Все вышли в полутёмный коридор, перешагивая и перепрыгивая ядовитые ступени. Мешок Серого уже успел покрыться мелкими масляными пятнами. Парень махнул рукой, пусть лежит. Драконы молчали, внимательно всех разглядывали, в разговоре не участвовали. Заметила, что у них в руках появились хлысты, которые видела на стеллаже в купальне.

— Мама, а кроме тебя и драконов, тут ещё кто-то есть? — спросил Серый.

— Были люди-невольники, но их увели, остались только задо́хи, целая стая. Они в самом глухом месте подземелья закрыты, — ответила женщина, помогая мне подниматься по лестнице.

— А почему мы их не слышим? — удивился Седой. — Эти твари не только воняют так, что задохнуться можно, но ещё и орут так, что звон в голове на несколько дней остаётся.

— Вот из-за вони да шума их и держат в самом глубоком месте подземелья. Ещё чёрный порошок в воду подмешивают, чтобы полусонные ходили, — был её ответ.

Уже наверху, на хорошо освещённой площадке, она наконец притянула к себе сына, трогая волосы, поглаживая по плечам. Серый не двигался, опустил голову, прикрыл глаза, лишь покрасневшие уши выдавали сильное волнение.

— А для чего они нужны? — задал вопрос Кнош.

— Для опытов. Так Че́лвод и сами хозяева говорили, когда кровь забирали у драконов, у задо́хов, даже у меня несколько раз брали. А для каких опытов не знаю. Всё время в подземелье… забыла какого цвета небо, трава… — женщина зло тряхнула дымчатой гривой длинных нечёсаных волос, будто стряхивая страшное прошлое.

Где-то с верхних этажей Замка стали доноситься мужские голоса, резкие команды, злобный женский визг и сухой, бьющий по ушам, треск. Я сразу вспомнила белую молнию, летящую на меня с руки женщины в чёрном.

Все напряжённо вслушивались, стараясь уловить и понять, что означает каждый звук. На лицах читалось огромное желание участвовать в сражении. Да, мы хотели помочь, только и мешать не имели право. После очередного треска боевой магии раздались сразу несколько криков явно поверженных бойцов и торжествующий женский хохот. Седой нахмурился, сжал крепче рукоять короткого меча, быстро оглядел всех, вздохнул и приказал:

— Уходим.

От возмущения мальчишки аж подпрыгнули на месте, но голос подать не успели, заговорил Серый дракон. Слова в тишине прозвучали тихим рокотом.

— Магия в её руках не может убить, ей доступна только боль и ожёг, — при этом смотрел на меня.

Он выглядел выше и моложе собратьев. Прозрачный рисунок из нитевидных линий украшал его сильные руки до плеч. Тяжёлый, потемневший до синевы взгляд из-под чёрных бровей напрягал и сковывал, а свежая рана на щеке лишь усиливала жёсткость. Густая тёмно-серая грива спутанных волос светилась и переливалась белым светом. Интересно какой это дракон? Ууур!

— Она заманивает в пыточный зал, как раз над купальней, — продолжил он. — Мы слышали всё, что там происходило. Её надо остановить.

— Вот! — выдохнул Изар и примолк, получив от Серого локтем в бок.

— Над очагом широкая каменная полка, на которой стоят глиняные банки с чёрным порошком. Если она до него доберётся… — дракон не договорил, что-то тяжёлое упало и загрохотало по лестнице где-то над головой.

— Что это? — вырвалось у меня.

— Металлический пёс, — ответил другой дракон, очень похожий на Светлара короткими светло-золотистыми волосами, только мельче по телосложению со светло-зелёными добрыми и печальными глазами, даже два глубоких шрама на лице совершенно не портили добродушного выражения лица. — Я ещё удивился, когда увидел, почему он стоит на подставке с колёсиками?

— Куда идти? — кивнул на коридоры Серый.

— За мной. Я помню, каким путём меня вели в подземелье, — прохрипел самый удивительный по внешности дракон, уверенно шагнув в один из коридоров. — Мне надо забрать родовой амулет. Без него не смогу вернуться домой.

Огненный дракон… Белая! Это же Огненный дракон! УР! А я ещё не поверила волчице… Нравится? Ур-ур-ур! Но почему дракон чёрный, а человек рыжий? Я думала они красные. Ууур. И ведь магическим дурманом нас не трогал. Ур! Как он мне нравится… Ууур… Может у них какая-то особая магия? Ууу? Ну такая… незаметная. Ур. Огненный… Ууу… Как он здесь оказался? И как давно? Ур. Мне нельзя на него смотреть. УР? Я же просто таю от одного его вида. Ууу… Он самый худой, но жилистый, такой пластичный, гибкий. Ур. И плечиу́же, чем у других, но двигается как опасный и сильный зверь. Ур. А волосы… Ты посмотри, какие волосы! Как огонь! Какой цвет… от почти чёрного у корней и до оранжево-жёлтого на концах. Длинные упрямые локоны, так и хочется потрогать… Бульк-бульк-бульк! Белая! Ур? Что смешного? Бульк-бульк-бульк! Тааак, мне срочно нужен отвар Лунного цветка. Бульк-бульк-бульк!

Я потрясла головой, но дракошка продолжала смеяться. Стало даже обидно. Со мной явно что-то происходит, а она смеётся. Это не влюблённость, тем более не любовь. Это драконье безумие, только почему-то наоборот. Теперь Белая спокойна, а у меня зашкаливают эмоции. Главное, не желания! Пожалуй, стоит держаться от драконов подальше. Они же как-то сдерживаются, и я должна. Но какие же они красивые! Это невыносимо!

Драконы шли первыми, уверенно, быстро, совершенно не обращая внимания на отсутствие одежды. Худые, израненные, голодные, но при этом злые и решительные, а потому сильные и опасные. Они скрутили хлысты в подобие гибких дубинок, оглушить или покалечить точно получится. Надо и мне оружие найти. Хватит уже пялиться на эти умопомрачительные мускулистые спины и на… в общем хватит!

Я замедлила шаг, поравнявшись с волчицей, она замыкала нашу компанию. Где-то рядом уже были слышны топот множества ног, лязг металла, тяжёлое дыхание, вскрики, стоны, злобная брань, резкие команды. Там за стеной шёл настоящий бой! А меня начала сковывать паника…

Белая. Белая, помоги! УР! Я же не воин! Уууррр! Перед глазами промелькнули тренировки у Михара. Но это не бой! Это тренировка! Ур? Нет-нет, это нельзя сравнивать. УР! Белая, прошу, поделись своим драконьим жаром! Ур! Мне бы сейчас глоточек вина… УР?…для храбрости. Ррррр! И тут дракоша оживила в памяти наше общее желание спасти Серого. Верно! Ты умница! Ур-ур-ур! Нужно думать не о себе. Так. Нужно… что нужно? Ур. В голове прозвучали разные голоса, но говорили они одни и те же слова — «чёрный порошок». Точно! Ур!

Остановились перед незаметной дверью, за которой пока ещё было тихо. Но приглушённые звуки боя приближались, нужно торопиться. Мы вошли в огромный зал без окон. Два ряда толстых колон поддерживали высокий потолок, с него по всем стенам свисали чёрные широкие полотнища с золотой вышивкой, загораживая грубую каменную кладку и прикрывая потайную дверь. Гладкий каменный пол отражал пламя из нескольких больших металлических чаш. Дым от них поднимался к открытому куполообразному отверстию в потолке. В очаге огня не было, лишь на полке среди глиняных банок горела одинокая чёрная свеча.

Мужчины бросились к высоким подставкам с мечами и ножами, занимавшими весь просторный угол зала рядом с очагом. На красный круглый ковёр упали хлысты, драконы моментально нашли среди хозяйских трофеев своё оружие, даже красивые теснённые ремни были сохранены. Мышата раскрыли все сундуки, стоявшие в том же углу, нашли одежду. Серый вскрыл кованный ларец на отдельном столике-подставке, где оказались всевозможные в основном мужские украшения. Огненный дракон тут же выхватил из него золотые пластины на прочной цепочке, повесил на шею и гордо вскинул голову, поймав мой взгляд.

Ой, ёлки зелёные! Ой, держите меня семеро! УР? Ур-ур-ур? Тааак! Улыбаться нельзя, тем более смеяться! Ур? Ну сама посмотри, без штанов, но в цацке. А гордый-то какой стал, прямо голый король не иначе. УР? Что такое цацка? Ур-ур! На шее у него висит. Дракоша сразу напомнила хриплый голос Огненного дракона и его слова «родовой амулет». Хих, подумаешь, важность какая. Ррррр! Ладно-ладно, не сердись. Потом спрошу у кого-нибудь в чём важность родового амулета. Ур. Ур-ур-ур. Обязательно спрошу. Ур.