губа не треснет? Ур?

— Как он вообще здесь оказался? — нарушила я молчание, чтобы прекратить спор с дракошей на наболевшую тему.

— Похоже на островах наконец появился умный король, — с одобрением произнёс Челвод. — Решился на мирные переговоры сначала с людьми, а потом и с драконами. Но все планы рухнули в приграничном трактире, где принц решил отдохнуть после перелёта. Не дождавшись старшего сына, король отправил к людям младшего принца, слишком юного, не умеющего сдерживать огненный нрав, а тем более вести переговоры. Он не поверил, что в королевстве людей не знают о старшем принце с Горячих островов. Хорошо, что с ним были советники, которые сдерживали его порывы ярости. Но скандала избежать не удалось и в этом действительно виновата Тумания, — в этот раз Челвод с досадой поморщился. — Глупая, избалованная с рождения, злопамятная… решила отомстить мужьям за доброе отношение к тебе. Ты для неё главный враг.

— Я⁈ — даже опешила от такой новости. — Именно я, а не Светлар?

И вновь поразило двуличие королевы. Как такое возможно? Получается, когда гостила в малом дворце, я уже была для неё врагом. Что же она задумала, что хотела сделать со мной после игры? Умничка дракоша почувствовала неладное и осталась на берегу. УР!

— Да, — отвлёк от мыслей ответ мага. — Для неё Солнечный по-прежнему «Любимый». Но лишь тебе удалось его изменить, а это значит — отняла, украла, стала первой.

— Ммм… — промычала, вновь пытаясь собраться с мыслями. — Что означает «изменила Солнечного»? Что значит «стала первой»? А как же король? А речные братья? А дети? — я потёрла виски, помотала головой и пробурчала себе под нос. — Всё так не понятно, запутано…

— Не переживай, сейчас распутаем, — засмеялся Челвод. — Во-первых, у влюблённого дракона увеличивается жар в крови и усиливается запах. Во-вторых, король драконов, принцы, Главы родо́в могут иметь несколько жён, а ты мужей, — тут Челвод указал на меня пальцем, я фыркнула, а Белая радостно заурчала. — Самое почётное место у первой жены. По этой причине уже несколько лет подряд идёт война невест, но старший принц по-прежнему отказывается жениться.

— Золотые, как я слышала, побеждают, — качнула в ответ почти пустой кружкой.

— Их просто больше, — хмыкнул Челвод и начал перечислять. — Холодные, надменные, жестокие, опасные даже для взрослых мужчин-драконов, но при этом самые красивые. Тумания стала похожа на них с детства. Вечно дралась с соседками, не боялась, а дракон легко остужал огонь Золотых. Отец, Глава рода, сначала гордился боевым характером дочери, а потом уже сам с трудом справлялся с её капризами и агрессией. Ей ведь никогда ни в чём не отказывали и вдруг скандал на всё королевство!

— Почему сразу скандал? Принц же всем отказывал, не только Тумании, — не поняла я.

— У мстительных Золотых наконец появился повод для насмешек. Довели Облачную до истерики, никак остановиться не могли. Она обозлилась, выпустила дракона, приказала хлестать соперниц водяными струями прямо в Торжественном зале, полным гостей. Весенний праздник был сорван. Глава Облачных драконов опозорен. Король в гневе перенёс торжество на следующую весну, приказав родителям за год научить своих дочерей правилам хорошего поведения. Давно это было.

Челвод махнул рукой и начал собирать на поднос пустую посуду. За окном послышались весёлые голоса мужчин, смех. Мы вышли на балкон. На дороге перед воротами Замка бойцы сооружали основу для большого костра. Им охотно помогали драконы, а мышата, несмотря на запрет, крутились вокруг, что-то спрашивали или чем-то делились сами. Длинные тени от башен указывали на приближение вечера. Вторая Огненная ночь вызывала во мне трепет, ожидание нового чуда. Скорее всего это эмоции Белой, желание сбежать усиливалось. Но упустить шанс поговорить с Челводом не могла, тем более это не все новости.

— Швар сказал, что Тумания сбежала из дома и пыталась убить себя, потому что Глава рода решил выдать её за старого Болотного дракона, — вспомнила я, чтобы продолжить разговор. — Теперь понятно, за что.

— Нет-нет-нет, — отмахнулся мужчина. — Единственную, любимую дочь за Болотного? Конечно же нет. Он лишь угрожал, пытался таким образом усмирить, научить сдерживать себя, — Челвод вздохнул. — Только поздно спохватился. Слепая родительская любовь и чрезмерное баловство превратили Туманию в чудовище. Она сбежала с Огненным принцем, но перед этим попыталась уничтожить кладку и убить в себе младенца…

— Нееет… — с ужасом вымолвила я, а Белая громко зашипела.

— Не волнуйся, все дети целы, — поспешил заверить мужчина, обняв за плечи. — Ей помешал собственный дракон, отказался появиться, чтобы не навредить малышу, и спуститься в гнездо человеку трудно. Тогда Тумания в ярости начала кидать в яйца всё, что под руку попадало. Начались схватки, но вовремя подоспел Шаир и принял ребёнка.

— Да она больная на всю голову! — громко возмутилась я. — И король захотел вернуть её после этого? Зачем?

— Светлар его остановил, он дома с сыном. Догнать их всё равно уже невозможно, оно и к лучшему, — улыбнулся Челвод. — Как сказал Огненный дракон, законы и обычаи Горячих островов её изменят. Так тому и быть. Она заслужила.