— Я наелась, спасибо, — злясь на саму себя за беспомощное состояние, женщина резко отодвинула еду, схватила платок, лежащий на тумбочке, и приложила к глазам. — Пожалуйста, Эмер, не смотри на меня так… У тебя всегда много работы, а я отвлекаю…
Вместо ответа мужчина взял поднос, вынес его в коридор и моментально вернулся. За часы ожидания он умер несколько раз, вспоминая сцену в лесу, тот жуткий крик, наполненный болью любимой женщины. Страх, что произошедшее событие может отразиться на здоровье жены и неродившегося ребенка, наполнял Дракона ощущением полной беспомощности и бесконечной слабости.
— У меня есть только ты, вернее — вы, — Эмер сел на край кровати и положил руку на живот жены, — все остальное не имеет значения.
Чувствуя, что Тара притягивает его к себе, он лег рядом. В объятиях Дракона, нежных, сильных и теплых, женщина расслабилась, но от этого слезы потекли еще сильнее, образуя на рукаве зеленой мужской рубашки мокрое пятно.
— Пожалуйста, уйди, — выдохнула она через какое-то время. — Мне надо прийти в себя, но, когда ты близко, я не могу этого сделать.
Эмер в нерешительности замешкался, тогда женщина села на постели, а затем спустила ноги на пол: — Пойду в библиотеку, почитаю.
Удивленный, шокированный и обиженный взгляд мужа сверлил спину, пока Тара не вышла из спальни, столкнувшись в коридоре со служанкой. Это было странное состояние: картинка перед глазами слегка расплывалась, а земля покачивалась, но это не помешало дойти до библиотеки и даже найти на полке недочитанную книгу, но вот с закладкой пришлось повозиться: непослушные пальцы никак не могли ухватить тонкое расписное перо. Она не заметила слуг, которые расступались и кланялись при ее появлении, лишь двигалась к поставленной цели. Ливия тенью следовала за госпожой, не отставая ни на шаг. Оставшись в одиночестве, Лорд тяжело вздохнул, встал с постели и подошел к окну. Лекарь сказал, что горе по-разному действует на людей: кто — то громко плачет, другой замыкается в себе и молчит, но поведение его жены пугало и настораживало.
— Что происходит, как я могу помочь ей и защитить нашего ребенка?
Эмер пытался работать в кабинете, изучал отчеты советников и деловую почту, но его мысли постоянно возвращались к одной — единственной теме, рядом с которой меркло все остальное. Устав от бесполезной траты времени, он раздраженно отодвинул бумаги в сторону и в отчаянии запустил руки в темную шевелюру. В дверь аккуратно поскреблись: Говард пришел с докладом о том, что состояние госпожи не изменилось в худшую сторону и вновь призвал Лорда к терпению.
— Ливия постоянно находится рядом с миледи, не спускает с нее глаз. Все будет хорошо, просто дайте время…
Поздно вечером, когда Эмер открыл дверь спальни, Тара уже спала. Ее платье было аккуратно расправлено на специальной вешалке, а волосы, которые она обычно обирала в косу перед сном, сейчас огненными всполохами разлетелись по подушке. Стараясь не беспокоить чуткий и тревожный сон любимой, мужчина разделся и лег рядом. Она услышала, а может почувствовала Дракона рядом с собой, потому что сначала ее рука оказалась на его локте, потом переместилась на плечо, скользнула на живот. Не просыпаясь, она уткнулась лбом ему в руку и закинула ногу, как будто заявляя свои права. Сердце мужчины совершило прыжок, пару раз перевернулось в воздухе и напрочь сбилось с ритма — прикосновения женщины были очень провокационными, его тело запустило мощную реакцию и требовало продолжения, но…
— Не сейчас… — стиснув зубы, он поднял маленькую, но такую горячую ладонь с живота к груди, пытаясь справиться с волной желания. Влажные дорожки от слез на щеке женщины быстро переключили внимание Эмера: крепкая рука обняла Тару, образуя защитный кокон, даря тепло и покой. Она спала беспокойно, временами вздрагивая, порываясь куда — то бежать, несколько раз громко звала дриаду. В эти моменты Дракон гладил жену по рыжим волосам и тихо шептал ласковые слова. Она затихала и вновь погружалась в тревожные сновидения.
Утро нового дня застало мужчину врасплох: на большой кровати он был один. Сархан, стоявший у двери, сообщил господину, что миледи вышла из комнаты почти час назад и вместе с Ливией отправилась в больницу.
— Госпожа обязательно просила повторить, что здорова и хорошо себя чувствует. Не хочет отвлекать вас от дел. Ливия постоянно будет рядом с ней.
Лекарь сообщил Лорду, что состояние его супруги становится лучше, но настроение мужчины от этого не изменилось: между супругами как будто пробежали все черные кошки мира, отталкивая Драконов друг от друга.
— Только во сне Тара обнимает и прижимается ко мне, но днем старается держаться как можно дальше.
Словно в подтверждение этих слов, они встретились лишь поздно вечером в спальне: жена не пришла на завтрак, проигнорировала обед и ужин в доме, но Ливия доложила в записке, что госпожа кушала вместе с целительницами в больнице. Ночь и следующий день вновь повторились, внося в душу мужчины панику и тревогу: он всю ночь ловил и гасил кошмары Тары и лишь под утро забывался коротким сном. Она, пользуясь моментом, исчезала из постели, из комнаты, из дома. Пропадала из поля его зрения, стараясь уйти как можно дальше — на окраину Карфакса, туда, где размещалась больница.
Вечер был тихим и теплым, обещая ласковую спокойную ночь. Небо уже окрашивалось нежными цветами заката, ночные птицы приняли эстафету от дневных собратьев, когда подковы Смерча высекли несколько искр из брусчатки у красного дома для больных. Лорд закрепил повод на специальной перекладине и посмотрел на стену: на фоне вечернего неба фигура женщины выглядела особенно хрупкой.
— Опять она там, — вздохнул Эмер, поднимаясь по лестнице. Это место хранило в себе много воспоминаний: ночь, которую Тара провела в объятиях Дракона, их разговор и спор, вызванные защитным амулетом. Шаг за шагом он приближался к любимой женщине, не зная, что ждет его в этот вечер. Взглядом Лорд отослал Ливию, молча сидящую на последней ступеньке, выдохнул и сделал шаг.
— О чем ты думаешь?
— Смотрю на Карфакс и на мир вокруг, — Тара улыбнулась, глядя на мужа. — Это поместье напоминает мне…
— О чуме?
— О тебе… — тонкие пальцы оказались на его щеке, коснулись темных волос. — Стены Карфакса надежные и крепкие, за ними мне уютно и спокойно, как и в твоих объятиях.
Не веря собственным ушам, замирая от прикосновений, Эмер стоял с закрытыми глазами, словно боялся проснуться. Когда руки женщины сомкнулись у него за спиной, а она крепко прижалась к его груди, он наконец — то смог выдохнуть: — Моя Тара…
— Прости, любимый. Мне надо было побыть одной, чтобы принять новый мир, в котором не было подруги, — женщина развернулась в его объятиях, сложив руки мужчины на своем животе. Чувствуя, как напряжение начинает отпускать его душу и покидает тело, Дракон жадно впитывал каждое слово. — Я не знала своей матери, а отца увидела лишь недавно, и еще появился брат. Сиа очень много лет была центром моего мира, советчицей, частью души. От нее у меня никогда не было тайн. Думала, что так будет всегда, — тихий голос дрогнул, но Тара справилась с эмоциями, — но этот мир устроен иначе, а я оказалась к этому не готова. Тогда стало очень больно и страшно. В твоих объятиях я чувствовала себя маленькой и слабой. Хотелось плакать и жаловаться, а слезы текли бесконечно, но так нельзя… Чтобы жить дальше, надо было оставаться взрослой, оплакать потерю и отпустить ситуацию…
Целительница вновь развернулась в руках мужа и пристально посмотрела ему в лицо: темные глаза блестели от избытка чувств, а горячие руки сжимали ее все сильнее. Сегодня она решила завершить тяжелую тему, поэтому продолжила разговор, хотя больше всего женщине хотелось покрыть поцелуями любимое лицо и извиниться за причиненную боль. Все это она скажет еще раз. Позже…
— Я многим обязана дриаде. Если бы не она, то мы с тобой, наверное, и не встретились бы. Именно от Сиа я узнала, что в черной пещере в один из дней произойдет рождение Совершенного Создания, — Тара потерлась лбом о грудь мужчины и улыбнулась. — Она рассказала мне про тебя, про маму и кольцо. То самое волшебное платье наяды — тоже ее идея. Конечно, еще тяжело, боль потери сильна, и я еще немного поплачу, но теперь в моем мире есть ты, наш малыш, мои папа и Райан, Хафиза́ и племянник, который совсем скоро появится на свет. Я — самая счастливая женщина в этом мире.
