— Понимаю! — кивнула, возмущённому неожиданным открытием, Ильяру. — Сама уже испытала его на себе. Такой приятный, трудно сопротивляться, а хочется ещё и ещё…

— Вот, как? — удивился он, и, прищурив глаза, внимательно меня оглядел. — И кто же этот соблазнитель? Светлый или Швар?

— Оба! — засмеялась на ревнивый тон воина. — Не переживай, я научилась сбивать дурман, сама могу им воспользоваться, если захочу.

— Рано тебе ещё хотеть, — строго произнёс Ильяр и со вздохом покачал головой. — Дети… как же с вами сложно.

— С нами не сложно. Нас просто надо понимать. Вспомни себя в нашем возрасте. И драконы понимают, что рано, что я ещё ребёнок. Ничего плохого не желают, защищают. А дурман… это обычное чувство, которое отражается магически, они умеют его сдерживать, — вдруг задумалась на несколько секунд, вспомнив Туму и как она смотрела на мужа, а потом высказала своё мнение. — Это истинные чувства влюблённого дракона, а значит королева всё ещё любит короля. И дурман для него не страшен, ведь он внук Огненного мага.

— Согласен. Наш король действительно не так прост, как кажется. Видно, судьба у них такая, — Ильяр хлопнул по колену, как мне показалось, с досадой.

— Ты о ком говоришь? При чём здесь судьба? — удивилась и насторожилась.

— О наших королях говорю… Отец первого Огненного короля спас, как он думал, в море прекрасную рыжеволосую девушку, полюбил на всю жизнь, но довезти до берега не смог — исчезла, только одежда на палубе осталась. Тосковал страшно, болел, состарился раньше времени. А неожиданное появление сына осветило его жизнь радостью. Но и горе, весть о гибели Огненных драконов, так же поселилось в душе. Когда королём стал его сын…

— А что случилось с королём-отцом? — перебила я.

— Исчез в горах во время охоты. Он любил горы, говорил, что там ему легко дышится. Даже сыновья, родной и приёмный, маги Огня и Воды, не смогли найти его, — Ильяр посмотрел на меня, ничего не замечающей вокруг, с улыбкой. — Ты спрашивала, при чём тут судьба… а как тогда объяснить, что все три короля исчезли в горах. Каждый из них имел любимую женщину, но воспитывал сына сам, один… Я радовался, что наш король уже столько лет живёт с любимой, хоть и капризной, женой. Скоро появится малыш. Но от судьбы не уйти. Чувствую, и эта королева исчезнет, а сын останется с отцом.

— Знаешь, малышу будет лучше без такой матери, — проворчала я и, наконец, посмотрела, куда мы приехали.

Дорога свернула к сопке, болото осталось за спиной. Густой здоровый подлесок радовал зеленью листвы, блеском гладкой золотисто-красной коры, освещённой последними лучами заходящего Солнца. Но на земле по-прежнему господствовал мох. Разный по оттенкам зелёного, вперемешку с серебристым лишайником, он покрывал всё. Острые грани камней исчезли под пушистым покрывалом, даже порой не понятно, что спрятано под ним — камень или пень, упавшее дерево или осколки скалы.

Начался подъём, молодой лес расступился, стало понятно, что серая скалистая сопка, которую видели за болотом, на самом деле величественная гора, а мы сейчас у её подножия. Взрослые крепкие деревья удерживали корнями скатившиеся когда-то огромные камни. Дорога петляла, змеилась между наваленных глыб, поднималась всё выше и выше. Чем круче становился подъём, тем чаще стали встречаться сломанные, искорёженные, вывернутые с корнем деревья и яркие, недавно появившиеся, ещё не покрытые мхом, острые обломки скал.

— А здесь оказывается опасно, — кивнула Ильяру на нависшую над дорогой, как ладонь каменного великана, потемневшую от влаги скалу.

— Да, случаются камнепады после зимы, но дорога зачарована и потому безопасна, — ответил мужчина.

— Но ты же говорил, магия Серых гор уничтожает любую чужую, — удивилась я.

— Так и есть, — кивнул Ильяр. — Дорога, по которой мы едем, существует с древних времён. Кто её сделал и когда никто не знает. А братья-маги, создавая защиту, продолжили её с двух сторон до границ зачарованного леса.

— А почему здесь так мокро? Болото уже проехали, а туман остался, — и зябко повела плечами. — Неужели будем ночевать в этой сырости?

— Туман… — Ильяр хитро прищурил глаза и усмехнулся. — Он тоже не простой, защитная Водная магия. Здесь никогда не бывает пожаров. Разжечь костёр можно только на особых полянах, где нет магии вообще. А ещё этот туман и зачарованные облака защищают от незваных гостей с неба. Драконы с Горячих островов существуют и всё ещё опасны. Да, иногда они появляются на границах нашего королевства, но далеко вглубь не заходят… не заходили. И теперь понимаю почему.

— Почему? — стало интересно.

— Из-за драконов, живущих среди людей, — мужчина нахмурился, немного помолчал и продолжил. — Огненные… они яркие, быстрые, непредсказуемые, необычные не только из-за рыжих волос. Одежда такая… сразу бросается в глаза. Обмотаны с головы до ног разноцветными платками и не поймёшь, то ли женщина, то ли мужчина.

— Так ты их видел? — догадалась я. — Тоже посмотрела бы…

— Светлый был в ярости, когда узнал, что Огненные в городе и видели тебя, — сообщил Ильяр, внимательно наблюдая за реакцией.

— Видели меня⁈ В городе? Когда? — опешила я, а Белая тут же напомнила, показав почти опустевшую набережную после представления, там были странно одетые… люди. — Ой, Белая их запомнила! Нам тогда было не до них. Толпа и толпа… не обратила внимания. Что они делают в городе? Так это из-за них было решено ехать через Зачарованный лес?

— Да, — кивнул Ильяр. — Король Горячих островов отправил своего сына с письмом и подарками.

— Чего они хотят? — вопрос вырвался сам собой.

— Торговать, — усмехнулся Ильяр. — С рыбацкими селениями, что живут на берегу моря за Зачарованным лесом, они уже давно и успешно торгуют. Сторожевые отряды следят, чтобы ничего лишнего не притащили. От друзей-драконов знаем, чем Огненные опасны. А теперь рыжие хотят получить королевское разрешение на торговлю по всей стране, обсудить список товаров. В королевство Золотых гор не суются, а к нам вот приплыли.

— Приплыли? Они же не морские драконы, — удивилась я.

— Ой, Малышка, какая же ты смешная бываешь, — развеселился Ильяр. — Это же торговцы, для них главное выгодно продать как можно больше товара, а ещё больше купить домой. На себе много не унесёшь, поэтому всё грузят на корабли.

— А как же морские драконы? Они им позволяют? — удивилась я. — И людей-рыбаков не трогают?

— Морским тоже разные товары нужны, но люди их боятся, убегают или за оружие хватаются. Поэтому через Огненных обмен товарами происходит. Всех это устраивает… пока, — задумчиво добавил Ильяр.

— Ты и их видел? — на моё изумление и восторг мужчина расхохотался.

— Конечно видел, обязан по долгу службы, — ответил он. — А что такого?

— Михар ничего не рассказывал, сердился только, а ведь мог, он же служил с тобой, — пробурчала обиженно.

— Не мог, — покачал головой Ильяр. — Нам нельзя рассказывать.

— А мне сейчас рассказываешь потому, что я дракон? И здесь некому подслушивать?

— Точно! — улыбнулся он.

— Ладно. Тогда расскажи, какие они Морские драконы? — решила сравнить то, что уже знаю из книги и что видел Ильяр.

— Они похожи на речных, но длиннее и крупнее, между пальцев перепонки до самых когтей, глаза красные. Отличаются друг от друга рисунком на морде и цветом гребня по всему хребту, — Ильяр хмыкнул, широко улыбнулся и добавил. — Через Огненных позвали их на встречу обсудить правила, узнать интерес. Ждали на берегу целый день, а они появились ночью. Скажу честно — напугали. Зачем только? Непонятно… Хотя… Мы сидели у костра, уже спать готовились, и вдруг за спиной каждого бойца возникла чёрная тень с красными глазами. Внутри аж всё сжалось, даже холодно стало. Бойцов заранее предупредил, никакой драки и оружие убрать подальше. Сам тогда с магической волной страха с трудом справился. Как пояснил Светлый, нас испытывали.