Белая, а ты можешь оставить на память для них чешуйки? Всё равно ведь новые вырастут. Дракошка задумалась на несколько секунд и кивнула, усиленно потёрла морду и шею когтистыми лапами. На песок упали несколько перламутровых пластинок, Шор тут же их собрал. Теперь точно пора. Как же тяжело расставаться… Уже в воде мы оглянулись в последний раз и нырнули, мгновенно попав в лапы большого дракона.

Возвращение оказалось более стремительным, ведь плыть по течению всегда легче и быстрее. Когда на берег вышла Белая все звёзды на небе исчезли, Луны потускнели опустились к горизонту. Дракоша спряталась за густой листвой и выпустила меня. Пока одевалась подошёл Шаир, забрал рубашку, платок. Вместе пошли в лагерь. Зачирикали ранние пташки, ночные сияющие растения и насекомые погасли, лес стал тёмным, загадочным. Лишь благодаря зрению дракона нам была доступна его особая красота.

Мы сели к костру, отпустив спать дежурившего бойца. Хотелось поговорить, задать множество вопросов, но останавливал необычный голос Шаира, который точно разбудит всех, не только Светлого. Зачем мы пришли? Можно же было ещё погулять на берегу. Моё недовольство было замечено. Мужчина прижал к своей улыбке палец и кивнул в сторону золотистого свечения, где спал солнечный. Кивнула в ответ и вздохнула.

В затылок шумно фыркнул конь. То, что это Рыжий, даже не сомневалась. Начинается… что на этот раз? Шаир, на всякий случай, отодвинулся, зажимая рот рукой и сверкая красными смешинками. А рыжий «воспитатель» сначала обнюхал с головы до ног, недовольно чихнул, посмотрел на спящего хозяина, потряс гривой. В следующий момент, неожиданно для меня, ухватил за штанину и поволок.

Если бы вовремя не вцепилась в ткань обеими руками, точно осталась бы голой. Это чудовище успокоилось только когда оказалась рядом со Светлым. Напоследок топнул копытом на мою попытку встать и важно удалился, махнув хвостом. Его хозяин при этом лежал на боку, подперев голову рукой, и улыбался.

Сам конь до этого додумался или исполнил команду понять трудно. И вроде бы надо возмутиться, обидеться, но не было ни обиды, ни злобы. Всё произошло быстро и действительно смешно, но для порядка пошипела в след Рыжему. От Светлого исходил настолько плотный магический ласковый дурман, что сопротивляться совершенно не хотелось. Наоборот, улыбнувшись в ответ, подползла и прижалась спиной к его груди. Большая тяжёлая рука накрыла, притянула плотнее, дополнительно окутав жаром влюблённого дракона. Я спрятала лицо в его ладони и мгновенно уснула.

Проснулась от лошадиного визга, фырканья, топота. Что случилось⁈ Резко села, сбросив с себя плотный плащ-накидку. На поляне прибавилось людей и лошадей. Все столпились в одном месте, откуда доносился шум. Подошла к стоявшим ко мне спиной Светлому и Ильяру.

— Не знаю, что с ней делать! Подарок королевы для юного дракона. Отказываться, сам понимаешь, нельзя. Почему решила подарить любимую Стрелу? Загадка. Ведь эта кобыла никого к себе не подпускает кроме хозяйки. Редкий окрас, иноходец, выше всех наших лошадей, стройная, выносливая, так похожа на чистокровную, но при этом самая вредная на королевской конюшне. Вот и получается не подарок, а наказание. Я бы её пристрелил, честное слово, — с досадой закончил Ильяр.

Протиснулась мимо мужчин и увидела красивейшее создание, привязанное к дереву. Тёмно-серая лошадь, почти чёрная, с длинной белой гривой и таким же хвостом гордо вскидывала голову, рыла копытом землю, демонстрируя всем своё недовольство. Её мохнатые ноги при каждом движении вспыхивали белым пламенем из-за длинного пушистого ворса над копытами.

Вокруг крутился Рыжий, пользуясь её неудобным положением, обнюхивал, радостно фыркал. Она брыкалась, пыталась укусить, дёргала повод, с хрипом ругалась на своём лошадином языке, косила свирепым глазом.

Лошади и люди образовали полукруг вокруг этой парочки, никто не решался подойти, все ждали, что будет дальше. А дальше Рыжему надоело постоянно видеть перед собой красивый зад и при этом каждый раз уворачиваться от тяжёлых копыт. Он быстро подошёл вплотную, толкнув плечом в плечо, и когда кобылка изогнула шею чтобы укусить, сам ухватил её поверх пышной белой гривы ближе к голове. Оглушительный визг заставил всех лошадей на поляне прижать уши.

Жеребец поднялся, навалился всем весом, и красавица упала на передние ноги. Продолжая сопротивляться, она дёргалась, выгибалась, переступая дрожащими задними ногами, пыталась подняться, но Рыжий был крупнее, сильнее, опытнее. В конце концов кобыла рухнула, прижатая к земле гигантом. Послышался хрип придушенного существа.

Я обернулась на Светлого. Почему молчит? Почему не остановит своего коня? Ведь ещё чуть-чуть и убьёт! А дракон улыбался, наблюдая за мной, за моей реакцией. Он кивнул в сторону лошадей и подмигнул. Ах, вот оно что! Её надо спасти и тогда она признает меня хозяйкой. Надеюсь, правильно поняла…

Подбежала вовремя. Рыжий продолжал давить к земле голову красотки, а той мешал до предела натянутый повод, привязанный к дереву. Ещё немного и он сломает ей шею. Несчастная смотрела на моё приближение полными ужаса глазами.

— Рыжий, отпусти, — уверенно и спокойно приказала, потянув коня за уши.

Но этот гад сначала скосил глаза на хозяина и лишь потом, презрительно фыркнув, поднялся с дрожащей от страха кобылки. На месте укуса белая грива окрасилась в алый цвет. Крепко держал, с таким не забалуешь, и она это запомнила. Любимица королевы, крупнее и сильнее всех на конюшне, впервые получила трёпку от более сильного собрата. Пребывая в шоковом состоянии, сама подставляла голову под ладони для поглаживания, почёсывания.

Стоявший рядом Рыжий ревниво всхрапнул, отчего лошадка вздрогнула и попятилась. Конь встряхнул гривой, ощерившись потянулся, чтобы снова куснуть незнакомку, но подошёл Светлый, похлопал его по шее, провёл по морде ладонью, и тот успокоился.

— Хороший подарок. Таких лошадей можно встретить только у Облачных драконов. Глава рода специально выводил для единственной дочери. Даже странно, как она попала к людям? — Светлый хитро улыбался при этом.

Понятно… уже всё знает. То ли Шаир признался, то ли сам король, а возможно узнал Туму во время представления. Ну и что? А я при чём? Сделав вид, что ничего не поняла, стала осторожно раздвигать гриву, осматривая укус. Светлый присоединился. Лошадь дёрнулась, но услышав рядом предостерегающий всхрап вожака замерла, позволяя оттереть кровь и обработать ранки.

— Даа… — протянул Ильяр с довольной улыбкой. — Ловко у вас получилось. Теперь осталось узнать, как она себя поведёт под седлом и будет ли послушна.

— Она уже послушна и верна. Вон как ластиться к Беляне, — ответил Светлый, убирая лекарство и вытирая руки после лечения лошади. — Но, после смены хозяина, нужно дать новое имя. Тогда бывший владелец станет чужим. Наши кони не терпят предательства.

— О! так она действительно чистокровная? — удивился Ильяр.

— Да, и расскажи, как она оказалась в королевской конюшне? — Светлый, сложив руки на груди, приготовился слушать.

— Швар принёс полудохлым жеребёнком, успел выкупить у охотника. Этот дурень нашёл её в лесу и решил зарезать, как козу. Боялся, что обвинят в воровстве, не по карману лошадь иметь, тем более такую. А королева, как узнала, прибежала, расплакалась над тельцем, словно над ребёнком. Все поражены были. Сама день и ночь выхаживала, даже спала рядом, воспитывала, к седлу приучала. Всё, как положено, — Ильяр пожал плечами. — И вдруг решила подарить. Странно…

— Ничего странного. Королева… — Светлый вздохнул и покачал головой. — Она же скоро станет матерью, не до этого будет. Тем более лошадь вызывает тяжёлые воспоминания.

— Ну и какое имя теперь у этой заразы? — со смехом спросил Ильяр.

— Звезда! — уверенно ответила я.

— Подходит, — одобрил Светлый. — Давай оседлаем, покатаемся немного. Вам нужно привыкнуть друг к другу, а королю и королеве показать, что подарок понравился.