— Нет! Нееет! — взвыл жрец, мотая опущенной головой. — Свежая кровь дракона — капля магии, которая не даст умереть… Дайте! Хватит одной капли! Я ведь вам нужен!

— Вишь чего захотел! — зло усмехнулся Старик. — Опять в крылатую зверюгу обернётся. Хорошо, что в балахоне своём запутался, успели быстро успокоить и ошейник на шею нацепить. Тварь-то небольшая из него получается, и ошейник с ноги сразу слетел.

— Твааарррь! — от рыка Светлого вздрогнули все без исключения. — А ну, быстро всем царапины покрыть мазью! Он ядовит, как и тварь!

— Теперь понятно, откуда такая силища в нём, — задумчиво произнёс Ильяр, вынимая из поясного кармана маленькую плоскую баночку с лекарством.

— Ууу… бооольнооо… — продолжал ныть жрец, сдирая с себя остатки чёрной кожи, его воспалённое красное тело блестело и сильно воняло.

— Беляна, иди к мышатам, — скомандовал Ильяр, но сразу же взглянул на Светлого и, получив одобрительный кивок, добавил. — И Серого к нам позови.

Как только вышла во двор налетели мальчишки, посыпались вопросы. Серый, услышав про приказ отца, тут же исчез в купальне, а мышата потянули в трапезную, горячо убеждая, что вкусная еда обязательно улучшит настроение. Вот уж сомневаюсь… облезлый, страшный и противный вид жреца не скоро забудешь. Уррр! Но, увидев на столе горбушку серого хлеба, вспомнила Звезду с Рыжим, ведь это любимое лакомство лошадей, особенно с солью.

— Надо вернуться в лагерь, — сказала, поднимаясь из-за стола.

— Зачем? — спросил Седой воин и с доброй улыбкой поставил передо мной целое блюдо с пирогами. — Не волнуйся, кони-драконы тоже тут. За нами сразу приехали, как только поймали жреца.

— А Рыжий… — хотела задать вопрос, но Седой догадался.

— Даже не фыркнул в нашу сторону, вёл себя, как обычный конь, — ухмыльнулся мужчина.

— Вот ведь хитрец какой, — удивилась я. — А Звезда?

— Твоя красотка сильно испугалась, была готова бежать следом за драконом, но Рыжий удержал. Удивительные создания. Вроде бы обычные лошади, но часто довольно разумное поведение делает их особенными, — мужчина налил смородиновый чай, кивнул на кружку. — Твой любимый напиток.

— Да, верно, — с благодарностью улыбнулась в ответ.

После трапезной мальчишки проводили меня в конюшню, довольно вместительную с высоким потолком. Первым учуял нас Рыжий, но не шумел, не ржал, не бил копытом, а тихо хрипло повизгивал, мотал головой. Звезда, стоявшая рядом, нервно дрожала, не смея подать голос. Приласкала, угостила хлебом неразлучную копытную парочку, почувствовала, как у самой растаяли все волнения.

Белая, а какая ты наощупь? Ур? Такая же тёплая, как кони-драконы? Уррр… Жаль, не могу тебя погладить… Ур-ур… Но могу Светика! Светлый тебя гладил, и я хочу. Ур-ур-ур! Или Сумрака. Ур! Даже интересно, кто из них горячее? Ур?

Рядом с конюшней стоял гостевой дом со множеством маленьких комнат, в которых помещалась лишь широкая лавка и складной табурет, вместо шкафов крючки на стене. Но в каждой комнате было узкое окно с подоконником вместо столика, и на каждом стоял подсвечник. Также, как в деревянном доме мага, вместо дверей в проёме висела плотная тяжёлая ткань разного цвета. Мышата показали «мою комнату», которую они приготовили. Даже букет сильно пахнущих цветов в кружке имелся. Мило… Но меня удивила тишина, даже не она, ведь бойцы умели передвигаться бесшумно, а их отсутствие. Весь отряд куда-то исчез.

— Где все? — насторожилась я.

— Нууу… — ребята переглянулись, одновременно пожали плечами. — Задание выполняют. К Чёрным магам пошли.

— А вы? — решила спросить.

— А наше задание это ты, — ответил Изар.

— Приказано охранять и развлекать, — добавил, смущаясь, Кнош с доброй улыбкой.

— Ммм… понятно, — кивнула, соглашаясь. — А жрецы проснутся, что говорить будем?

— Это Старика забота, его знают и будут слушать, — сказал Изар.

— Он сейчас варит зелье от дряни, которой травил их чёрный гад, — добавил Кнош.

— Жрец готовил новых рабов, — догадалась я. — Полусонные, вялые, таких легко обмануть.

— Да, Старик так и сказал, а ещё, что надо торопиться, пока их не увели в горы, — подтвердил Кнош.

Я зевнула и мальчишки тут же собрались уходить, но хлопнула входная дверь, чуть колыхнулась занавесь, послышались быстрые шаги босых ног. А в руках парней появились короткие мечи. Они замерли, готовые к бою.

— Эй! Игрушки свои уберите! — прозвучал приказ Серого. — Я захожу!

Ткань резко отдёрнулась, перед нами возник в одних коротких до колен штанах, грязный, пахнущий тиной и нечистотами, Серый. Увидев наши изумлённые лица, парень хмыкнул, но сразу же сдвинул брови и, глядя мне в глаза, сказал:

— Нужна помощь твоего дракона. Я нашёл проход в подземелье, но много решёток и одна оказалась мне не по силам.

— Нет! Приказ Ильяра! — возразили мышата.

— Там драконы и Челвод! Запах чёткий, но смешан с кровью. Нам надо успеть, пока отряд зачищает двор вокруг Замка. Когда начнётся бой внутри, их могут убить! — объяснил Серый.

— Я готова! — и шагнула к нему.

— Сними всё лишнее и обувь, чтобы меньше времени уходило на раздевание-надевание, — посоветовал Серый.

— Мы с вами! — вскрикнул Кнош с каким-то отчаянием.

— Постой! — остановил меня Изар и повернулся к Серому. — С чего ты решил, что её дракону по силам та решётка? Забыл, сколько она на цепи сидела и сил их порвать не было?

— Там металл другой, не зачарованный. От сырости и старости весь проржавел, а стены, к которым решётки крепятся, сгнили, рассыпаются. Но у самого подземелья сил не хватило сломать замок, новый оказался, а решётка узорчатая, ни волком, ни человеком не пролезть. Давай уже, бежим! — под конец скомандовал он.

— Мы с вами! — повторил Кнош более решительно.

— Куда с нами⁈ — вспылил Серый. — И так время теряем на разговоры!

— А ты понимаешь, что мы за неё в ответе! — огрызнулся Изар. — Или с нами, или никак!

— Скажи, где вход, а дальше по запаху за вами пойдём, — предложил Кнош. — Пригодимся.

— Мы хоть и не чистокровные, но оборотни, — добавил Изар.

— Ррррр!

На гневный рык Серого среагировала дракоша, оглушив таким же рычанием, но я промолчала. Пока ребята спорили, быстро снимала все ремни, обувь, подвернула до колен штаны. По венам уже бурлила кровь, это Белая делилась со мной боевым азартом.

— Что ж… — посмотрев на меня, сказал Серый. — У болота за за́мковым холмом находятся развалины старой сторожевой башни. Под остатками лестницы дыра… вонючая. Ямы нет, прыгайте без страха, а дальше идёте в сторону За́мка. Всё! Беляна, за мной! Скоро рассвет, надо успеть.

Выскочив за порог, мы сразу очутились в густом тумане. От наших резких движений он закручивался и отлетал, словно живое испуганное существо. Около трапезной мелькнул размытый тёмный силуэт, сверкнули белым глаза, и нам в спину долетел голос Седого бойца.

— Серый! Мать твою в рёбра! Что творишь⁈

Но мы уже были за воротами и неслись друг за другом по песчаной дороге. Наши звери, также как в прошлый раз, чувствуя и понимая друг друга без слов, помогали нам преодолевать все препятствия с большой скоростью. В первые минуты немного напрягал бег босиком, но Серый дальше повёл по мягким звериным тропам, где трава, мох или толстый слой прошлогодней хвои приглушали шаги, не ранили ноги. Лишь в одном месте, где из тумана чёрной громадой выступили острые скалы он тихо, но твёрдо приказал:

— Лезь на спину. Тут каменная мелочь осыпается постоянно.

— А ты как же? — спросила, выполняя приказ.

— Оох… — выпрямился Серый и проворчал себе под нос. — Маленькая, а тяжёлая, как дракон.

— Отпусти, сама пойду, — возмутилась я и дрыгнула ногами.

— Сиди не дёргайся, а то уроню, — пригрозил Серый и крепче ухватил за ноги. — Я знаю, куда наступать. И близко уже, почти пришли.

Из тумана прямо перед лицом появилась еловая лапа. Пискнула, едва успев пригнуться, прижалась плотнее к парню, голова к голове, стиснула крепче руками. Тот издал придушенный хрип, но скрыть улыбку не смог. Лишь тогда сообразила, что сжимаю пальцами его грудь, а другой рукой в локте сдавливаю горло. Хмыкнула, отстранилась, положив ладони на плечи, и шлёпнула по взъерошенному затылку. Серый тотчас рухнул на колено, отпуская меня.