Из ворот конюшни вышел Михар, за ним Антор, одетый во всё чёрное, как бойцы королевского отряда. Он вёл вороного, полностью готового к длительному походу. Неожиданно со всех сторон раздались вздохи восхищения. Ну конечно! Совсем забыла про зрителей наших тренировок, ведь приходили не только парни, но и их сёстры. Кусайте локти, красотки! Выносите мозг своим братьям и родителям. Такого жениха профукали! Ха!

— Беляна, — ко мне подошёл Ильяр. — На конюшне остался конь Светлого. Его нужно забрать, только он людей к себе не подпускает. Придётся тебе.

— Но я… — аж задохнулась от изумления.

— Не волнуйся. Светлый его подготовил, а сам будет ждать у Королевского озера.

Жалобно посмотрев на Антора, которого держал за плечо отец, поплелась за старшим воином. Заметила лукавые улыбки на лицах бойцов. Ах, вот как! Противный дракон решил таким образом нас с братом наказать! Ладно… посмотрим, что там за зверь.

А зверь действительно был… огромный, рыжий, с лоснящейся шкурой, отливающей золотом в солнечных лучах, со светлой, соломенного цвета, густой гривой, с длинным волнистым такого же цвета хвостом. На мощных ногах пушистой бахромой свисала длинная светлая шерсть, скрывающая копыта. Ммм… Кого-то напоминает.

Конь повернул голову, потянул носом, уши торчком. Янтарные глаза внимательно разглядывали моё трясущееся тельце. Реакция Белой при этом озадачила, она вдруг начала булькать. Это что, смех? Ей смешно? И бойцы как-то хитро улыбались… В чём секрет этого монстра? Обернулась к Ильяру, ну хоть ты пожалей, подскажи, что делать надо?

— Беляна… как же ты не похожа на дракона… — покачал он головой. — Наверно первый и единственный трусливый.

— Мой дракон смелый! — возразила сразу и тихо добавила. — Это я боюсь. Иду, как в густом тумане потерянной памяти, боюсь упасть в яму и сломать шею. А вам всем смешно…

Ильяр изменился в лице, протянул ко мне руки и, вздрогнув, отшатнулся. Это Рыжий топнул ногой и злобно фыркнул. Прижав уши, внимательно следя за человеком.

— Ну всё… он тебя признал. Теперь будет защищать и от людей, и от драконов. Только хозяина подпустит, — ободряюще улыбнулся Ильяр. — Отвязывай и выводи. Он будет послушен любому твоему движению и слову. Это кони-драконы, живут только рядом с Золотыми горами, обожают детей и хозяев, верные и умные.

— Лошади вашего отряда похожи на него, но мельче. Почему? — задала вопрос чтобы отвлечь свой страх, отвязывая гиганта.

— Верно. В них течёт кровь таких вот красавцев, но смешанная с местными лошадьми. Каждый жеребёнок великая драгоценность.

Рыжий осторожно потрогал мою руку мягкими тёплыми губами, закрыл глаза и замер. Понятно же, просит ласки. Погладила, почесала ухо. Конь даже не дышал.

— Хватит с него. Идём! — скомандовал Ильяр.

Реакция зверя поразила. Он вскинул голову, прижал уши, громко всхрапнул и сделал шаг к мужчине, ровно на длину свободного повода в моих руках. Ильяр расхохотался, отпрыгнув в сторону.

— Хозяин ждёт, когда ты малышку привезёшь. Нечего злиться!

Конь недовольно фыркнул, покосился на меня, вздохнул и опустился на колено. Пришлось залезать. Вцепилась в луку седла, готовясь вылететь. Видела, как лошади поднимаются с колена. Но Рыжий сделал это плавно, даже не дёрнулся.

Из конюшни выехала, как королева, под дружные крики всех присутствующих. Улыбалась, а сама до боли сжимала завёрнутый край седла, потому что только руки удерживали меня на широченной спине коня-дракона. Стремена где-то далеко внизу, упереться ногами не во что.

Шаг у Рыжего плавный, но качание всё равно было, и как удержаться при этом? А если отряд ускорится? Неужели никто не видит, насколько я беспомощна? Зачем всё это? Значит, права была, когда подумала о наказании от Светлого. Знайте оба своё место и подчиняйтесь, так? И Белая молчит… хоть бы подсказала, что и как делать надо. Опозорить решили…

Обида выдавила слёзы, но заплакать не позволила гордость и накатившее упрямство, следом начала просыпаться злость. Мои это чувства или дракона уже было не важно. Главное — сумела справиться с паникой. Подтянула ноги, упёрлась коленями в удобные складки на седле и получила опору. Немного расслабилась, поискала своих.

Женщины и младшие братья сразу замахали руками, прощаясь окончательно. Михар кивнул с печальной улыбкой. Антор попытался направить вороного ко мне, но Ильяр уже верхом перегородил дорогу.

Рыжий, не обращая ни на кого внимания, спокойно вышел со двора на улицу и зашагал самостоятельно к городу. Оглянулась. Отряд следовал за мной. Это было необычно, как-то неправильно. А Ильяр, ехавший сразу за мной, хитро улыбался. Что всё это значит?

Постепенно любопытство, моё и Белой, затмили все переживания и страхи. Сидеть на Рыжем было всё-таки удобно, спокойный шаг не менялся, что помогло окончательно расслабиться. Даже управлять конём не нужно, только придерживать повод, чтобы не болтался. Он сам знал куда идти, но иногда поднимал высоко голову, шумно втягивал воздух, кивал и продолжал путь. Получается, тоже мог распознавать запахи, чуять хозяина и идти к нему. Настоящий конь-дракон.

С одной стороны от дороги тянулись зелёные поля, ростки только-только набирали силу. За ними или перед ними вдоль дороги появлялись небольшие деревни с аккуратными домиками. Почти во всех дворах сушились рыболовные сети, ветерок приносил запахи рыбы разного приготовления. Даже есть захотелось. А Швар говорил о каких-то трёх-четырёх днях…

С другой стороны виднелась река. Иногда её закрывали густые заросли деревьев, но это не мешало слышать и чувствовать особый манящий запах. Так… похоже Белая решила соблазнить на купание. Не против, но… придётся потерпеть. Знаю, город близко, на той стороне реки. Надо доехать до моста, а с нашей скоростью это через два с небольшим часа.

Пока же мы, я и Белая, разглядывали окрестности, а жители этих окрестностей разглядывали нас. И это раздражало. Удивлённо ахать и узнавать во мне дракона начали ещё со двора трактира благодаря Рыжему. Кто же ещё может ехать на ТАКОМ коне?

Антора ко мне так и не подпустили, слышала его отчаянные попытки. И лишь когда Ильяр сердито пригрозил выгнать из отряда, парень затих. Мало того, поставили замыкающим, и сколько ни старалась, так и не смогла разглядеть его среди бойцов. За что? Почему?

— Ильяр! — позвала, чтобы задать эти вопросы.

Но стоило только коню старшего воина приблизится, как Рыжий злобно ощерился, прижав уши и оглядываясь. Сдвинулся вбок, заступая дорогу. Отчего конь Ильяра дёрнул головой и встал.

— Прости, малышка, не получится поговорить, — виновато улыбнулся мужчина.

Вот это номер! Теперь понятно, почему ко мне не пускают брата. Этот монстр действительно разорвёт любого. Подёргала за гриву и возмутилась:

— Мне скучно! Поговорить с человеком хочу! Эй! Слышишь?

Рыжий пошевелил ушами, фыркнул и покрутил головой, не соглашаясь. Это как вообще? Какая-то животина меня воспитывает⁈ Резко обернулась на Ильяра и чуть не свалилась. Нет-нет, сижу отлично, удобно, и с головой всё в порядке — не кружится. Просто обнаружила, отряд молча веселится, а стоило повернуться, все широкие улыбки исчезли, а у некоторых бойцов даже появился кашель.

Нууу, Светлый! К моему возмущению присоединилась и Белая. Но толку-то? Конь, как шёл по середине дороги не сбавляя скорости, так и продолжал идти широким уверенным шагом. Было забавно наблюдать, как шарахались в стороны те, кто ехал нам навстречу. Если у хозяев от удивления наступал паралич с отвисанием челюсти, то лошади сами сворачивали как могли, лишь бы подальше от бешено раздувающего ноздри Рыжего.

— Мама! Я тоже хочу длинные волосы, как у этого мальчика-дракона! — услышала звонкое детское заявление.

Неудивительно. В одежде Димира, который за год вытянулся и стал даже чуть выше меня, действительно похожа на мальчика. По совету Михара собрала волосы в хвост, а серьги и бусы не носила. Подаренный им же ремень с настоящими боевыми метательными ножами тем более утверждал мужской образ. Так и доехали до развилки дороги, слушая удивлённые предположения о появлении юного дракона в сопровождении королевского отряда.