Меня накрыло волной радости, сильно забилось сердце, даже перехватило дыхание и выступили слёзы. Так бывает, когда неожиданно встречаешь горячо любимого человека. Но мы-то незнакомы. Значит, эта бурная реакция принадлежит моему зверю, заставляет дрожать от возбуждения и плакать. Он узнал в этом парне родное существо. И это может означать только одно — передо мной стоит дракон!

Тёмно-медовые глаза внимательно рассматривали меня с ног до головы. Несколько раз взгляд останавливался на шрамах. Он плотно сжал губы, между бровей пролегла суровая складка, а в глазах на долю секунды вспыхнули золотые искры. Меня уже колотило от дрожи, пришлось прислониться к стене и сильнее ухватить фонарь, чтобы не уронить.

Неожиданно лицо парня изменилось, появилась широкая, белозубая, даже задорная улыбка с ямочками на щеках. Ни на кого не обращая внимания он направился ко мне. А я… перестала дышать. Именно в этот момент почувствовала своего дракона, его горячее желание бросится на шею этому великану, спрятаться под его защитой. Но моё собственное сознание сопротивлялось, тормозило, приводило в отчаяние.

— Эй! Эй! Светлый! — раздались сразу несколько голосов. — Осторожно, не пугай девочку!

Парень замедлил движение, но не остановился. Молча взял из моих рук фонарь, повесил на стену и опустился на колено так, чтобы наши лица были близко друг к другу. Плавно и осторожно накрыл мои сцепленные от напряжения кисти своими горячими ладонями. От них по всему телу прошла тёплая успокаивающая волна. Дрожь исчезла, а я, наконец, смогла вздохнуть.

— Тебя больше никто не посмеет обидеть, — произнёс он тихим бархатным голосом. — Теперь ты под моим крылом.

Это прозвучало, как клятва, уверенно и твёрдо. Дракон внутри меня расслабился, но упорно продолжал настаивать на объятьях с новым знакомым. Может, у них так принято? И я подчинилась, шагнула навстречу, сразу попав в плен сильных рук. Закрыв глаза, обхватила парня за шею, прижалась щекой. Впервые за всё время пребывания в этом мире, почувствовала родственную душу. Радость переполняла, хотелось кричать, бегать, махать руками… или крыльями? Опять дракон! Я тихо засмеялась, а по лицу текли слёзы.

Узнать дракона может только тот, кто знает, как они выглядят, а Михар знал. Увидев светловолосого парня, напрягся, реакция двух драконов может быть бурной, быстро взглянул на девочку, а потом развернулся к другу Ильяру.

Беляна замерла на месте с широко распахнутыми глазами, но потеря памяти видимо мешала ей понять, что происходит. Было заметно, как она дрожит, вцепившись в фонарь руками. Её страх может всё испортить!

Михар грозно взглянул на старшего воина. Как он мог без предупреждения привести дракона? Но друг лишь подмигнул, улыбаясь. Он и все его бойцы расслабленно с интересом наблюдали за встречей драконов, а судя по тишине в зале, и все гости трактира. Когда парень решительно направился к Беляне, бойцы всё же окликнули его:

— Эй! Эй! Светлый! Осторожно, не пугай девочку!

Михар облегчённо выдохнул, когда они обнялись. Теперь всё будет хорошо. Обвёл взглядом зал. На пороге кухни стояли женщины, утирая слёзы. Перед ними в обнимку, что-то обсуждая, стояли младшие сыновья.

Только Антор, с тоской в глазах, хмуро наблюдал за происходящим в зале из-за стойки. Первая влюблённость всегда болезненна для юной души. Но сын знает, что брак между мужчиной-человеком и женщиной-драконом запрещён по законам страны Золотых гор, а значит невозможен.

Драконы-мужчины могут позволить себе десятки любовниц из любых народов, а вот потомство получить только от подобной себе. Поэтому за женщину-дракона разорвут не задумываясь. И теперь малышка под надёжной защитой.

— Где ты отыскал такого красавца? — осторожно спросил у друга Михар.

— Это он нас нашёл, — усмехнулся Ильяр, а бойцы дружно закивали, соглашаясь. — На самой границе Золотых гор напали на нас какие-то твари. Никогда раньше не видел и не слышал о таких. Светлый спас. А когда рассказал ему о твоей Белянке аж зубами заскрипел. Но… — дружески хлопнув Михара по плечу, он кивнул на гостей трактира. — Потом поговорим, друг, без лишних ушей.

Михар кивнул, соглашаясь, и, взглянув ещё раз на счастливую улыбающуюся девочку, пошёл на кухню за едой и пивом для дорогих гостей. Кликнул младших сыновей помогать, а те уже успели с двух сторон атаковать вопросами Светлого.

— Он хочет её забрать… — всхлипнул Шор, принимая из рук матери поднос с нарезанным хлебом.

— Малыш, но ведь это хорошо и правильно, — Вета ласково погладила сына по голове.

— Ничего неправильно! — возмутился Димир. — Он ей никто! И что, что дракон?

— Не кричи, — остановил Михар, удивляясь догадливости сына. — Я всё выясню позже. Сначала работа, потом разговор.

Он и сам об этом думал, но верил, что друг привёл не простого дракона, а в чём его особенность скоро станет известно. Самому жаль расставаться с названной дочкой, да и женщины продолжают украдкой утирать слёзы.

Не даром говорят в народе, не связывайся с драконами, если не хочешь стать рабом в душе. Естественная особенность магических существ распространять вокруг себя круговую волну спокойствия и любви рядом с друзьями или мирными жителями. Незаметный приятный дурман, к которому привыкаешь. А вот если дракон в ярости магическая волна будет нести страх и ужас, лишь единицы выдерживают этот напор.

С появлением Беляны, особенно когда она успокоилась, в трактире среди гостей прекратились ссоры и драки. А местные парни перестали задирать сыновей. Деревенским очень хотелось познакомиться с их белоголовой сестрой, но братья дружно пресекали все попытки. Да и Беляна не горела таким желанием, выходила в зал помогать только в его присутствии.

Были и не раз отчаянные попытки заговорить, привлечь её внимание, но девочка лишь улыбалась, обходя стороной смельчаков. А распускать руки Михар отучил быстро и жёстко с самого начала. Вот и оставалось парням смотреть да вздыхать в зале трактира или из-за ограды на утренних тренировках.

Однажды во двор перед конюшней влетела стайка возбуждённых ярко одетых девушек. Это удивило всех. Деревенские уважали Михара и его семью, но родниться не спешили. Дочерям и сёстрам запрещали появляться рядом с их домом, где много чужаков с дороги. И вдруг такое неожиданное вторжение.

А девушки окружили Беляну, которая в этот момент набирала воды из колодца, громко, перебивая друг друга, стали уговаривать пойти с ними на праздник Весенних цветов. Но девочка не торопилась с ответом. Она вежливо улыбалась, с интересом разглядывала наряды и украшения, слушала рассказы о хороводе, плясках, состязаниях, о выборе среди деревенских красавиц достойную звания Весе́нница сестра Весны.

Михар с женой наблюдали тогда из окна кухни, как сразу рядом с Беляной появились их сыновья. Младшие, подражая старшему, скрестили руки на груди и исподлобья поглядывали на девушек. А за воротами по улице прохаживались парни, поджидая своих сестёр.

— Почему на праздник вы зовёте только меня? А как же мои братья? — неожиданно перебила неугомонных болтушек Беляна.

— Да пусть идут. Они не смогут помешать, — быстро отмахнулась самая младшая из подружек, и получив локтем в бок, испуганно закусила губу.

Беляна расхохоталась, подхватила ведро с водой и ушла в дом. Следом ушли и братья с довольными улыбками на лицах. Да, хитрость не удалась, но на празднике Михар с семьёй всё-таки был.

Объятия дракона… Было в них что-то особенное, что вызывало море положительных эмоций, хотелось свернуться клубком и ни о чём не думать. Так… опять мой дракон! Вон как вибрирует внутри, словно большой кот. Но, пожалуй, пора освобождаться, и так уже сколько времени стоим в обнимку на глазах у всех.

Открыв глаза, увидела насупленные лица младших братьев, стоявших молча за спиной дракона. Я опустила руки, немного отстранилась. Парень встал и сразу заметил мальчишек.