Бабушка и Вета делали их, маленьких и больших, на каждую болезнь в семье, на каждую неудачу в делах, и складывали в особом тёмном месте. Когда в доме появилась я, бабушка сделала самую большую, пузатую, с кривыми руками-ногами и вдобавок косоглазую куклу. Весь год, во время приступов, к голове куклы пришивали косички из полосок ткани. Она должна сгореть этой ночью и превратиться в дым вместе со всеми болями, страхами, печалями, бедами. Люди этого мира, этого королевства верят в волшебство Огненных ночей, ждут их. А утром, после третьей ночи, все обязательно должны искупаться в проточной воде, смыть остатки горестных мыслей-воспоминаний, чтобы первый день нового года полностью был чистым.

Может и нам сделать куклу-беду́шку, чтобы сжечь твой страх, чтобы ты смогла всё вспомнить? Как думаешь, Белая? Где ты там затихла? Уррр-уррр… Костёр есть, а куклу из прошлогодней травы сделаю. Нет. Две беду́шки нужны, одну для тебя, другую для моих страхов. Согласна? УР! Вот и отлично! Ищем траву.

Серый с удивлением наблюдал, как я кидалась к редким травяным островкам между высоких елей. Ведь трава в лесу выше той, что росла на открытом месте, из неё легче сделать куклу. Надо было нарвать листья старого камыша… но ничего, ещё будет время, и тогда из него сплету кукол на следующую ночь. Белая успокоилась, усилила зрение дракона, уркала, когда замечала длинные ростки среди травы. Она верила в новогодний огонь и это хорошо, это нужно, чтобы вспомнить ужасные события без паники.

Мы, не сговариваясь, остановились за последним деревом перед пустошью, на которой горели уже два костра. Над огнём старого кострища витал запах готовящейся рыбы. Дежурный командовал мышатами, покрикивал, подгонял, скрывая лукавую улыбку. Им никто не мешал. Весь отряд окружил большой костёр, выше человеческого роста, исполняя мужской танец защитника. Вместо музыки и громкого пения, тихое похлопывание в такт шагам и шёпот рокочущих мужских голосов, отчего песня зазвучала как заклинание. И только танец закончился, все разом что-то бросили в огонь, подняв в чёрное небо искристый вихрь.

— Этот огонь могут увидеть и нас обнаружат, — прошептала и повернулась к парню.

— Мы за холмом, а в Дикий лес только охотники ходят и то, лишь самые смелые, — также шёпотом ответил Серый, кивнул на траву в моих руках и спросил. — Беду́шку плести будешь? Мне сплети.

— Не приказывать, а просить надо девушку, тем более дракона, — строго произнёс Ильяр за нашими спинами.

Он положил руки нам на плечи и подтолкнул вперёд. По дороге подобрала прутья, на которых принесли рыбу. Пусть вонючие, всё равно же сгорят, главное послужат основой для кукол и тонкой мягкой корой можно будет скрепить траву. Мышата тут же набросились на Серого, возмущаясь подставой, им влетело от командира и почти от всех бойцов. Рыба не спасла их от подзатыльников и обидных насмешек. Оборотень расхохотался и схлопотал подзатыльник от Ильяра.

— Ну, тять! Мы же вернулись. Всё хорошо, — начал оправдываться он, закрывая голову руками.

— А где рыба, которую обещал принести ещё? — спросил Изар прищурив с подозрением глаза.

— Вместо неё трава? — ухмыльнулся Кнош, кивнув в мою сторону.

— Дааа… — согласился Серый, виновато посмотрев на меня. — Последний улов оказался страшно не съедобным. Дракошка нашла в реке старую цепь с металлическим ошейником.

— ЧТО?!! — вскинулся Ильяр так, что все обернулись. — Подробнее!

— У ошейника четыре крепежа, один сломан, остальные расстёгнуты. Звенья цепи сильно потёрты и перекручены. Это всё… — парень говорил, а сам смотрел на меня, трясущимися руками перебирающую травинки, сдирающую кору с прутьев. — Почти всё… малышка узнала находку и что-то вспомнила, испугалась, спряталась. Но Беляне удалось её успокоить, и мы вернулись.

— Беляна, — ласково произнёс Ильяр, подсев ко мне. — Что вспомнила Белая?

— Не сейчас, — помотала я головой, откладывая в сторону первую наипростейшую куколку.

— Держи, — протянул небольшой клубочек ниток Седой. — С ними быстрее, удобнее. Можешь всё использовать.

Кивнула с улыбкой, принимая подарок. Надо и ему сделать беду́шку, но сначала куклу-дракона для Белой. Плела и нашёптывала, перечисляя все страхи-беды моей крылатой сестрёнки, как делали это бабушка с Ветой, чтобы связать словами видимое с невидимым в одно целое. В итоге что-то похожее на дракона всё-таки получилось, но при этом как-то быстро закончилась трава. Не успела расстроиться, как из леса вышли Ильяр и Серый с охапками сухой травы. Ооо… сейчас всем сделаю! Ур-ур-ур!

Положив за пазуху обе куклы, начала свой девичий танец вокруг костра. Как говорила Вета, для девушек нет ограничений, каждая показывает в танце себя. Бойцы хлопали, создавая ритм, я щёлкала пальцами. Ильяр, Серый, мышата и дежурный слаженно двигались за мной, исполняя свой мужской танец. Вновь зазвучали слова священной песни защитника. Мой шёпот тонул в рокочущем хоре бойцов. Последний взмах и кукла летит в огонь. Пламя не даёт ей упасть, подхватывает, уносит вверх и разбрызгивает искрами. В этот момент с меня, словно рывком содрали тесную одежду, стало легко и свободно дышать.

Положила рядом с костром куклу-дракона, накрылась плащом, чтобы выпустить Белую. Дракоша от волнения мелко дрожала. Затаив дыхание, осторожно двумя когтями взяла куклу, бросила в костёр, а та, сгорая, взлетела. Искры закружились в небе столбом и исчезли. В тот же миг всё вокруг озарилось белым светом. Белая с удивлением смотрела на лапы, раскрыла крылья, шевельнула хвостом. Мужчины прикрывали глаза ладонями, улыбались, кивали друг другу, указывая на нас.

Удивление дракошки плавно перешло в восторг, хотя мне было не совсем понятно, в чём причина её радости. Ну, светится, как прожектор, а что в этом хорошего? Белая!!! Нас же увидят! Что происходит? Дракоша захлопала крыльями и «запела»! Громкий утробный вибрирующий звук сопровождался нежным, высоким по звучанию, прерывающимся гудением. Красиво! Но что это означает? Белая!!! И сразу в сознании возникла картинка: огромная Луна превращается в прозрачный шар, внутри белое светящееся яйцо, которое трескается, испуская яркие лучики света. Наконец, оно взрывается осколками, и появляется… Белая во всей красе!

Ты хочешь сказать, что родилась в эту ночь? И сейчас в тебе проснулась Лунная магия? Уррр! Но ведь она и до этого была. Мы же вспыхивали, останавливали, ослепляли. Разве это не магия была? Дракоша замотала головой, несколько раз вздохнула и «погасла». Возникла новая картинка: в темноте леса сияет лунным светом одинокая капелька росы. Она скатывается по листу и падает… падает… падает в бурлящую лунную реку, свет от которой озаряет берега.

Не знала, что ты умеешь так красиво объяснять. Уррр! Ты, как будто, за один миг вдруг стала взрослой. Ур-уррр! Белая опять покрутила головой, не соглашаясь, лапой начала ощупывать рожки. А рожки-то точно подросли! Ур! Ур! Радостно закивала дракошка. Как быстро растут! А после линьки они, наверно, полностью появятся? Ур! Красота… мысленно протянула я и представила большое зеркало. Ур-ур-ур! Быстро с восторгом закивала Белая. Хорошо, найдём его, обязательно. Накрывайся плащом и выпускай меня.

Белая натянула на голову плащ и растаяла. Так как я всегда появлялась там, где голова дракона, этого было достаточно, чтобы не опозориться. Одевалась быстро в полной тишине. Что бы это значило? Оказывается, весь отряд дожидался меня у походного костра. Все улыбались и как-то загадочно переглядывались. Ильяр, держа руки за спиной, поднялся навстречу.

— Мы все рады, что в такую же Огненную ночь лет пятнадцать назад в нашем мире появился Лунный дракончик. Ты забыла об этом, но Михар догадался, когда прошлой весной ты также сияла в подвале трактира и после этого начала выздоравливать. Принимай подарки девочка! Это от Михара и его семьи. Это от всего нашего отряда. Сияй, Беляна, на радость всем, и будь счастлива!