Чтобы не смотреть на одевающихся драконов, отошла к противоположной стене и сразу услышала странный звук, похожий на сопение. Осторожно потянула в сторону тяжёлую ткань. Первое, что увидела, это толстую решётку, а за ней плотно прижатый чёрный огромный нос какого-то зверя. Пальцы разжались сами собой, ткань тихо вернулась на место, скрыв свой секрет. Остался только запах палёной шерсти и крови, но его быстро утянуло наверх. После этого голос Седого, раздавшийся за спиной, заставил подпрыгнуть.

— Уничтожьте отраву, — приказал он, посмотрев на меня и волчицу. — А мы поможем нашим задержать хозяев. Уж слишком много вопросов к ним имеется.

Мы дружно кивнули и остались одни. Мужчины бесшумно растворились в полумраке зала.

— Как твоё имя? — спросила у женщины.

— Нежа, — ответила она, вздохнула и добавила. — Муж называл Неженкой. Его лицо за годы в подземелье совершенно стёрлось из памяти. Остались только боль утраты и не утихающая жажда мести. Хотела убить мага и умереть. Зачем мне жизнь без любимого мужа? Дни и годы не считала, просто жила, ждала удобного момента. О сыне даже не вспоминала, была уверена, что в стае он под защитой. А когда появился Челвод, рассказал, как поступили с моим мальчиком… я словно переродилась. А увидела его, вдохнула родной запах и полностью освободилась от тёмных мыслей. Он так похож на отца, так похож… Теперь только жить и никак иначе.

— Правильно, — поддержала я.

— Как это уничтожить? — спросила она, осторожно снимая с полки первую банку. — Ведь этот яд очень опасен.

— Самое простое — сжечь, — предложила я.

— А дым? Он ведь тоже может быть ядовитым, — возразила Нежа, и добавила. — Челвод знает… только где его прячут?

— Ты же сказала, рядом с пещерными псами, — удивилась я.

— Верно, а где они не сказал, — она покачала головой и объяснила. — Челвод говорил тихо. Люди видели беззвучное шевеление губ. За это его считали сумасшедшим и не особо следили. А мы могли только слушать.

— Как выглядят псы? — решила уточнить, уже догадываясь где искать Водного мага.

— Мы слышали их, но не видели.

— Здесь, — указала я на стену. — Клетка с большим, очень большим зверем. Если это пёс, то…

Нежа быстро поставила банку на место, подбежала к стене, оттянула в сторону ткань. Да, это был пёс, но размером с быка. Также, как и драконы, он был измучен пленом. Такие же ошейник с намордником крепились толстой цепью к кольцу в стене. Худой, облезлый, слепой, весь в ранах и ожогах. Он жадно вдыхал воздух, ловил каждый звук обвисшими рваными ушами, вздрагивал, виляя кончиком поджатого хвоста и при этом молчал. Необычное поведение удивило и насторожило одновременно.

— Кем же надо быть, чтобы даже пещерного пса довести до такого? — прошептала себе под нос.

— Скорей! Открывай все полотна, — скомандовала волчица, закидывая ткань на крюк для фонаря.

Две клетки были пусты, а в третьей в ворохе тряпья у стены кто-то лежал. Нежа потянула носом и улыбнулась. Нашли!

— Челвод, — позвала она. — Дети вернулись. Слышишь? Вставай, Челвод!

— Челвод? — переспросил Серый, возникнув рядом с нами. — Сейчас откроем. Мышата!

Парни уже вынимали из заплечного мешка очень знакомые инструменты. Даже хмыкнула про себя. И в этом мире замки́и ключи появились одновременно с отмычками. Мужчина в клетке не шевелился, но мы слышали его дыхание.

Я отошла в сторону, огляделась. Драконы и Седой продолжали прятаться в темноте за колоннами, их выдавал только запах, и то если принюхаться. Слишком много отвратительных запахов сочилось от стен и уносилось вверх. Открывать остальные полотна совершенно не хотелось. Потом, не сейчас. Сейчас главное куда-то деть чёрный порошок.

Быстро обошла огненные чаши, натыкаясь на жуткого вида инструменты, лежащие в металлических корытах с мутной жидкостью, разившей вином. Рядом с колонной обнаружила большую бутыль с бурым маслом, корзины с углём и ведро с остатками чёрной краски. О! Это то самое ядовитое масло! Вот в это ведро и высыплю весь порошок.

Чёрная пыль мягко шлёпалась на дно и тотчас растворялась, даже размешивать не надо. Банка за банкой и весь яд оказался в ведре, которое засунула в глубину очага. За это время бесчувственного мужчину перенесли на ковёр, хлопали по щекам, растирали ладони, но маг не просыпался.

— Беляна, — позвал Серый. — Прикоснись к нему. Твоя магия исцелила драконов и ему поможет.

Я опустилась на колени. Это был тот самый жрец, что освободил, помог бежать, только сильно исхудавший, грязный и в лохмотьях. Он спас нас, теперь наша очередь. Белая, ты готова? УР! Если не получится у меня, сделаешь ты. УР!

Холодные пальцы мага дрогнули в моей ладони. Никакого свечения опять не было, только снова появилась слабость, желание лечь рядом с мужчиной на пушистый ковёр и уснуть. Грохот распахнувшихся дверей заставил всех вскочить на ноги, кроме меня. Я смогла лишь дёрнуться в сторону, перед глазами всё поплыло, перевернулось и потухло.

— Беляна! — услышала откуда-то из далека. — Беляна, очнись!

— Что же делать? И Светлого поганый жрец отравил, — встревоженно добавил другой голос.

— Как⁈ — воскликнули сразу несколько голосов.

— У гада в кулаке была зажата чёрная пыль. Он кинул её в лицо дракону сразу после того, как очистили двор от охраны и собирались войти в Замок. Жрец должен был показать не охраняемые двери. Не понимаю, когда и где успел взять эту гадость? Ведь всё время на глазах был, связанный. Надо было руки за спиной скрутить. Эх… — голос сначала казался просто знакомым, а потом поняла, Ильяр прижимает меня к себе за плечи, гладит по волосам.

— В чёрную пыль превращается кожа твари при обороте обратно в человека, — прошептала, не открывая глаз.

— Беляна! — раздался хор обрадованных друзей.

— Точно. Теперь понятно, зачем он так усердно её сдирал, — сказал Ильяр и тут же спросил. — Как ты? На глотни вина, но чуть-чуть, чтобы силы появились во двор выйти. Я бы тебя отнёс, но боюсь драконы воспримут, как оскорбление. Там бойцы уже мясо готовят. А в следующую ночь Священный Огонь полностью всех восстановит.

— Светлар… — хотела задать вопрос, но Ильяр понял и заговорил сам.

— Челвод им занимается, сказал, Солнце поможет вернуть силы, а оно уже посылает первые лучи из-за гор. Драконов увёл, чтобы помогали. А то подерутся ещё из-за тебя. Глаза-то у всех так и горят. Хорошо, что принц с нами. Пришлось им сказать, что ты невеста Солнечного дракона и дать отвар Лунного цветка. Всё-таки весна слишком сильно действует на ваш народ.

— И мне глоточек, — попросила смущаясь, открыла глаза и при виде заплывшего красного глаза со свежей ссадиной над бровью воскликнула. — Ооо!

— Нравится? — спросил Ильяр.

— Кхм-кхм! — поперхнулась я отваром.

— Ну, словил удар, бывает. Главное зубы целы, — улыбнулся он и подмигнул здоровым глазом.

Получилось смешно. После вина во мне действительно появились силы, но только на то, чтобы сидеть без посторонней помощи. Тело налилось неподъёмной тяжестью, голова продолжала кружиться, поэтому старалась двигаться плавно и медленно. А с отваром, надеюсь, смогу спокойно реагировать на новых драконов, особенно на Огненного. Ур! Почему-то вспомнила Туманию, и то, как она быстро влюбилась в короля. Видимо Огненная магия имеет особенную притягательную силу. Такая вполне могла вскружить голову королеве при появлении рыжих красавцев. Ур! Теперь понятно, почему девушки из легенды сами добровольно улетали на Горячие острова. Ур-ур-ур!

— Я всё пропустила… да? — вздохнула, оглядываясь на друзей. — Ещё не умею правильно пользоваться своей силой.

— Научишься, — уверенно сказал Серый. — Главное, мы успели спасти драконов, а без тебя не получилось бы. А без драконов не получилось бы взять в плен Чёрных магов.

— Знаешь, какие они бешеные! — вставил Кнош. — Ууу… Особенно магичка. Как она орала и выла, когда обнаружила пустые банки. Её долго никто поймать не мог, слишком быстрая и всё время молниями хлестала… больно.