— Дуракам объяснять только время тратить, а оборотни, как были гражданами нашего королевства, так ими и остаются. Продолжают жить среди людей, но скрытно, как драконы, — Ильяр усмехнулся при этом.

— А как так случилось, что ты не узнал драконов, рядом живущих? Ведь ты не только видишь и слышишь лучше человека, но и запахи должен различать, — задала вопрос, который и раньше меня интересовал.

— Я ведь не чистокровный оборотень, больше человек, — улыбнулся Ильяр. — Всегда знал, что в Королевском озере живут драконы, но не мог их почувствовать в человеческом облике. У них… у вас меняется запах: отдельно человек, отдельно дракон. Что-то общее остаётся, но практически неуловимое, тем более для таких, как я.

— Разве у оборотней не также? — спросила и тут же сама начала вспоминать запахи Серого, человека и волчонка.

— Почти также. Только общий запах ярче. Драконы высшие магические существа, поэтому легко могут менять величину и силу тела, при этом теряется родственный запах. У вас, драконов, две Души и два тела, а у оборотней два тела, но одна Душа.

— Понятно, — кивнула и завернулась в плащ.

— Эй-эй! Погоди спать. Ты не рассказала, что вспомнила Белая, — сказал Ильяр и усадил рядом с собой.

— Она сильно испугалась и… — я вздохнула, возвращаться к таким болезненно ярким эмоциям дракоши совсем не хотелось.

— И? — настаивал Ильяр.

— Там… в том доме, который в воде, произошло что-то очень страшное, — попыталась собрать кусочки увиденного глазами Белой, но не получилось, поморщилась и продолжила. — Были какие-то люди, голоса… но всё, как в тумане и очень быстро исчезло, а потом, когда нашли цепь, была просто паника. Сейчас мы спокойны, но, чтобы вспомнить, надо вернуться в этот странный дом.

— Странный дом, — повторил задумчиво Ильяр. — Это обрядовая купальня. Там Швар учуял твою кровь. После третьей ночи жрецы с первым лучом Солнца откроют её двери для всех желающих смыть остатки грехов.

— Почему именно там? Нужна просто проточная вода, а река большая, — удивилась я.

— Так-то оно так, — согласился Ильяр. — Но после купания народ идёт в храм к Трём Святым с просьбами и подарками.

— Понятно… — кивнула с улыбкой. — Храм красивый. Интересно, какой он внутри?

— Вот, завтра и посмотришь, а сейчас спать, — скомандовал Ильяр.

Красная вспышка! За ней сразу удар, от которого по всему телу раскатилась дикая боль. Из лёгких вышибло весь воздух, а вдохнуть не получалось, лишь корчилась в тщетной попытке. Разум быстро померк в темноте…

— Верни её! Тварь!!! — крик ворвался в сознание вместе с металлическим звоном, пробуждая. — Верни девку! Её надо подготовить. Если не вернёшь, она умрёт внутри тебя!

Из темноты плавно начали проявляться светлые пятна, расплываясь блёклыми радужными волнами. Металлический лязг совпал с удушающей болью на шее. Прямо в голове раздался рык большого зверя и почти следом скулёж, больше похожий на скрип. Постепенно мутные пятна света и тьмы стали приобретать чёткие очертания.

Масляные старинные фонари разгоняли тьму в просторной комнате с лавками, цветными ширмами, с множеством полок на стенах. Запах… густой запах древесины позволил сразу определить, что дом деревянный. Насыщенный влагой воздух подсказал близость водоёма, а слух подтверждал, улавливая всплески воды.

Молодой мужчина в чёрной длинной непонятной одежде держал в одной руке толстую цепь, в другой хлыст, с которого на дощатый пол капали алые капли. На лице злоба и решимость, к потному лбу прилипли волосы, тонкие губы в оскале открыли кривые зубы. Он замахнулся… свист и обжигающая боль. Дёрнулась с криком, прозвучавшим, как приглушённый рык. Резко звякнула цепь и болевой удушающий спазм в горле перекрыл доступ к воздуху. Тело задёргалось, а в уши ворвался крик:

— Верни девку! Крылья порежу! Гадина безмозглая! Её успокоить надо! Зелье дам, чтобы не кидалась и всё забыла. Сдохнешь ведь! Девку сюда!!!

В глазах мигнул белый свет, моё тело уменьшилось. В тот же миг почувствовала, что лежу на окровавленных белых тряпках, разбросанных на полу. Сильный запах и вид крови напугал до тошноты. Пока боролась с паникой, заглатывая воздух и сдерживая рвотные позывы, мужчина схватил за волосы, запрокинул голову назад и залил в рот горькую жидкость. А чтобы не выплюнула, бросив пустую кружку, крепко прижал широкую ладонь к лицу и ударил ногой. Боль затихла вместе с сознанием…

Разбудил жалобный скрип Белой. Это не просто сон! Уррр! Воспоминания нашли выход из забвения, срок действия зелья заканчивается. А кто этот гад в чёрном? Рычание дракоши оглушило. Ты его вспомнила? Уррр! Кто же он? Молодой… значит не маг воды. Тогда кто? Нам вместе надо вспомнить всё, что там случилось. Ур-ур-ур! Показывай!

Кожа горела от прикосновений… боль-боль-боль… много боли… бесконечной боли… Почему меня не убили? Почему ещё жива? Хочу покоя… хочу к моим любимым старикам… Отпусти! Освободи меня! Ррррр! Мерзкий ящер, ненавижу! Ррррр! Ты во всём виновата! Отпусти меня, я хочу уйти! Ррррр! Я всё равно это сделаю!!!

— Ах, ты ж… — руку с ножом для мыла перехватил молодой мужчина. — И меня успела порезать! Говорил ведь, что надо связать!

— Не кричи, не смертельно, — одёрнул его старик. — Сейчас… держи крепче! Сонное зелье достану…

— Тут не сонное зелье, а заклинание Чистой Души нужно. Она же безумна! — сквозь сжатые зубы ответил молодой, с трудом удерживая, бьющееся в припадке, скользкое от крови обнажённое тело девочки.

— Никаких заклинаний! Даже не думай! Её можно вылечить, а дракон поможет, — твёрдо решил старик.

— Да хозяевам девка не нужна, им дракон нужен! — с досадой возразил молодой, теряя терпение.

— Запомни раз и навсегда! — старик яростно сверкнул глазами на молодого. — Храм и все, кто в нём служат, не принадлежат Чёрным магам, а ребёнка надо срочно отдать драконам! Но сначала успокоить. Пока я Старший жрец, решения мои принимаешь и исполняешь. Понял?

— Понял… — процедил сквозь зубы молодой, укладывая засыпающую девочку на ворох измятых полотенец, сброшенных на пол купальни.

— Смажь свежие порезы ей и себе, а я в лес за травами. Весенние травы особенно сильны. До вечера, пока она спит, успею сделать лекарство. Никого сюда не пускай, запри купальню.

Голос старика становился всё тише и тише. Сон густой мягкой волной накрыл сознание…

Белая оглушительно зарычала. Пробудившиеся воспоминания вызвали бурю злобы, жажду мести. Эти эмоции полностью стёрли все страхи. Меня била крупная дрожь, вспышки в глазах заставили вскочить и бежать как можно дальше от спящих людей. Дракоша стала опасна! Надо дать ей возможность выплеснуть адреналиновый жар в крови. Но где и как? Драконы так и не появились, удержать некому, а если сейчас её выпущу, могу потерять контроль.

Остановилась перед тёмной стеной леса, чтобы выровнять дыхание и придумать дальнейшие действия. Пробежка помогла справиться с собственной паникой, значит и Белой поможет хорошая физическая нагрузка. Пусть тоже побегает. В этот момент за спиной раздались шаги, кто-то быстро приближался. Обернулась.

— Стой! — закричала я. — Вернись к костру!

— Но, Беляна! Что случилось? Куда ты? — с трудом выговорил Ильяр, тяжело дыша.

— Надо успокоить дракона. Она вспомнила! А вам опасно находиться рядом. Уходи! — крикнула, а сама посмотрела куда принесли ноги, сбросила одежду и добавила, прежде оборота. — Мы будем на вершине этого холма.

Давай, сестрёнка, заберёмся на самый верх, узнаем откуда вода течёт. Уррр… Отвлечёмся обе, остынем. Ууур. Мы ведь не поднимались так высоко. Ур! А в тёмную безлунную ночь летать нельзя. Ур? Нас могут увидеть враги. Ур! Ты быстрая. Ур! Тогда, вперёд! Холм с водопадом выше всех соседних. С нашим-то зрением всё заметим, запомним и расскажем Ильяру. Ур-ур!