— Лунная, прими мою клятву!
Дракоша замерла на месте в нелепой позе, готовая к прыжку. Услышав за спиной шаги, она лишь слегка повернула голову, чтобы видеть мага. Его слова подействовали, как магический приказ, за мгновение до взмаха крыльев. Я чувствовала её решимость защищать, и в тоже время появилась пульсирующая эмоция надежды. Надежды на что? И вновь повторилось то, что однажды уже видела. Мужчина, быстро переступив через порог, упал на колени, достал из-за пояса небольшой нож и полоснул по протянутой к нам ладони.
— Клянусь любить и защищать, как родную дочь, до конца своих дней!
Ого! Белая, он хочет стать нашим отцом! Ур. Но это же здорово! Я согласна! А ты? УР!
Дракоша сразу расслабилась, сложила крылья, плавно развернулась к магу и слизнула всю кровь, а ладонь засияла белым светом. Порез исчез будто его и не было, а мужчина ласково обнял голову Белой.
— Глупышки… чего вы испугались? Я ведь каждую ночь молил святых сестёр и небесного дракона призвать нам на помощь Стихийного мага, а тут такая удача, — Челвод снял свой длинный серый жилет и накинул на голову Белой. — Выпускай девочку, милая. Нам ещё о многом надо поговорить.
Последние его слова прозвучали уже внутри Храма, откуда сразу послышалось лёгкое бряцанье осколков и непонятный шипящий звук. Дракоша моментально сбросила жилет и заглянула в проём. А там творилось что-то волшебное! Вокруг Челвода, повинуясь движениям рук, летала круговерть водной взвеси и пены, смывая с пола осколки, обрывки одежды и рассыпавшиеся сладости. Всего пять минут и всё было убрано, стол и кресла стояли на своих местах, а влага испарилась в одно мгновение по щелчку пальцев.
— Так, — произнёс мужчина, потирая ладони. — Мне нужно проверить зелья в котлах, принести новую одежду для Беляны и что-нибудь из еды. Немного подождите, я быстро.
Вихрь по имени Челвод метнулся к лестнице и исчез, а мы с одинаковым чувством изумления остались на месте, где стояли. Белая даже забыла выпустить меня. Уселась ближе к краю балкона и начала с нежностью вспоминать Опустошённых, сравнивая их с магом Воды. В своей тёмно-серой одежде Водного дракона он действительно был на них похож. Почти ровесник, с серебристо-белой взлохмаченной шевелюрой и такой же, отросшей за год, бородой. Но старики, хоть и жили долго за счёт магических потоков Тёплой долины, всё-таки были просто людьми, слабели и умирали, а Челвода переполняла магия, одаривая бурлящей энергией и силой.
С таким отцом нам нечего бояться! Ур! А его знания дороже всех сокровищ. Ур. Он поможет нам стать сильнее, а значит, быстрее найдём своё место в королевстве драконов. Ур. Ха! И женихи теперь его забота! Ууур? Ур? Будем выбирать их после встречи с отцом. Уж он-то сразу определит, стоят они нашего внимания или нет. Ууу…
Недовольный гудёшь прервали лёгкие шаги на лестнице. Так быстро? Вот это скорость, мелькнула мысль. Но со свёртком одежды к нам выскочил взъерошенный Серый.
— Что случилось⁈ — первым делом спросил он у Белой, оглядываясь и принюхиваясь. — Почему порвала одежду? А двери тоже ты?
В ответ дракоша громко фыркнула, словно чихнула, протиснулась внутрь Храма, и после того, как парень положил одежду на кресло и вышел, выпустила меня.
— Рассказывай, — хмурясь приказал Серый, как только вышла на балкон.
— Всё хорошо, даже отлично, — улыбнулась ему. — Челвод нас удочерил.
— Ооо! — восторженно протянул он, кивнул и с хитрой ухмылкой заявил. — Вот Светлый-то удивится, когда вернётся. Теперь не он главный защитник. Ха! Теперь точно смогу сопровождать тебя и Челвода в королевство Золотых гор, как помощник.
— Светлара нет в Замке? — напряглась я.
— Да. Он, отец и часть отряда ушли в горное селение, чтобы найти какого-то охотника, который что-то знает, — пожал плечами Серый.
— Он может показать, где нашёл жеребёнка, мою Звезду. Про него Швар рассказывал Ильяру. Видимо у Облачных драконов тогда украли лошадей, и никто кроме дикарей это сделать не мог. Люди уважают и боятся драконов. Значит, где-то рядом проход в другой мир — чёрный камень…
Меня передёрнуло от одного лишь упоминания о них. Серый заметил, приобнял за плечи, и, что-то вспомнив, заговорил:
— А ведь Грозовой дракон именно из-за коня в плен и попал. Да-да. Глава Облачных давно ищет пропавшую дочь и тому, кто её найдёт обещал подарить жеребца из своей конюшни. Так как в родном королевстве за столько лет её не нашли, Грозовой решил искать у людей, но сразу попал в цепкие руки Чёрной магички. Там… — парень махнул рукой в сторону самой высокой горы. — … рядом с первым пограничным мостом есть трактир, куда часто заходят драконы. Граница-то рядом. А хозяин… Как думаешь, кто?
— Кто? — переспросила я.
— Старший брат этой ненормальной задохской самки. Они подмешивали в еду чёрный порошок, драконы становились вялыми, глупыми и послушными, даже не могли вспомнить, как оказались в подземелье, — вдруг Серый лукаво сверкнул глазами и спросил. — Хочешь посмотреть на задохов?
— Хочу, — согласилась я.
— Никаких задохов! Серый! — мы вздрогнули от возмущённого окрика Челвода, который уже стоял рядом с полным подносом в руках. — Охраняй башню. Никого сюда не пускай. Нам надо поговорить.
— Да, учитель, — парень почтительно склонил голову, осторожно сжал мне плечо и убежал.
Мы снова сидели за столом, пили травяной отвар со свежими горячими булочками. На месте разбившейся вазы теперь красовались две небольшие красные вазочки с орешками и сушёными фруктами. Первым заговорил Челвод.
— Что ж, теперь мы можем говорить открыто и спокойно. Но сначала хочу спросить, нравится ли тебе этот мир?
— Нравится, — ответила не задумываясь.
— Что случилось с тобой в прошлой жизни? И хочешь ли вернуться обратно? — задав эти вопросы Челвод замер, внимательно наблюдая за моей реакцией.
— Последнее, что помню, меня сбила машина… красная, — зачем-то уточнила я, а внутри запаниковала Белая, пришлось поспешить со вторым ответом. — Нет, незачем возвращаться! Здесь я по-настоящему живу, чувствую, люблю. Здесь я нужна и любима. А там… всё какое-то серое, однообразное, холодное. Там было тоскливое одиночество, а здесь семья, братья, друзья и даже два отца теперь.
— Рад это слышать, — улыбнулся Челвод и расслабленно откинулся на спинку кресла, задумчиво помолчал, а затем спросил. — Ты сказала «машина»?
— Да, красная, — и приготовилась объяснять, что это такое, но мужчина опередил.
— Знаю-знаю, — закивал он головой, а увидев моё изумление, добавил. — Видел, трогал и даже ездил на этом чуде. Удивительный мир с очень сложной тонкой магией. Да, я там был.
— Но как? Когда? Значит есть возможность… — панический вой Белой остановил и отрезвил меня. — Нет-нет-нет! Я не собираюсь возвращаться. А драконам нельзя проходить сквозь каменные проходы.
— Вот как? Почему? — заинтересовался маг.
— Они разделяют. Дракон остаётся в камне с этой стороны, а в другой мир выходит просто человек. Дикари пытались нас забрать… но не получилось. А Светлар сказал, что магия не может существовать в чужом мире.
— Верно. Я тоже тогда лишился своей силы. Впервые почувствовал, что значит быть просто человеком, — Челвод рассмеялся своим воспоминаниям. — А знаешь, мне понравилось. Найду время и поживу там ещё. Тем более надо вернуть пропавших сельчан, если, конечно, они захотят вернуться.
— Ты так спокойно об этом говоришь… Проходы для тебя не новость? — теперь уже сама пристально разглядывала человека перед собой. — Они есть не только в Чёрных и Серых горах?
— Я их называю «Каменные зеркала». Ещё одно проявление Стихийной магии. Получается, рядом с трактиром Михара их два. Ледяной ключ удивил, но теперь, благодаря тебе, не опасен. Как все двери имеют замок, а к нему свой ключ, так и эти проходы открываются после особого ритуала и это не всегда кровь. Ещё существуют живые ключи. Ты один из них, — Челвод вздохнул, не торопясь налил себе ещё горячего напитка и продолжил. — Когда пропал отец первого огненного короля, мы, молодые маги, облазили все Серые горы. С нами были большой отряд воинов и отряд охотников, но так ничего и не нашли. Мой Огненный друг и брат не верил в гибель родителя, продолжал поиски, поселившись в гроте рядом с водопадом.
