— Здесь все очень непонятно, милорд. Я нашел ее за кустами, куда она сама не могла попасть, но ее светлые туфли были сухими и чистыми, а это значит лишь одно…

Эмер продолжил мысль своего наблюдательного оруженосца: — …ее туда отнесли на руках и бросили. Я тоже обратил внимание на то, что светлый плащ, который отдала служанке принцесса, и туфли были чистыми. Полагаю, что Ливию оглушили перед выходом из дворца, а потом вынесли на улицу, чтобы кто-то из проходящих слуг случайно не наткнулся на тело и не поднял тревогу. Возможно, нападавший торопился, или его кто-то спугнул, вот он и не успел проверить, жива ли девушка. У нас слишком мало информации, чтобы найти преступника. Зацепиться не за что: служанка никого не видела, лишь слышала звук шагов и какое-то странное волочение, как будто кто-то прихрамывал. Придется пока работать только с этим моментом, может быть со временем откроются новые факты.

— Мой Лорд, я правильно понял, что надо будет разыскать всех хромых слуг во дворце? — осмелился сделать предположение Сархан.

Эмер смотрел в окно, видя в нем лишь собственное отражение: ночь поглотила контуры домов и деревьев, слабые желтые фонари не справлялись с вязкой, как густой туман, осенней тьмой.

— Не только слуги, Сархан. Все господа, хромающие и приволакивающие ноги, тоже должны попасть в поле твоего внимания. Записывай и запоминай всех, список передашь мне. Никого ни о чем не расспрашивай, чтобы не привлекать внимания. Хуже всего, что дворец открыт всем ветрам, и тот хромой мог быть исполнителем, который больше не вернется на место преступления. Хотя… он не выполнил задуманного, принцесса жива…

Парень вздрогнул от подобного предположения: — Вы хотите сказать, что нападение может повториться?

— Это просто логическое рассуждение. Суди сам: цель не была достигнута. Едва ли сегодняшнее происшествие должно было лишь напугать кого-то, просто произошла ошибка с выбором объекта, — чтобы держать эмоции под контролем, Эмер не называл имя Тары. Так ему было проще вести расследование: напали на принцессу, нужно выяснить причину и установить личность нападавшего. Как только в сознании мужчины всплывало имя, эмоции начинали захлестывать разум, заставляя сердце сходить с ума, руки сжимались в кулаки, тревога за судьбу девушки билась в висках, а это мешало решить и без того непростую задачу с большим количеством неизвестных.

Голос целительницы, раздавшийся в безмолвном диалоге, заставил обоих Драконов замереть от неожиданности: — Простите, что побеспокоила в столь поздний час. Судя по расположению раны Ливии, нападавший был высокого роста, примерно на половину ладони выше вас обоих. Это все. Еще раз извините за беспокойство.

— Спасибо, Тара, — легкая улыбка тронула губы Дракона Каана: рыжеволосая красавица очень внимательна к деталям и сейчас, когда паника улеглась, и жизнь служанки оказалась вне опасности, она старается помочь в поимке нападавшего. — Отдыхай, сегодня был тяжелый день.

— Я услышал, учту, — отозвался Райан, который в это время в своих покоях обсуждал со Стражем Дартом чрезвычайное происшествие. Лишь этому старому воину, который за много лет неоднократно доказал свою преданность, наследник поведал о неудавшемся покушении и подключил к расследованию. — Ты молодец. Приятных снов.

Прошло несколько дней с момента неудачного покушения, но они не принесли зацепок или новой информации: все хромые господа и слуги оказались ростом значительно ниже Драконов, что исключало их из потенциальных подозреваемых, а все, кто был выше — не страдали хромотой. Круг замкнулся, следствие зашло в тупик, а Ливия не могла вспомнить ничего нового, что дало бы Драконам шанс найти нападавшего. Эмер, как и обещал, проверил телохранителя Этьена на боеспособность и утвердил, подобрав ему напарника из отряда гвардии, ранее служившего в Карфаксе. Теперь Римус и Этьен поочередно следовали за принцессой повсюду, будь то дворец, конные прогулки по окрестностям города или поездки в лесной дом.

— А ты обрастаешь свитой из симпатичных мужчин, подруга. Я недавно видела из леса вашу прогулку верхом. — хмыкнула однажды дриада, когда зеленоглазая целительница в очередной раз решила навестить свой старый дом. — Этот, новенький, который по счету? Очень даже интересный мужчина…

— Да ну тебя, — устало отмахнулась Тара, — я сюда приезжаю от дворца отдохнуть, но даже в лесу не могу быть свободна от охраны. Тот — второй, надеюсь, что третьего не случится.

Сегодня все сложилось очень удачно: была смена Этьена, поэтому целительнице ничего не пришлось объяснять, она лишь немного углубилась в лес, оставаясь в поле зрения Стража. Ливия в ожидании госпожи с удовольствием сидела в ее доме, пытаясь приманить поближе любопытную Чуа орехами или вкусняшками, специально для этих целей взятыми из дворца.

— Тут такое дело произошло… на меня хотели напасть, но перепутали со служанкой. Хорошо, что лишь оглушили, она выжила, но с тех пор часто жалуется на головную боль… — Тара крутила в руках сухую шишку, поглядывая на небо: с самого утра ветер гонял плотные облака, наполненные дождем. Осень набирала обороты, напоминая гражданам Наби, что скоро придет зима.

Услышав рассказ, дриада подобралась, улыбка исчезла с ее лица, покинула взгляд. Веселая и легкая до этого момента, она вдруг превратилась в строгую и суровую даму с проницательным взглядом.

— Не нравится мне все это, подруга. А ты доверяешь этой девчонке? Вдруг это все спектакль, розыгрыш, чтобы вызвать к ней твое полное доверие и расположение?

— Только не это, — устало вздохнула Тара, — пусть ты ошибешься, иначе мне совсем не с кем во дворце общаться, кроме папы и Райана. Я не слышу в ее словах ложь, поэтому надеюсь, что с Ливией все в порядке.

— А как же второй Фиолетовый Дракон? Почему его сейчас не упомянула?

— Не знаю… мы вместе столько пережили, одна только чума в Карфаксе чего стоила…

— Иии…?

— Я его боюсь, Сиа, — отчаянно призналась рыжая. — Боюсь, что оттолкнет. Он такой… переменчивый, как ветер: то обнимает и беспокоится так, что у меня сердце замирает, и ноги подкашиваются, а позже ехидно разговаривает, как с глупой девчонкой, затем и вовсе игнорирует. Эти качели отнимают много сил и выматывают… Всякий раз, когда смотрю на него, гадаю — каким он будет в этот раз? Сложно…

Из плотных серо-белых облаков начал накрапывать мелкий дождь, больше похожий на пыль. Тара посмотрела на небо и закрыла глаза, подставляя лицо под мельчайшие, не видимые глазу, капли: предчувствие Дракона ее не подвело, сообщив хозяйке, что хорошая погода сегодня надолго не задержится. Это было так непривычно для девушки — использовать возможности, предоставляемые второй ипостасью. Хуже всего обстояло дело с ложью: она скрежетала и скрипела в голосе собеседника, как будто рядом ехала старая разбитая телега, оглашая противным звуком окрестности. Первое время слышать это было просто невыносимо — моментально начиналась головная боль, а чтобы привыкнуть к такому дару от Дракона, девушке потребовалось время.

Слушая подругу, некоторое время дриада колебалась в принятии решения, но потом выпалила: — Мне надо сказать тебе кое — что важное.

— Ну наконец — то, — улыбнулась целительница, — я уж думала, придется домой уходить, ничего так и не узнав, — она решила пояснить свою мысль, увидев на лице Сиа выражение крайнего удивления. — С самого начала нашей встречи я чувствовала, что у тебя есть для меня информация. Говори, я слушаю.

— То, что ты нашла в Ледяном Озере… — услышав об украшении, принцесса достала кольцо, висящее на груди на длинной цепочке, спрятанное от посторонних глаз под одеждой. Увидев его, дриада сузила глаза. — Да, я говорю о нем. Жемчужина, которую держат лапы Дракона, может спасти одну жизнь, причем только Дракону. Знай это на всякий случай. Очень надеюсь, что информация тебе не пригодится, и кольцо останется просто украшением, памятью о маме. Мне не нравится, что сейчас происходит с тобой во дворце, Тара, именно поэтому я рассказала последнюю тайну, которую поведала твоя мама, пока я помогала ей пройти через лес в пещеру из черных камней.