Прямо под ее ухом громко билось сердце Дракона, то бешено разгоняясь, то замирая: Тара вернулась, их семья и любовь вне опасности, он снова может дышать. Словно решив добить любимого новой порцией счастья, женщина хитро посмотрела на Эмера: — А ты имя уже выбрал?

— Какое имя? — растерялся Лорд, теряя нить повествования.

— Имя нашему сыну… — прошептала рыжая, привстав на носочки. — Сиа однажды сказала, что первым у нас будет мальчик.

С тихим стоном Дракон прижал к себе женщину, без которой уже давно не видел смысла жизни.

— Первый… мальчик…

Сейчас никто не узнал бы в этом взволнованном мужчине, переполненном любовью и нежностью, сурового и неприступного Лорда Карфакса, самого завидного жениха Наби, огромного фиолетового Дракона. Он молча гладил длинные рыжие волосы Тары, стараясь успокоиться и взять себя в руки: это место на городской стене и правда стало для него необычным, особенным, приносящим важные перемены и хорошие новости. Решив помочь мужу, чувствуя его волнение, женщина сменила тему разговора, одновременно увлекая спутника вниз по лестнице: — Ты не видел Этьена? Что с ним?

— Не видел, но узнавал. Он покинул службу и поселился в домике на окраине леса, который построил своими руками.

— Понятно. Надо подумать, как и чем можно ему помочь.

— Да, ты абсолютно права. Люди говорили, что он сам не свой, почерневший от горя ходит. Этьена видели блуждающим по лесу. В городе он совсем не показывается. Я найду его и поговорю, но немного позже. Ему нужно время…

Ливия ожидала у начала лестницы. Услышав голоса, направилась к больнице. На ее лице сияла улыбка: — Все хорошо, беда миновала. Лорд и госпожа снова вместе.

Они возвращались домой пешком. Эмер вел Смерча в поводу, Тара опиралась на свободную руку мужа.

— У меня есть просьба.

— Да, конечно. Что надо сделать?

Целительница замялась, подбирая слова. Чуткое ухо Дракона слышало, как ее ровное дыхание дало сбой.

— Я обещала брату приехать в Парстен, но сейчас не смогу это сделать…

— Ты плохо себя чувствуешь?

— Со здоровьем все в порядке, — Тара закрыла глаза, собираясь с силами и выпалила. — Чтобы добраться в столицу, нужно проехать через лес. Я пока не могу… не готова, — она подняла голову, будто разглядывала небо, на самом деле старалась скрыть слезы. — И я не могу общаться с Райаном по безмолвной речи… Похоже, об этом на какое — то время придется забыть.

Эмер на миг прижал жену к себе, снимая пальцами влажные дорожки со щек: — Я все расскажу твоему брату, не переживай. Можно пригласить в гости всю семью. Дом большой, места хватит всем. Что скажешь?

— Я согласна! Поговори с ним. До дня передачи власти еще есть время.

Споткнувшись пару раз на ровном месте, Тара остановилась: последние дни дались очень тяжело. Сон не приносил облегчения, а работа в больнице — забвения. Сейчас она мечтала лишь об одном — оказаться в их доме, рядом с мужем. Наедине с ним.

— Давай руку. Поехали домой. Тебе нужно отдохнуть. Завтра погуляем.

Ее Дракон, такой внимательный и чувствительный. Сидя в седле перед мужем, девушка тихо вздохнула и закрыла глаза: невозможно пережить и принять смерть Сиа за пару дней, но кризис уже миновал. Только Богам известно, чего стоило это время Лорду Карфакса.

— Прости меня, пожалуйста, — Тара потерлась щекой о куртку мужа и поймала взгляд темных глаз. — В своем горе я была эгоисткой, совсем не думала о тебе. Это было жестоко и несправедливо.

Эмер покрепче прижал к себе любимую и поправил полу плаща: — Все проходит. Боль уйдет, останется память. Потерпи немного. Я всегда рядом.

Тихий баритон мужа звучал прямо над ее ухом, успокаивая, придавая силы. Мужчина — Дракон, любимый муж, принимал ситуацию без гнева и осуждения.

— Теперь все будет хорошо, — шепнул Сархан, наклонившись к любимой. Все это время он, словно тень, неотступно следовал за господином. Вот и сейчас оруженосец направил лошадь к дому на центральной площади, подхватив жену в седло. — Вдвоем они справятся с любой бедой.

Пара проезжала мимо «Очень большой ложки», когда Тара обернулась к мужу.

— Давай тут остановимся. Ты голодный, а это плохо.

— С чего ты взяла? И почему не хочешь поужинать дома? Тебе не нравится, как готовит наш повар?

— Мне все нравится, — целительница мягко улыбнулась мужчине. — Я просто предложила, но не настаиваю. Тебе решать. Думаю, в трактире из посетителей уже никого нет: время позднее. Никто не помешает нам спокойно насладиться стряпней Жана.

— Хорошо, но ты будешь есть вместе со мной.

— Договорились.

Эмер остановил жеребца у крыльца, соскочил с седла и протянул руки к жене: — Спускайся, я поймаю.

Сейчас Дракон был готов на все: ужинать дома или здесь, в трактире. Да хоть в Парстене, или в любой другой стране. Главное, что его любимая снова рядом. Она улыбается, разговаривает, прикасается к нему, делится своими страхами и желаниями. Сархан и Ливия спешились и остановились возле господ в ожидании новых распоряжений.

— Милорд, миледи! — розовощекий неунывающий Жан спешил навстречу важным гостям, вытирая руки полотенцем. — Рад вас видеть. Что изволите? Сытно покушать или просто перекусить?

— Мы голодные, поэтому накорми нас как следует, — улыбнулась Тара, усаживаясь за тот же самый стол, что и в первый раз. — И сегодня нас уже четверо.

— С удовольствием!

Поваренок помогал шефу, шустро заполнив стол тарелками со свежайшим паштетом, хрустящим хлебом, кусками оленины с ягодами и луком, маринованными в красном вине. Фаршированные перцы и хрустящая цветная капуста, стейк форели на подложке из зеленого салата, рулетики из фиников, обернутых в бекон, выглядели так аппетитно, а уж как пахли!

— Жан, достаточно! — взмолилась целительница, когда свободного места на столе практически не осталось. — Мы голодные, но не настолько!

— Приятного аппетита! — трактирщик удалился к себе за стойку, внимательно поглядывая в сторону гостей: а вдруг еще что понадобится?

— Как же вкусно тут готовят! — прошептал Сархан Ливии, шустро расправляясь с нежным мясом. — Как будто мы не в трактире, а дома.

Восторг молодого мужчины остался без ответа: девушка предпочитала не тратить время на разговоры, лишь молча кивала, за обе щеки уплетая рыбу с овощами.

— Может пригласить этого талантливого повара работать на нашей кухне? — размышлял вслух Эмер, глядя, как супруга с аппетитом доедает бутерброд с паштетом. — Мне тоже начинает нравиться его стряпня.

— Не надо. Лучше мы будем приходить сюда. Да и жители Карфакса тоже должны иметь возможность вкусно поесть. Пусть остается все, как есть…

Словно подслушав разговор, трактирщик подошел к столу, уточнить, все ли нравится и не пора ли готовить напитки.

— Очень вкусно, Жан. Спасибо, — Тара отложила приборы и посмотрела на мужа, который согласно кивнул. — Ты очень хорош в своем деле.

Прошло не менее часа прежде, чем чета Вартенсов покинула «Очень большую ложку». Вновь оказавшись в седле, Тара обернулась к мужу: — Я вот о чем подумала… Если предложить Этьену работу в доме сирот, как думаешь, что он ответит? Мальчишкам будет нужен наставник, образец для подражания, авторитет. Кто может быть лучше в этой роли, чем Страж? Надо аккуратно выманить его из леса, пока он не сошел там с ума в одиночестве и страданиях. Возможно, в заботе об одиноких детях он сможет начать новую жизнь. Могу лишь представить, как ему тяжело… — ее голос прервался. Любое упоминание о произошедшем отзывалось в сердце болью. У нее был муж, семья, а Страж остался наедине со своей бедой. Это заставляло целительницу искать решение.

Эмер отозвался не сразу — слова жены оказались неожиданностью: — Хорошее предложение. Надеюсь, ему понравится. Не завтра, но через несколько дней велю разыскать Этьена и передать ему письмо.

— Хорошо. Я хочу заняться домом для девочек — сирот. Находиться в больнице уже невыносимо: слишком сильно пахнут лекарства и травы, — Тара решила озвучить свои мысли мужу, чтобы с завтрашнего утра направить кипучую энергию в нужное русло. — Не могу слоняться по дому без дела. Ты не возражаешь?