Тем временем в покоях принцессы тоже было неспокойно.

— Значит так, Ливия. У меня было время подумать, и вот что я решила. С этого дня ты больше не будешь моей служанкой…

— Госпожа… — выдохнула побледневшая девчонка, глядя на принцессу испуганными глазами. Она занималась новыми платьями, недавно доставленными от портних, убирая их в шкаф. — Я что — то сделала не так? Вы недовольны моей работой? Где я ошиблась?

Подбородок задрожал, на глазах выступили предательские слезы. Размазывая соленую воду по щекам, она села прямо на пол прямо возле шкафа и выронила из рук ярко — алый наряд для верховой езды, который не успела убрать.

— Не перебивай, выслушай, — Тара подняла подругу и отвела к креслу. — Теперь ты будешь моей компаньонкой. Запомни, с этого дня никаких серых платьев. Прямо сейчас я хочу, чтобы ты надела вот это, — целительница зашла в спальню и вернулась, неся в руках наряд василькового цвета. — Прекрати носить эту унылую серость. Переодевайся, я жду.

— Ой, Ваше Высочество, — издала радостный визг служанка, схватила подарок и скрылась в своем углу. Говорят, что не платье красит человека, но это лукавство. Одежда не определяет сути, но способна подчеркнуть достоинства и скрыть недостатки хозяина. Из полутемного угла раздался счастливый голос. — Как же это красиво!

Она и правда преобразилась. Удачный оттенок синего выделил яркие серые глаза и темные волосы, оттенил смуглую кожу, а приталенный силуэт подчеркнул фигуру.

— Идеально! — довольно резюмировала Тара. — Тебе сошьют еще несколько красивых нарядов. Когда мы переедем в Карфакс, наберешь в штат нужное количество служанок. Теперь ты — главная над ними, будешь управлять женской половиной дома, заботиться о чистоте и уюте. У меня нет опыта в управлении большим домом, но думаю, что вдвоем мы справимся. Что скажешь?

— Ох, Ваше Высочество. Спасибо. Я не подведу… — лепетала оглушенная таким количеством перемен Ливия. — Оправдаю ваше доверие… Как же я счастлива…

— Ну и славно. Продолжай работу, а я пока почитаю.

День катился к вечеру, когда в дверь покоев постучал мальчишка с новостью, что принцессу ждут на очередную примерку. Со вздохом отложив книгу, Тара вместе с Ливией отправилась в мастерскую. Подготовка к свадьбе набирала обороты, но в большинстве своем она не касалась виновницы торжества, а вот в обществе швей пришлось провести изрядное количество времени. Почти час принцесса стояла живым манекеном перед большим зеркалом, пока главная портниха тонкими иголками подкалывала белоснежный наряд, устраняя малейшие складочки.

— Платье будет роскошным, Ваше Высочество, — приговаривала женщина. — Такого жемчужного блеска я еще ни разу не видела, и сама ткань словно струится в руках. А как легко и мягко драпируется!

Необычный отрез доставили из Карфакса, когда Тара и Эмер решили, что наряд невесты будет белым, а жених сделал выбор в пользу классического черного. Где Лорд нашел его, у кого купил — до сих пор оставалось загадкой, сколько бы рыжая не кружила вокруг жениха, пытаясь добиться ответа.

— Надеюсь, оно не преподнесет сюрприз, как платье наяды, — пристально глядя в глаза Дракона, спросила принцесса. Сразу после первой примерки она нагрянула в резиденцию Лорда, чтобы задать пару вопросов. — На всякий случай попрошу Ливию держать плащ наготове.

— Все будет в порядке, — улыбнулся Эмер. — Мне дали гарантию, что никаких неприятностей не случится.

— Это хорошо, потому что наяды меня ни словом не предупредили об особенности своего подарка. Красивое оно было, их платье…

— Да, красивое. Хотя я в тебя влюбился, когда ты была скромной целительницей в обычных скромных одеждах, — убедившись, что их не видят, мужчина прикоснулся к губам любимой. Мир закружился перед глазами, время застыло. Пара пришла в себя от тихого покашливания Сархана. Тот стоял за дверью, не решаясь войти, чтобы передать сообщение от управляющего.

— Милорд…

— Что случилось? Входи.

— Бран просил передать, что в поместье все готово к празднованию. Вам не о чем волноваться, — не входя в комнату, сообщил оруженосец и ушел к себе.

— Хорошо. Спасибо.

Покраснев от смущения, принцесса поспешила покинуть покои Лорда. Всякий раз, когда они оставались наедине, рыжей было невыносимо сложно соблюдать дистанцию, чтобы лишний раз не дразнить легковоспламеняющегося Дракона. Как бы не был занят мужчина, но он помнил, что еще один важный вопрос до сих пор оставался не решен.

— Ты сейчас свободна? — безмолвный диалог активировался, когда уставшая от дневной суеты принцесса устроилась у окна с книгой в руках. — Мы можем зайти? Это ненадолго.

— Вы? — подскочила рыжая, помещая расписное перо между страниц и убирая книгу на столик. — Да, конечно, заходите. А что случилось?

Вместо ответа через несколько минут раздался стук в дверь. Она ждала в гости Драконов, но на пороге оказались Лорд и его оруженосец, облаченный в новый нарядный костюм. Визит был неожиданным, но кажется, она начала догадываться о его причине.

— Ваше высочество, — официальное обращение Эмера дало понять, что ее догадка была верна. — Позвольте обратиться к вам с просьбой…

— Слушаю, милорд, — подыграла Тара, жестом приглашая гостей войти. — Что привело вас в столь поздний час?

— Я ужасно соскучился, любимая, — в безмолвном диалоге голос Дракона звучал мягко, обволакивающе. Рыжей пришлось собрать волю в кулак, чтобы не попасться на эту провокацию. — Ждать просто невыносимо…

— Мы все наверстаем, мой Каан, — обворожительно улыбнулась Тара. — Ночи без тебя такие холодные…

Откашлявшись, мужчина с трудом вернулся к теме визита в то время, как Сархан пожирал глазами смущенную Ливию, яркую и нарядную.

— Я пришел просить вас о милости для своего оруженосца, — Эмер подтолкнул замечтавшегося парня вперед. — Позвольте ему взять в жены вашу служанку.

Ливия, стоящая за спиной принцессы, тихо охнула. Она и подумать не могла, что сватовство будет выглядеть подобным образом. Невиданное дело — сам Лорд Карфакса просит у ее госпожи разрешения на их с Сарханом брак.

— Ты не согласна? — Тара повернулась к подруге с лукавой улыбкой. — Почему охаешь?

— Согласна, госпожа, — пролепетала Ливия, бледнея от волнения. — Я… очень согласна.

— Ну раз так, то у меня тоже нет возражений, милорд. Пусть женятся.

— Благодарю, ваше высочество, — Эмер отвесил галантный поклон и перешел на безмолвную речь, согревая девушку теплом голоса и взгляда. — Спокойной ночи, любимая. Приятных снов.

— Спокойной ночи… — Принцесса замерла, понимая, что проговорилась. Пришлось выкручиваться в надежде, что Сархан и Ливия сейчас были погружены в эмоции и переживания важного момента и ничего не заметили. — Всего доброго, милорд.

Мужчины уже покинули покои Ее Высочества, когда вслед Дракону прилетело нежное: — Люблю тебя, мой Каан.

Стих звук шагов в коридоре, а служанка все еще стояла, глядя на дверь, словно не веря в свое счастье.

— Госпожа…

— Да, — зеленые глаза принцессы улыбались, пока Ливия приходила в себя. — Вот и решился твой вопрос. Ты довольна? Что случилось?

Служанка тихо плакала, украдкой вытирая слезы. Ее жизнь в огромном дворце начиналась с наказания, когда фрейлина Кокс отослала провинившуюся девчонку из своих покоев. Товарки хихикали вслед, узнав, что Ливию приставили к новоиспеченной принцессе, которая появилась неизвестно откуда и абсолютно не соответствовала столь высокому титулу, совершая элементарные ошибки, нарушая этикет.

— Две несуразные… — тихо шептались они по темным углам. — Глупые и смешные.

Кто из них мог догадаться, что юная принцесса окажется душевной, искренней и открытой, сможет стать не только госпожой, но и подругой для девчонки, оставшейся без родителей и друзей в этом большом мире? И пусть иногда зеленые глаза девушки опасно сверкали, а голос становился похожим на острый клинок, но Ливия все понимала… Они — подруги, но Тара была и остается ее госпожой.

— Я очень довольна. Я счастлива, миледи. За вас и за себя… Без вашей свадьбы мы с Сарханом не могли быть вместе, а теперь у нас будет все… Дом, семья…