— Теперь порядок, — улыбнулся он мне, дважды коротко свистнул, подзывая бойца.

Подбежал самый молодой, худой, ниже всех ростом, молча забрал свёрнутый лист, убрал в специальную сумку на груди, кивнул Ильяру, подмигнул мне и ускакал обратно в город. Мимо грота, спускаясь к дороге, начали проезжать бойцы.

Спохватившись, поспешила к малому водопаду, умыться и привести себя в порядок перед дальней дорогой. Надо было конечно раньше, но всё это время меня мучала совесть, которую пыталась привести в чувство. Ни о чём другом и думать не могла, зажимала внутри себя слёзы. Я унизила драконов! Как такое могло случиться? Вот почему Светлый так пристально на меня смотрел. Настроение ушло в минус, а как отлично день начинался…

Когда проходила через грот, где седой вечно дежурный боец гасил костёр, меня остановил Ильяр.

— Как же не хочется отпускать тебя к драконам, — тихо произнёс он, обняв за плечи. — Ты человек с характером и поведением человека, и верю, что твой маленький дракончик в надёжных руках. Но драконы… они с древних времён и до сих пор в первую очередь уважают Силу, подчиняются сильнейшему. Умные и хитрые, такие как водные братья, уходят из родного королевства, ценят свободу, дружбу. Стань напористой, ничего не бойся, ругайся, дерись, а драться ты умеешь. А главное, пока мы в дороге, задавай своим драконам вопросы и требуй ответы. Мне не нравится молчание Светлого, а ведь обещал много рассказывать, я слышал это. Что-то его тревожит… возможно, принятое им сложное решение — пойти против воли короля.

— О чём ты? Что за решение? Почему против короля? — это лишь первые вопросы, сразу возникшие в голове, но были ещё, потому что вспомнила про «большой скандал», о котором говорил Светлый.

— Ответы можешь получить только от драконов, поэтому не молчи. Если принц чего-то недоскажет, Швар обязательно дополнит или при нём, или наедине. А сейчас иди, они ждут, — Ильяр развернул за плечи и легонько толкнул.

Возле самого выхода стоял седой воин, тот самый, что смотрел с жалостью. И сейчас взгляд его не изменился. Он протянул солёный сухарь и, кивнув в сторону лошадей, сказал:

— Твоей красотке.

— Спасибо, — обрадовалась, как собственному подарку, мысли переключились на Звезду, стало веселее на душе.

Швар уже сидел в седле, Светлый сдерживал Звезду, а плечом отталкивал Рыжего, норовившего куснуть подругу. Но, увидев меня, отпустил поводья, и лошадка рванула ко мне навстречу. Получив половинку сухарика, она прижалась к плечу, вздохнула. Потом прикрыла глаза, наслаждаясь прикосновением рук, всхрапывала и тыкалась в ладони, если ласки прекращались. Соскучилась, наверно ждала меня всё это время, а я даже ни разу не вспомнила. Плохая из меня хозяйка.

Драконы терпеливо ждали. Рыжий смотрел на нас из-за плеча Светлого с такой же печалью, как и у хозяина. Стало хорошо видно насколько они похожи. Не даром говорят, что питомцы часто похожи на любимых хозяев. Конь Швара, например, хоть и рыжей масти, но грива и хвост тёмные, и ноги от колена до копыт словно вымазаны в грязи. Хозяин весёлый, улыбается, и конь, уши торчком, нас разглядывает. Мы со Звездой тоже похожи. У меня одежда тёмная, волосы белые, и у красавицы моей тёмная масть, а грива, хвост и ноги белые. Обе вырваны из дома, из спокойной обстановки. Всё в этом походе непривычно, и полностью зависим от мужчин. Что нас ждёт впереди? Дааа… как-то грустно. Надо… определённо надо эту всю грусть развеять, и начну с Рыжего.

Подошла, конь сразу заинтересованно шагнул навстречу, хозяин не останавливал, наблюдал. Разделила половинку сухарика, протянула Рыжему и дала своей одновременно, чтобы не сорились. На лице Светлого промелькнула довольная улыбка.

— Звезда знает команду «колено», — тихо сообщил он. — Попробуй. Дотронься до ноги и прикажи.

Так и сделала, но команду выполнили обе лошади под смех Швара. Светлый лишь усмехнулся, и мы вместе сели в сёдла. Он натянул уздечку, поднимая коня, я повторила, одной рукой крепко держась за седло, но лошадь поднялась легко без рывка. На спуске к дороге нас догнал Ильяр, и отряд тронулся в путь. Светлый и Ильяр впереди, я и Швар за ними.

— Там за горой начнётся другой лес, вечнозелёный, игольчатый. Вон, как то дерево, — кивнул Швар на одинокую странную сосну. — Только на зачарованной земле они большие. Ходить под ними опасно, шишки-то тоже огромные. Так что не сходи с дороги, будь рядом. А если понадобится, только скажи, организуем короткий отдых.

— Хорошо, — кивнула в ответ, оглядываясь на дерево. — Скажи, зачем мне ехать в королевский город? Я там чужая, законов, по которым вы живёте, не знаю. Мне нельзя туда. И для вас опасно моё присутствие. Может до следующей весны лучше пожить где-то подальше от драконов? В доме мага например, там столько книг…

— Согласен с тобой, но… — Швар посмотрел на Светлого, а тот мгновенно обернулся, услышал.

— Объясните, но сейчас, пока находимся в королевстве людей, — потребовала я.

— Хорошо, — остановил коня Светлый.

Швар занял его место во главе отряда рядом с Ильяром. А наши лошади пошли за ними, почти соприкасаясь боками. Рыжий весело закивал головой, зафыркал, нежно коснулся губами уха Звезды. Красавица уже не вздрагивала, не дёргалась, а лишь прикрывала глаза и опускала голову. Светлый молчал, только желваки выдавали волнение и напряжённый взгляд. Что ж, подожду, пусть соберётся с мыслями.

— Я должен поговорить с отцом, — вдруг произнёс Светлый.

— И это всё? — изумилась и одновременно возмутилась. — Ну так и поговори! А я-то там зачем? Что задумал? Объясни!

— Хорошо, — глухо отозвался он. — Отец с рождения воспитывал и учил меня как наследника. Сразу после второй линьки, я давал клятву Солнечного дракона строго соблюдать древние законы. Пойми, Беляна, ты и только ты должна стать любимой женой, но сначала надо получить согласие отца. Он может…

— Что может? — не выдержала его молчания и начала говорить сама. — Забыл, что моя память пуста? Ты обещал рассказывать, а сам молчишь! Клятвы, линьки — для меня ничего не значат, я ничего о них не знаю. Мне страшно от этой пустоты! А ты чего боишься?

— Беляна! — рявкнул Светлый, отчего дёрнулись наши кони, обернулись с тревогой Швар и Ильяр. — Запомни, драконы ничего не боятся!

— И ты запомни, не боятся только сумасшедшие! Чувство страха это — защита, любой разум его имеет, — огрызнулась на это рычание, самое интересное, без страха, и спокойно добавила. — Рассказывай.

— Кхм! — прочистил горло Светлый. — Дракон до первой линьки — ребёнок под защитой закона. После неё — ученик воина или мастера, зависит от рода. После второй линьки — младший воин, он же ученик защитника. После третьей — воин-защитник.

— Значит, ты ученик защитника, а кто твой учитель? — задала вопрос сразу, чтобы не молчал.

— Король, — мрачно выдавил из себя дракон.

— Так и не поняла, в чём проблема? — такой разговор уже начал слегка раздражать.

— Все ученики защитника дают клятву верности роду, а также клянутся защищать королевство Золотых гор, — голос Светлого звучал приглушённо, а на лице болезненная гримаса. — Я должен стать королём и продолжить род Солнечных драконов. Об этом мечтает отец. Он сам по молодости совершил ошибку женившись на Золотой невесте. На тот момент некому было его остановить. Дед-король не вернулся из похода, он искал друга — Огненного короля. Мать отвернулась от меня сразу после появления моего дракона, она надеялась, что родила золотого, подобного себе. А вот брат оправдал её надежды, теперь она спит и видит его королём, невесту уже приготовила чистокровную Золотую.

— Жуть какая! «Чистокровная Золотая» — как про лошадь, — фыркнула я, посмотрела на парня, а он улыбался. — Лунные драконы тоже защитники, почему король должен быть против?

— Ты станешь Главой рода, а это значит, рождаться будут только Лунные драконы. Никогда ещё не было такого, чтобы Главой становилась женщина, потому никто не знает, кто будет рождаться если поженятся два Главы разных родов, — Светлый затих после этих слов, задумался.