Мы объезжали сопку со стороны леса, так нас никто не увидит, а с другой стороны протекала река, от моста тянулась широкая дорога в королевство драконов, по сторонам которой лес был вырублен. Лишь за первыми холмами начинался Дикий лес, как природный щит перед границей двух королевств. Заходить в него из светлого смешанного леса совершенно не хотелось, но отряд пересёк большую дорогу и, растянувшись по одному, ступил во мрак на еле заметную тропу.

Голова кружилась от густого хвойного запаха, комариный писк раздражал, а тучи назойливых насекомых злили. Мягкое седло уже не казалось таким, все ехали молча, а мои силы и терпение заканчивались. Единственным развлечением было уворачиваться от тяжёлых нижних веток старых елей. Ильяр, ехавший впереди, часто оглядывался, ободряюще подмигивал, безмолвно одними губами твердил «скоро», «потерпи», «ещё немного». Но мы ехали и ехали дальше.

Тропа резко вильнула в сторону, объезжая тёмный кусок скалы, как длинный спинной плавник окаменевшего монстра, одиноко торчащий среди деревьев. За ним появился просвет, вековые деревья отступили, а перед нами открылся большой участок полностью выгоревшего леса. На фоне чёрных обугленных пней и почти рассыпавшихся остатков погибших деревьев ярко выделялись маленькие нежные ёлочки. Они робко вздрагивали и качались на своих тоненьких стебельках от порывов весёлого игривого ветра. Весеннее Солнце после сумрачной чащи ослепляло, горячие лучи моментально согрели, и в дорожных плащах сразу стало жарко.

Здесь деревья не мешали, не закрывали обзор, а открывшийся вид заставил забыть об усталости. Холмы, холмы и холмы, покрытые тёмно-зелёным покрывалом из Дикого леса. А за ними возвышалась сверкающая снежными вершинами Мать-гора. Только она славилась величавостью и белоснежной красотой. Где-то рядом с ней должна протекать река, через которую перекинут пограничный мост и начинаются земли Чёрных магов. Ехать ещё и ехать…

Лошади под бойцами оживились, ускорили шаг, они помнят эту дорогу, а значит «скоро» должен случится долгожданный привал. Только после него, найду ли в себе силы продолжить путешествие? С каждым покачиванием в седле, перед глазами всплывала уютная маленькая комната в трактире Михара, любимая мягкая кровать с тканым покрывалом, светлые оборчатые занавески на окне. Куда еду? Зачем? Вместе с болью в теле просыпалась чисто человеческая досада, которую Белая не понимала и нервничала вместе со мной.

Отряд остановился перед стеной густого леса, не тронутого огнём, где тропа вновь уходила в душную темноту. Старое кострище, обложенное камнями, терялось среди осколков скал, разбросанных по всей выжженной территории. Но природа уже спешила зализать раны, и пышные зелёные островки разнотравья расползались по серо-чёрной земле, скрывая последствия стихии.

Бойцы уже расседлали коней, отпуская на вольный выпас. Кто-то ушёл в лес, несколько человек что-то собирали между камней и обгоревших пней. Я наблюдала обычную слаженную суету привала, но продолжала сидеть верхом на Звезде. Ноги затекли, спину и плечи ломило, руки дрожали, а помочь спуститься было некому. Рыжий прижался к нам боком, злобно сверкая глазами, готовый броситься на любого, кто рискнёт приблизиться. Наказание, а не конь! И что на него нашло? Все смотрели с сочувствием, но никто не спешил связываться с бешеным зверем.

Надо что-то делать. Я же дракон. Эх… Сначала кое-как помассировала ноги, чтобы хоть немного появилась чувствительность в стопах, освободила от стремян. Затем осторожно перевернулась на живот поперёк лошади, и скомандовала «колено!». Звезда опустилась, а я свалилась под ноги Рыжему. Пока лежала, наслаждаясь горизонтальным положением, меня основательно обнюхали в две морды, а одна ещё и пощипала за живот, подёргала за ремень. Услышав возмущённые вопли, конь фыркнул, мотнул головой и направился к остальным лошадям за сочной молодой травой. Как это понимать? Опять воспитывал? И Звезда сама подошла к Ильяру для рассёдлывания, оставив меня одну сидеть на земле в недоумении.

Белая! Ур? Давай меняться, сил моих больше нет, как устала. Ур-ур! С радостью согласилась дракоша, а я со стонами закопошилась под плащом, раздеваясь. Ещё у Серых гор заметила, что оборот быстро восстанавливает силы и для Белой полезно крылья размять. Ур-ур!

Дракоша стряхнула с себя плащ, огляделась, прислушалась, принюхалась. Запах гари был особенно ярким, но сквозь него пробивались и другие интересные, даже приятные ароматы. Где-то рядом звонко плескалась вода. Водопад? А в глубине леса на одном из холмов отчётливо слышны довольные похрюкивания. Дикие свиньи? Откуда-то из далека доносятся крики шумных речных птиц, недавно вернувшихся на гнездовье после зимы. Река близко? Как много всего, что требует нашего внимания!

Белая по кошачьи потянулась, раскрыла и напрягла крылья до хруста, встряхнулась, подпрыгнула и взлетела, подняв облако серой пыли. Сделав круг над всем выгоревшем местом, она поднялась выше, неожиданно попав в сильный поток воздуха. Он постоянно тянул в сторону, и через какое-то время приходилось возвращаться, зато теперь можно спокойно парить и рассматривать окрестности.

Удивляло спокойствие дракошки, никаких детских восторгов. Неужели отвар так подействовал? Или ей хватало моих эмоций и страхов? Все громкие протесты по поводу высоты, она упорно не замечала. На все мои визги и охи не откликалась. Уверенно и сильно била крыльями по плотному тёплому воздуху, действительно похожему на воду. И лишь, когда я наконец успокоилась, поверив в неё, протяжно-певуче прорычала, заполнив моё сознание радостью полёта.

Белая сделала круг облёта шире, и мы увидели водопад. Скала вертикальной полосой разделяла холм, как шрам на шкуре зелёного зверя, по которому тонким ручейком стекала вода в крошечный водоём. Дальше ручей терялся в гуще елей. Поднявшись выше, к истоку водопада, дракоша заметила свиней, и её захватил охотничий азарт. Хрюшки пришли на водопой, их хорошо было видно на открытом скальном участке. Несколько взрослых и множество шустрых полосатых малышей.

Эй, Белая! Давай не будем их трогать! Это не рыба, они опасны, а ты ещё маленькая! Ур-ур? Ты ведь не видела раньше таких животных и не знаешь, как правильно на них охотиться. Уррр… ур? Поверь, с ними лучше не связываться, тем более в одиночку. Уррр… ур? Они сильные, быстрые, с острыми клыками, с густой твёрдой шерстью, добраться до тела сложно. А ещё, посмотри, это мамы с малышами, которые погибнут без защиты. Тебе точно их не жалко? Разве ты голодная? Ффф… За соседними холмами река. Слышишь птиц? Ур! Ещё день пути и поплаваем на новом месте. Жду ночную рыбалку, когда на дне особенно красиво. Согласна? Ур!

Малышка успокоилась, сделала широкий круг над лесом и обнаружила на тропе быстро идущего человека, вокруг которого крутилась серая небольшая собака. Его полностью скрывал тёмный плащ с капюшоном, в руке длинная корявая палка, как посох волшебника. Может и правда волшебник или маг, которого все ищут? Нужно вернуться к костру и предупредить Ильяра. Белая кивнула и развернулась для приземления.

Ильяр ждал, ловко накинул плащ. Всё-таки хороший из него получится отец. Что бы делала без него?

— Сюда спешит кто-то, похожий на мага, — сообщила сразу.

— Хорошо. А волчонок с ним? — голос прозвучал обеспокоенно.

— Да… думала собака, — отозвалась из-под плаща, торопливо натягивая штаны.

— Спокойно. Не торопись. Сначала послушаем разведку, и решим, что делать дальше, но до вечера остаёмся тут, — мужчина улыбался, когда заботливо поправлял ворот моей рубахи. — Белая уже неплохо держится в воздухе, но плавности не хватает. Ничего, научится со временем. Кого ещё видели?

— Диких свиней на том холме, — указала рукой, поворачиваясь, и отскочила в сторону от серого вихря, налетевшего на Ильяра.

Худющий подросток волка радостно повизгивал, прыгая вокруг нас, пытаясь лизнуть в лицо, хватая и дёргая острыми зубами за одежду. Восторг щенка от встречи заражал, мы смеялись, пытаясь поймать неугомонное существо. Наконец Ильяр сумел накрыть его плащом, и смущённо взглянув на меня, скомандовал: