— Но их же увели в другой мир, — удивилась я такой уверенности парня.

— Я слышал, как Челвод сказал, что людей можно вернуть. Нужно только найти все проходы, эти задохские камни.

Во дворе Замка нас сразу окликнули мышата, которые спускались с оборонительной стены.

— Вы так долго. Мы устали ждать, — заявили парни подбегая.

— Ждали? — удивился Серый. — А почему в Храм не вернулись?

— Так тут столько всего интересного происходит! — сообщил Изар.

— Мы видели, как кормят и лечат раненых драконов, — со счастливым блеском в глазах сказал Кнош. — Песчаный оказывается дольше всех в подземелье был, ослаб, лежал даже голову не мог поднять. Солнечный крылья раскрыл и так ослепительно засиял, что все попрятались.

— Да, а потом оба светились, как фонари. Из-под каждой чешуйки лучики пробивались, — добавил Изар.

— Пока Солнечный лечил Огненного, Грозовой кормил Песчаного, отрыгивал рыбу, а тот ловил и заглатывал. И как только в нём столько рыбы поместилось, удивительно, — восхищался Кнош.

— А Огненный после лечения оранжево-красным стал, будто раскалился, и всполохи по всей шкуре волной расходились, — продолжил Изар.

— Красивый дракон, необычный, так сказал Ильяр. Нам повезло его увидеть. Даже без боевых шипов и рогов все драконы прекрасны, — вздохнул Кнош мечтательно. — Я бы хотел жить рядом с ними…

— Что⁈ — внезапно раздался возмущённый голос Ильяра. — А ну марш на кухню за порцией лунного отвара! И к драконам не подходить больше.

— Но я должен передать приглашение из Храма, — сказал Серый.

— Сначала на кухню, — твёрдо приказал мужчина и повернулся ко мне, снимая фляжку с пояса. — На глотни. Тебя драконы ждут.

Мальчишки замерли на месте, успев отойти всего на пару шагов. Всё правильно, ведь я тоже дракон. Урр! Только сейчас мы вместе поняли, что наступило время разделения, за которым последует расставание. Возмущение вместе со слезами вспыхнуло и оглушило. Руки дрожали, когда брала флягу. Но взглянув внимательно на Ильяра, поняла, он тоже переживает, и пытается скрыть это за резким тоном.

— Нет, — мотнула головой, возвращая флягу. — Мне с Нежей поговорить нужно. Потом уже к драконам.

— Что ж… — Ильяр устало вздохнул и всё-таки улыбнулся. — Тогда ступай с ними. Нежа с Седым кухню обживают, даже обещали королевский ужин приготовить.

Когда мы вошли в помещение с высоченным потолком и огромным окном, у меня тоже возникло желание приготовить что-то особенное. Здесь было всё для этого. Полные стеллажи и полки разнообразной посуды, разделочные столы гладкие и чистые, широкая каменная плита, на которой уже что-то кипело и шкварчало, а из печи разлетался хлебный аромат.

Нежа ласково обхватила склонённую голову сына, поцеловала и сразу отправила мальчишек к Седому, разливающему отвар по кружкам. Её образ изменился, став уютно притягательным. Она убрала непослушные волосы под косынку, а поверх платья надела сияющий белизной оборчатый фартук. Даже не верилось, что это та же самая волчица из подземелья.

Для разговора она привела в свою комнату, которую уже успела выбрать на первом этаже рядом с кухней. В открытом настежь окне был виден цветущий сад, а весенние трели птиц радовали слух. Огромное количество подушек разного цвета, размера и формы лежало на полу и кровати. Женщина, с лукавой улыбкой, плюхнулась на одну из них, большую и круглую, поджала ноги и кивнула мне на такую же напротив.

— Давай, не бойся, она очень мягкая, — сообщила Нежа. — После холодного камня, на котором приходилось лежать столько лет, эта мягкость завораживает, хочется ещё и ещё. Я почти все подушки из Замка к себе утащила. А вот на кровати боюсь спать не смогу… отвыкла.

Она стянула с головы косынку, откинулась на гору маленьких подушек за спиной и закрыла глаза.

— Как хорошо… — Нежа улыбалась, поглаживая пальцами бархатное ложе, потом вдруг подняла голову и спросила. — Что у тебя случилось? Говори!

— Драконы случились, — грустно усмехнулась я. — Понимаешь, мы родились и выросли в Храме, где жили только мужчины. Поэтому дракоша думает, что это пример настоящей семьи и хочет создать такую же, а я против. Муж должен быть один… любимый. Но… мы ничего не знаем о главной тайне между мужем и женой. Расскажи. Верю, это поможет убедить дракошу стать сестрой, а не женой для всех этих драконов.

— Думаю… нам стоит обратиться за помощью к Челводу… — ответила Нежа.

— Но он же мужчина! — воскликнула я. — Мне стыдно спрашивать о таком…

— Придётся… Я попробую приоткрыть лишь половину тайны — человеческую. А вот, как это происходит у драконов, только он может рассказать, — и женщина покачала головой.

Она права, но может достаточно будет человеческой половины тайны? Ууур? Ах, ты тоже слушаешь? Ур! Хорошо. Если что-то будет не понятно, сразу дай знать. Ур.

— Тааак… Ну что ж, давай разбираться, — Нежа ласково улыбнулась. — Мой сын вырос и не я отвечала на все его интересные вопросы. В темноте подземелья часто думала и мечтала, как бы на них могла ответить. Вспоминала себя маленькой, свои вопросы и ответы бабушки и мамы.

— Ильяр замечательный отец! Уверена, он давал правильные и подробные ответы. Он любит Серого, как родного! — от внезапно нахлынувшего волнения прокричала я.

— Тише, тише, маленькая, — женщина мгновенно оказалась рядом, обняв за плечи. — Мне он тоже понравился. В нём чувствуется кровь вожака.

— Кровь вожака? — удивилась я.

— Такая кровь обязательно проявится в характере, в поступках, даже если её мало и оборотнем был далёкий предок. Главная особенность вожака не в силе, хотя сила нужна для защиты стаи, а в умении заботиться о каждом, кто доверился ему.

Нежа глубоко задумалась, а я, чтобы не мешать, подошла к окну. А там… а там стоял Серый и бессовестно подслушивал! Ррр! Ур? Да, так бы и треснула по ушам!

— Что ты тут делаешь⁈ — рявкнула на него сверху.

— Тебя жду, — без тени смущения ответил парень, а увидев Нежу рядом со мной, обратился к ней. — Мам, вы скоро? Может потом остальное расскажешь. Ведь нам так мало времени осталось. А я хочу задохов показать, помочь подготовиться к третьей ночи. Мам?

— Когда потом? Мне к драконам уже идти, — грустно возразила я.

— Никуда они не денутся, — усмехнулся Серый. — Челвод сказал, им ещё несколько дней нужно, чтобы полностью силы вернулись, особенно Песчаному и Огненному. Это Грозовому повезло, в подземелье меньше месяца провёл, да и вода его стихия. Пусть небольшую, но магическую подпитку имел. Правда крови с него качали, как с трёх… Оказывается, тут уже были Грозовые драконы, но погибли. Потому что этой бешеной магичке нравилась их кровь и магия, чтобы швыряться молниями.

— Да… это правда, — кивнула Нежа. — Бешеная… её даже братья остановить не могли. Она и их молниями хлестала, если спорить начинали.

— А сейчас она где? — спросила я.

— В своём любимом подземелье, — засмеялся Серый и тут же опять начал уговаривать. — Мам, давай вещи Беляны из Храма принесу, и вы вместе тут ночевать будете. Наговоритесь… ууу…

— Неси, — разрешила я и парень умчался.

— Сын совсем взрослый стал, — вздохнула оборотница и ласково притянула меня к себе. — Жаль… очень жаль, что ты не волчица или просто человек. Драконы с оборотнями дружат, уважают за верность, но пары не создают — дети не рождаются. Не робей малышка и не хмурься. А Серый плохого не допустит, потому что любит тебя.

— Это драконий дурман, это пройдёт, — прошептала я.

— Маленькая… — Нежа стиснула мои плечи. — Мы все дети Весны и подчиняемся её силе. Ты не должна бояться близости с мужчиной, особенно если этот мужчина любит, доверься ему, ведь от этого очень многое зависит в семейной жизни. Я заметила, как на тебя смотрит Солнечный, как переживает, ревнует, но не показывает, как ему тяжело, умело сдерживает своего зверя. Если бы на его месте был любой другой дракон, он бы не лечил раненых соперников, а добил бы их, чтобы остаться единственным рядом с самкой.