— Ты кто? — первым спросил Димир.

— Что тебе надо от нашей сестры? — добавил свой вопрос Шор.

— Какие суровые у тебя братья, — подмигнул мне Светлый. — Вижу, ты была под надёжной защитой всё это время.

— Мы задали вопросы, — прозвучало угрожающе.

Димир медленно сложил руки на груди, сердито сдвинул брови и поджал губы, но выглядел при этом забавно. Шор покосился на брата и повторил все его движения. Светлый коротко хохотнул, дружески хлопнул мальчишек по плечам и сразу же придержал, чтобы не упали. У ребят подкосились ноги под тяжестью его ладоней.

— Я друг. А сестру заберу домой, на Родину. Ей многому надо научиться.

От возмущения у братьев перехватило дыхание, брови взлетели над широко распахнутыми глазами, но высказаться им не позволил строгий окрик отца, позвавший на кухню помогать.

За это время воины расположились на лавках, объединив два стола, поглядывали на нас и тихо переговаривались. Старший, Ильяр, сидевший во главе на табурете, указал на свободное место, кивнул головой.

— Давай к нам. Сначала поедим, потом поговорим. А ты девочка, пока вещи свои собери, завтра не до этого будет. Торопимся мы.

Я повернулась уйти, но в проходах между столов на моём пути уже стояли деревенские парни, такие же хмурые и решительные, как только что были братья. Тишина в зале добавила напряжения, все гости ждали развязки.

— В чём дело? — прогремел голос Михара. — Кому спокойно не живётся?

— А скажи-ка нам уважаемый сосед, — из-за ближайшего к кухне стола поднялся седой кузнец, дед одного из стоящих передо мной парней. — Почему ты так спокойно позволяешь чужаку обнимать свою дочь? А наших сыновей и внуков к ней не подпускаешь?

— Отвечу, сосед, отвечу, — усмехнулся Михар отодвигая плечом живую преграду к столам с бойцами. — Вы своим дочерям, сестрам и внучкам строго запрещаете встречаться и общаться с моими сыновьями. Мы для вас за столько лет по-прежнему чужаки? А вот для Беляны этот парень почти родной.

— Почти родной… это как? — спросил кто-то из другого конца зала.

Ответ ждали все, даже я и Светлый. Он так и не сел за стол, стоял за спиной. От его дыхания шевелились волосы на моей макушке.

— Земляк он её, из одного и того же племени, — ответил Михар после того, как расставил на столах еду. — Сели на свои места! Или пошли вон!

Резкий переход от размеренной речи на командный тон заставил дёрнуться всех, а Михар лишь хитро прищурился, обведя взглядом зал.

Парни растерянно переглянулись, более внимательно осмотрели нас с ног до головы, выискивая «почти родственную» схожесть. И, видимо, нашли, потому что, уважительно кивнув Светлому и Михару, натыкаясь друг на друга с грустными лицами разошлись по залу за свои столы.

Что же такого они увидели? Я быстро повернулась к мужчинам. Оказывается, весь отряд поднялся из-за столов слитной стеной, положа руки на рукояти мечей, готовый к бою. И, как по волшебству, их лица из грозно-суровых мгновенно преобразились в расслабленно-весёлые. Бойцы, усаживаясь, опять что-то шумно начали обсуждать, шутить, смеяться, нахваливая еду, а особенно пиво.

Рядом со мной оказались Димир и Шор. А я пребывала в странном состоянии. Если верить своему дракону, нужно радоваться и стремиться куда-то, туда, где нам будет хорошо. Но меня пугало путешествие в неизвестность с отрядом огромных мужчин и одним великаном-драконом. Расстаться сразу за один вечер с теми, кто помог освоиться в новом мире, кто стал родной семьёй? Как это возможно?

Притянула к себе мальчишек, обняла. Они вцепились мёртвой хваткой, заглядывая в глаза, и увели из общего зала. Хотелось плакать, очень хотелось… ещё хотелось кричать, драться, сопротивляться. Теперь-то понятно, что плакать хочу я, а вот всё остальное хочет дракон.

Эмоции мои и дракона били ключом, тело колотило как в лихорадке. Вспышки в глазах предупреждали об обороте, дракон уже не защищал, а требовал подчинения. Нужно срочно в подвал! И я, вырвавшись из рук братьев, побежала. Но дракон не дал запереть себя, появился перед самой дверью пристройки и помчался к реке.

Все переживания и страхи померкли перед единственным чувством удивления. Я осталась в сознании, но в теле дракона, и наблюдала за всем что он делает. Постепенно удивление превратилось в восторг и дракону это понравилось. Он начал вести себя как шаловливый щенок, бить хвостом, прыгать хлопая крыльями, кататься по траве и потом по песку у воды.

Вдруг рядом послышались возбуждённые голоса. Дракона увидели! Что делать⁈ Белый успокаивающе заурчал, быстро стёр следы на песке длинным хвостом и нырнул в воду. Если бы могла завизжала бы! Но страх снова сменился восторгом.

Вытянувшись, изгибаясь змеёй, дракон стрелой рассекал воду и через несколько минут мы оказались на другом берегу реки. А вечерние сумерки и густые заросли камыша оказались надёжным укрытием для небольшого зверя, тем более из воды выглядывала только голова.

Когда в зал кубарем влетели младшие сыновья и замерли на пороге кухни с полными ужаса глазами Михар и Антор сразу поняли, что-то случилось с Беляной. Антор кивнул отцу, сгрёб младших в охапку и исчез.

— Что? — тихо спросил подошедший Ильяр.

— Беляна, — ответил Михар, провожая взглядом уходящих из зала дракона с полдюжиной бойцов.

— Иди с ними, она только тебя послушает, а я тут справлюсь, — раздался тихий голос незаметно подошедшей Веты.

Ильяр подал рукой какой-то знак оставшимся бойцам и вместе с другом прошёл через кухню на задний двор. Их встретила тишина наступающей ночи, ни мальчишек, ни бойцов, только тревожно фыркающие кони на конюшне и скулящий лохматый сторожевой пёс, прижавшийся к ноге хозяина.

— Разбудили вы её зверя, а она ещё не умеет с ним ладить, — с досадой сказал Михар.

— Не волнуйся, теперь она не одна. Светлый поможет, — уверенно ответил друг.

Михар кивнул, зажёг дворовый фонарь, повесил на крюк и сразу прислушался. Кто-то приближался. По звуку шагов узнал бегущих младших сыновей. Те собирались, не сбавляя скорости прошмыгнуть в дом, но были пойманы.

— Тааак! — произнёс строго Михар, встряхивая мальчишек. — Куда и зачем спешим? Где Беляна и Антор?

— Отец! Отец… — запыхавшиеся братья никак не могли отдышаться, безвольно качались в руках отца, пытаясь говорить. — Она не успела… а он в реке… нужна одежда…

— Кто в реке? — Михар ещё раз встряхнул сыновей. — Как я учил отвечать? Быстро и коротко!

— Беляне стало плохо, она не успела добежать, и дракон вырвался, — выпалил Шор.

— Он пытался взлететь, но не смог и убежал к реке, — продолжил Димир.

— По дороге к реке нас с Антором догнали Светлый и бойцы, — уже более спокойно заговорил Шор.

— А на песке все следы затёрты, темно и где она не понятно, — сказал с волнением Димир.

— Антор велел принести её одежду, а Светлый, когда мы уходили, нырнул в реку. Как он собирается искать, в темноте? — с отчаяньем в голосе спросил Шор.

— По запаху, — ответил за друга Ильяр.

— Она его боится! — гневно воскликнул Димир. — Она не хочет уезжать! Что вы наделали⁈

— Хватит! — остановил сына Михар. — Ступайте за одеждой, возьмите тренировочную.

В душе Михар был согласен с сыном, но закон Золотых гор обязывал вернуть девочку драконам как можно быстрее. Когда сыновья вернулись он забрал одежду Беляны, а мальчишек отправил к матери помогать на кухне. При этом жёстко пресёк все бурные и слезливые протесты. Дети могли оскорбить своим поведением гордого дракона, а этого никак нельзя допустить. Ильяр оставил двоих бойцов охранять трактир, остальным приказал отдыхать, а сам с другом пошёл к реке.

Уже скоро сквозь кусты орешника стал виден большой костёр, раздались весёлые голоса и смех. Михар облегчённо выдохнул, когда увидел улыбку на лице Антора. Значит, Беляна не пострадала. Но где же она тогда?

Все бойцы и Антор занимались приготовлением рыбы. Несколько человек уже чистили двух огромных сомов, другие бойцы рубили ствол и ветки упавшего дерева, подмытого по весне бурной водой. Кто-то складывал камни вокруг костра, выкапывая их из песка. Только Светлый стоял спиной к берегу по щиколотку в воде, подвернув до колена штаны, и что-то ждал.