Но вот впереди показался свет. Для кромешной темноты вполне яркое явление. Хотя на самом деле это был всего лишь тающий отсвет от факела, который горел где-то наверху, возможно во дворе Замка, и он проникал в подземелье сквозь щели между камнями массивной кладки. Мы подошли к первой решётке. Вонючее русло осталось в стороне, на каменном возвышении чернел главный вход в подвалы.

Почему главный? Потому что выглядел, как главный с высокой аркой, сложенной из больших ровных, но очень старых с трещинами и сколами, камней. Только вместо ворот проход преграждали толстые покрытые ржавчиной копья. Их острые наконечники вошли глубоко в рыхлый камень пола. Два круглых углубления наверху и внизу подсказали, что копий было больше. Теперь тут мог пройти любой человек, даже толстый, если боком, но останется след от ржавчины. Мы же проскочили, не останавливаясь, на круглую площадку перед тремя зарешёченными проходами.

Серый уверенно свернул к открытому коридору. Раскуроченная ржавая дверь-решётка висела на изогнувшейся петле, готовая рухнуть в любой момент. Свежий след на полу говорил, что её открыли и прислонили к стене совсем недавно. Весь короткий путь до следующей решётки почти бежали. Древние стены крошились и осыпались от любого шевеления воздуха. Пыль под ногами перекатывалась, как туман, поднималась к потолку и долго не оседала, подхваченная сквозняком из щелей на улицу. Из этих же щелей струился призрачный свет от факелов.

Когда замерли у третьей решётки и прислушались, уловили характерный скрип песка под ногами, лёгкий шорох одежды, знакомые запахи бойцов и… свежей крови. Отряд ещё находится во дворе. Закончился бой или продолжается не понятно, но они уже рядом с Замком и скоро в него войдут, а значит нам надо торопиться.

Серый нахмурил брови, глаза вспыхнули белым огнём. На его молчаливый вопрос решительно кивнула. Парень резко опустился на пол. Стремительный оборот и вот уже из штанов выскочил юркий волчонок. Углы решётчатой двери были выгнуты, кто-то пытался их исправить, но получилось плохо, особенно внизу. Серый вполне мог пролезть в дыру, но новый подвесной толстый замок, гордо блестевший на фоне ржавых кривых прутьев, предательски начал раскачиваться от порывистых движений волчонка. Хорошо, что вовремя заметила и схватилась за него обеими руками.

Серый понял, что поторопился и чуть не наделал шума, виновато помахал хвостом. Бросив ему сквозь прутья штаны, легла на спину головой вперёд, чтобы пролезть под дверью также как он. Лишь только плечи прошли сквозь преграду, парень подхватил меня под подмышки и вытащил одним движением. Фух…

Потолок нового помещения резко поднялся на целый этаж. Через круглое слуховое окно во все стороны расползался призрачный свет от звёзд и факелов где-то во дворе. Мы в Замке! Но куда попали? Что это за место? Оглядевшись, заметила среди мусора, сваленного к массивной глухой стене, разбитые камни, деревянные и металлические обломки, разорванные верёвки, цепи с изогнутыми и растянутыми звеньями, кожаные разодранные перчатки и ещё что-то отдалённо напоминающее сбрую.

Напротив стены, друг за другом шли довольно просторные камеры, некоторые с проломами вместо входа, со сломанными или выдранными решётками. Тюрьма? Да тут тысячи узников поместятся! Но… людьми не пахнет, и других запахов нет. Слишком древняя, ставшая не нужной, постройка? Кого же тут держали?

Серый махнул рукой, следовать за ним по широкому просторному коридору. Там, за дальним поворотом, мерцал жёлтый свет факела. Теперь в любой момент мы можем встретить врага. И именно перед четвёртой узорчатой решёткой, благодаря двум факелам, горящим по бокам от неё, обнаружился ответ на мои вопросы. Последняя камера была целой. Только в ней вместо обычных решёток были установлены знакомые толстые копья. А внутри у дальней стены белел скелет, увидев который, я судорожно вдохнула. Дракон…

Белая тоненько заскрипела, хотя слышать её могла только я. Наши с ней чувства сплелись в шоковый клубок — удивление, жалость, отрицание, возмущение, злоба. Всё, кроме страха. Внутри бурлила энергия, которую хотелось выплеснуть, как после «Слезы дракона», но в этот раз обжигала нервы не радость, а гнев.

Передо мной встал Серый, отгородив от страшного видения. Сначала он сжал мои трясущиеся плечи, потом развернул спиной к себе и обнял, уткнувшись носом в волосы на макушке. Его тоже трясло, и это не страх, а боевой азарт, заставляющий идти вперёд. Белая очнулась первой, предупреждая вспышками перед глазами, что готова появиться. Пора действовать! Оборотень почувствовал и опустил руки. Теперь уже я развернула его к себе спиной и быстро сбросила одежду.

Последняя преграда выглядела странно на фоне обветшалого древнего строения. Эта кованная с морозным узором вместо прутьев дверь должна была служить калиткой для прекрасного сада или парка в богатом имении. А её поставили стеречь узников в подвале, словно в насмешку. Но заглянув через неё в следующий, хорошо освещённый факелами, коридор, поняла, что она является переходом из старого мёртвого мира в новый и живой, хоть и такой же страшный.

Дверь закрепили между двух стен, старой, потрескавшейся и щербатой, и новой из прочных гладких кирпичей. Всё было прочным и ухоженным за этим порогом, только добавились запахи и звуки, от которых выворачивало душу.

Белая внимательно осмотрела все места крепления. Попробовала выдернуть один камень из кладки, потом другой, третий… Нет, так ничего не получится. Если бы можно было ударить хвостом… но шум привлечёт внимание стражи. Серый за это время откуда-то принёс мешок, ремень с ножами, короткий меч. Оружие отложил в сторону, а мою одежду спрятал в мешок.

Вот как. Хмыкнула я, наблюдая за парнем. Дальше действуешь ты, Белая. УР! Попробуй выцарапать глину между камней и при этом раскачивай их. Ур! Ой! Аккуратно! Раствор в пыль превратился! Ты же сейчас чихать начнёшь! Ууу… Всё-всё, успокойся, ты хорошая, умничка. Ур? Это я от неожиданности. Продолжай. Ур.

Серый понял, чего добивается дракоша и тут же начал ей помогать, ножом вычищая раствор из-под камней. Но как ни старались, как ни торопились, выпал лишь один камень. Не верный ход. Слишком долго. Оборотень зло ощерился, сжав кулаки, и отвернулся. А дракоша нервно подёргала хвостом. В полной тишине послышались далёкие приглушённые голоса, лязг металла. Отряд Ильяра уже в Замке. Мы уставились на решётку.

Как? Как преодолеть это препятствие? Уууррр!!! Так, спокойно. Надо подумать… Ууур? Мы же прошли уже две похожие решётки! Ур! Они были чем-то похожи… Ууур? Так-так… вспоминай… Ууу… Дракоша показала обе покорёженные двери… Вооот! УР? С самого начала они закрывались на один замок. Ур. И их сумели сломать. Ур. Поэтому на этой, что перед нами, уже три замка. Ууур… Но ещё… УР? Ур-ур-ур? Углы решёток там, где замки, загнуты так, будто за них тянули на себя. Ур. И короткий засов выдернули. Ур. Обе двери менять не стали. Первую просто вернули на место, на вторую повесили навесной замок и попытались выправить. Ур. Ур-ур? Перед нами новая… но с двумя дополнительными замками с длинными засовами, уходящими вниз и вверх… Ууу? Да, Белая, такую дверь и взрослому дракону сложно выдернуть с одного раза. Ууу… Но. УР? Ур-ур-ур? Это не простая решётка, и сделана была для другого места… а значит… УР!!! Ур-ур-ур? Хорошо, что камень выпал у нижней петли, и посмотри на узор в этом углу! Ууур? Спираль закреплена тонкими перемычками. Тяни здесь!!! Ррр!!!

Белая отодвинула парня, ухватилась за ветку «морозного узора», упёрлась задними лапами в каменный порог, а хвостом в пол. Даже крыльями прижалась к стене. Металл оказался мягким, все соединяющие перемычки полопались с громким лязгом и дракоша неожиданно села на хвост, держа в лапах металлические вытянувшиеся ленты узора, как вожжи, а угол решётки полностью открылся.