Драконы-мужчины молча переглянулись, в воздухе повисла тяжелая пауза.
— Вы хотите сказать…
— Очевидно, что вас просто перепутали: Ливия одного роста с тобой, а в длинном плаще и надетом капюшоне сходство становится очень сильным, — голос Дракона Каана звучал отстраненно, он просто констатировал факты, пряча истинные эмоции и переживания. — Сархан, где ты ее нашел? Кто-то видел, как ты нес служанку во дворец?
— На траве, за кустарником, что у бокового входа. Меня никто не видел: у дверей не было стражи и в коридоре тоже.
— Я согласен с Эмером, — Райану не удалось скрыть волнение, от чего голос мужчины прерывался даже в безмолвной речи. — Ты часто пользуешься именно этим входом, а не главным крыльцом. Когда нападавший понял, что ошибся, просто оставил служанку лежать на траве и исчез.
В покоях принцессы оруженосец уложил пострадавшую на кушетку в ближней комнате, привычно отошел к двери.
— Сархан, принеси мне, пожалуйста, холодную воду. Надо сделать Ливии компресс, чтобы снять отек после удара, а еще это поможет ей быстрее очнуться.
Тара исчезла в спальне и вышла оттуда с полотенцем в руках, а тазик с ледяной водой уже стоял на столике рядом с кушеткой. Оруженосец Лорда был быстр, а кроме того, он явно волновался за жизнь девушки, хотя пытался скрыть свое состояние. Мужчины молча наблюдали за тем, как целительница занялась привычным делом, отбросив злосчастный плащ в сторону.
— Значит так, Тара. Теперь Этьен сопровождает тебя везде и всюду, даже во дворце. Ты меня слышишь? Сейчас он встанет у двери в твои покои и с этой минуты будет постоянным телохранителем, — голос наследника стал холодным и острым, как клинок. — Отцу я сам все объясню, когда разберусь в том, что произошло, не волнуйся. Ты понимаешь, о чем я говорю?
— Понимаю.
— Я очень надеюсь на это. Ситуация серьезная. Сегодня кто-то обознался и допустил ошибку. Тебе повезло… — но договорить Райан не смог.
— Повезло??? — прошипела рыжая, яростно сверкая глазами и сжимая руки в кулаки. Холодное мокрое полотенце уже лежало под головой Ливии, теперь им оставалось лишь ждать, пока она придет в себя. — Когда я узнаю, кто это сделал… Уничтожу!!!
— Непременно, и я тебе в этом помогу, — Эмер подтвердил свои слова взглядом и движением головы. — Но это случится позже… А сейчас Райан прав — тебе надо быть максимально осторожной.
Наследник вышел из комнаты, чтобы отдать распоряжение о поисках Этьена, а оруженосец Лорда уже давно стоял в коридоре, ожидая хозяина. Оставшись в комнате вдвоем, Дракон Каан дал выход эмоциям: он буквально спеленал девушку железными объятиями.
— Обещай, что выполнишь все, о чем говорил Райан, не сбежишь и не будешь геройствовать, — осипший голос мужчины, неровное дыхание раздавались прямо над ее ухом. — Ты будешь сразу же отзываться на мою безмолвную речь, чтобы я мог убедиться, что с тобой все в порядке.
Тара кивнула, упираясь лбом мужчине в грудь: — Хорошо, Эмер, но это будет отвлекать вас от дел…
— Ты меня слышала?!? — этот оглушающий рык Дракона Каана она хорошо помнила. — Я могу спокойно работать только тогда, когда ты в безопасности. Завтра лично проверю этого Этьена, если он плох — заменю его на другого. Если увижу или узнаю, как ты бродишь по дворцу, или, упаси тебя Бог — за его пределами — одна, я тебя…
Мужчина долго не мог подобрать слова о последствиях такого поступка, но для целительницы это было не важно, ведь она услышала главное…
— Я все исполню, Эмер, — мужчина почувствовал, как ладонь девушки легла ему на спину, успокаивая и легко поглаживая, но это действие привело к обратному эффекту: сердце мужчины, и без того выходящее из-под контроля, начало новый бешеный танец. Стиснув зубы, Лорд разомкнул руки и сделал шаг назад. Он медленно, шаг за шагом приближался к входной двери, не сводя глаз с молодой рыжеволосой женщины, которая, как сегодня выяснилось, стала центром его мира.
— Помни, ты обещала, — одними губами произнес Дракон, открыл дверь и исчез в темном коридоре, убедившись, что Страж Этьен уже занял пост у покоев принцессы. В тот миг, когда к Эмеру пришло понимание, что вместо служанки на кушетке без сознания могла лежать эта рыжеволосая бестия, в груди резко закололо, а в глазах потемнело от ярости и ужаса. Оказалось, что бесстрашный и неуязвимый Дракон уже перестал быть таковым, обретя огромную слабость — женщину.
— Рассказывай, — бросил он через плечо оруженосцу по дороге в свою резиденцию. — Кратко и по существу.
— Я видел, как Ливия выходила от госпожи. Мы столкнулись в коридоре, поздоровались и разошлись в разные стороны. Вечером я возвращался из конюшни — по вашему поручению узнавал, прошла ли хромота у Смерча — и услышал тихий стон, который доносился из кустов. Вот и все. Ни во время встречи, ни после нее посторонних или подозрительных людей возле служанки я не заметил.
— Хорошо. Молодец, что не стал поднимать шум. Все правильно сделал.
Пока Тара пыталась разобраться со своим чувством вины — ведь Ливия пострадала из-за ее плаща — и привести подругу в чувство, Драконы объединились в деле розыска нападавшего. Часы, висящие на стене, мелодично пропели полуночную песню. Тихий стон донесся с кушетки.
— Ливия! — целительница присела рядом и взяла девушку за руку. — Как ты?
— Голова болит, — морщась, она потянулась рукой к затылку. — Что произошло? Почему я тут?
— А ты ничего не помнишь?
Служанка закрыла глаза, пытаясь восстановить в памяти ход событий: — Помню, как шла домой по коридору, почти вышла из дворца. В какой — то момент послышались чужие шаги, звук был странным, но я решила, что он раздается от капюшона, за который зацепилась моя заколка, поэтому не обратила внимание. Не успела открыть дверь на улицу, как в глазах потемнело и я упала. Больше ничего не помню.
— А что значит «странный звук»?
— Не могу сказать, это сложно описа́ть… — Ливия задумалась, пытаясь как можно точнее сформулировать свои воспоминания. — Вроде это были шаги, но больше похожие на скольжение, как будто человек не отрывал ноги от пола, шаркал или что-то волочил, может он хромал?
— Понятно. Что — то еще можешь сказать? Ты не оглядывалась? Может, лицо его видела, или еще что-то странное заметила…
— Нет, больше ничего.
— Хорошо. Давай договоримся: если вдруг ты что — то вспомнишь, сразу скажи мне, — Тара в очередной раз смочила полотенце в холодной воде, приподняла голову служанки и положила его под затылок. — Устраивайся поудобнее. Спать теперь будешь здесь, в моей комнате, на диване или на кушетке, сама выбирай.
Убедившись, что опасность жизни Ливии уже не угрожает, целительница сообщила Драконам то немногое, что удалось узнать о моменте нападения.
— Хорошо, отдыхайте обе, — отозвался Райан. — Этьен уже на посту. Спокойной ночи.
— Завтра я проверю его и подберу смену, — продолжил тему второй Дракон, — у тебя, Тара, будет два телохранителя, ведь им тоже надо отдыхать, чтобы не терять бдительность.
Рыжая вздохнула: — У Повелителя их нет, а у меня — двое… — В безмолвной речи раздался тихий рык Каана, который слышала только она. Пришлось срочно успокоить взвинченного мужчину. — Хорошо, Эмер. Я все понимаю, вы правы. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Тара. Приятных снов.
Ночь за пределами дворца была тиха и спокойна. Город Парстен накрыла тишина, смолкли даже ночные птицы, темное ночное небо касалось шпиля самой высокой колокольни, а звезды приветливо подмигивали романтикам и парочкам, гуляющим у большого фонтана. В роскошных покоях принцесса и ее служанка долго не могли уснуть: одна строила догадки и делала самые всевозможные предположения, пытаясь понять, какие цели преследовал преступник, а вторая все еще страдала от головной боли после удара.
В резиденции Лорда речи о сне не шло: мужчина мерил шагами кабинет, в очередной раз прокручивая в мыслях историю с нападением.
— Как считаешь, на Ливию напали во дворце или уже на улице?
Сархан стоял навытяжку перед своим Лордом, готовый оказать максимальную помощь.
