— Я… возможно, я был неправ, вел себя глупо…
— Возможно???
— Да, я был неправ, но сейчас хочу все изменить. Сиа, пожалуйста, я не прошу многого… Просто не вмешивайтесь.
— Я… я подумаю над вашей просьбой, милорд, но ничего не могу обещать, — дриада мягко высвободила руки из ладоней любимого, сделала шаг за дерево и скрылась из глаз. Мужчины переглянулись, Страж пожал плечами: — Я предупреждал. Девушки — подруги, горо́й стоят друг за друга.
— Я хотя бы попытался. Спасибо, Этьен. Возвращаемся в Парстен.
Дворец встретил Лорда тишиной: придворные давно разошлись по своим покоям, слуги постепенно гасили свечи в пустых залах. Оруженосец, сидящий на ступеньках крыльца, вскочил, едва заслышал цокот копыт по булыжной мостовой. Он едва не заснул, задремав в уголке, прислонившись плечом к балюстраде.
— Вот же… — Эмер Вартенс передал повод подбежавшему конюху и повернулся к парню. — Чего тебе в покоях не сидится? Сказал ведь — по делам еду, а ты отдыхать можешь. Я смотрю, ты совсем распустился…
— Вас одного без присмотра оставь, так от голода да с недосыпа помрете, — внезапно смело отозвался Сархан, принимая дорожный плащ господина. — Может вы и правда железный?
— Что случилось? Рассказывай! Да не молчи ты… я ж вижу — глаза светятся. С Ливией поговорил? Все в порядке?
— Да, милорд. Поговорил. Любит она меня. Ждет…
Они уже вошли в темный коридор и направлялись в покои. Оруженосец мечтательно улыбался, вспоминая минуты нежных признаний и горячих прикосновений.
— Чего ждет? — мужчина остановился так внезапно, что слуга едва в него не врезался, в последний миг избежав столкновения.
— Меня ждет.
— Это хорошо, но не совсем то, что ты хотел сказать сначала. О чем решил умолчать?
Смущаясь под пристальным взглядом, Сархан слегка попятился назад. Его всегда пугала прозорливость господина, способность читать мысли.
— Ну… Ливия тут, во дворце, а с я вами мотаюсь. В смысле, езжу постоянно между Карфаксом и Парстеном…
— И?
Парень не знал, как вывернуться из щекотливой ситуации, в которую сам себя загнал излишним откровением. Втянув голову в плечи, он снизил голос до шепота: — Вот встретитесь с принцессой Тарой, поговорите, и все изменится. Вы будете вместе, и мы с Ливией — тоже…
— Вот значит как? Интересно…
— Она сказала, что нет принцессы во дворце, не видела Ливия ее ни разу. Я ей верю, милорд.
— То, что она не видела Тару, еще не означает, что ее тут не было. Иди в покои, организуй что-нибудь перекусить. Я скоро подойду.
— А вы куда?
— Совсем распоясался! Что за вопросы?! — в голосе Эмера прорезалась сталь, а глаза сверкнули. — Не злоупотребляй моим терпением, Сархан, оно на исходе. Ступай.
Дракона гнала надежда. Ее тонкий луч светил во мгле большого зала библиотеки. Свеча уже догорала. Последние шаги он преодолел почти бегом, но… Игра закончена. Все фигуры были сложены в коробку, кроме одной. Белая королева горделиво и одиноко стояла на столе. Эмер не верил своим глазам: — Почему? Что произошло? Белые объявили шах. До полного моего поражения ей оставалось сделать всего два хода. У моего короля не было шанса спастись. Почему не пошла до конца, оставила королеву и свернула игру?
Мужчина подошел к столу и внимательно осмотрелся: не мог понять, что хотела передать принцесса. Что все это может значить? Внезапно под ногой что — то хрустнуло и отлетело в сторону. Эмер взял со стола свечу и посветил на пол. Маленькая белая пешка, слегка поцарапанная мужским сапогом, валялась на пушистом ковре.
— Не заметила или специально уронила? — он поставил пешку рядом с королевой, сделал шаг назад и задумался. Сегодня у стола не было ни одного кресла, поэтому размышлять мужчине пришлось на ходу, возвращаясь в свою резиденцию. Свечу он решил прихватить с собой. Это было глупо, но сама мысль о том, что Тара зажгла ее специально для него, Дракона, не позволила оставить источник света в темноте и одиночестве.
— Милорд, я принес легкий ужин, вам просто необходимо перекусить, — обеспокоенный Сархан встал на пути Лорда, направляя его в сторону стола. — Пожалуйста…
— Сам — то хоть поел? — Эмер скинул пиджак, отстегнул саблю и расстегнул жилет. За день он изрядно вымотался, и сейчас усталость навалилась на него всей тяжестью, парализуя мысли, сковывая движения.
— Да. На кухне успел перехватить кусок мяса и картошки с овощами. Этот новый повар, Жан, вкусно готовит. Его принцесса Тара во дворец привела. Он раньше трактирщиком был…
— Знаю. В «Большой ложке» работал. Я его там видел. Это недалеко от дворца, — откликнулся Эмер, садясь за стол. — Иди отдыхать. Я сейчас поем и тоже лягу. День сегодня был…
— Сумасшедший, — подхватил Сархан и улыбнулся, вспоминая Ливию и их поцелуи в темных покоях принцессы. От этого по телу пробежала волна тепла, заставляя парня покраснеть и побыстрее скрыться от внимательно взгляда господина.
— Налей воды полстакана, добавь туда десяток капель из склянки, что та целительница дала. Проверим, знает ли она свою работу.
— А не боязно вам, милорд? Вдруг она за принцессу отомстить захочет? Не отравит, конечно, но будете потом животом мучаться или еще чем… Я эту знахарку впервые видел.
— Не боязно. Если она и правда знает Тару, то не сделает мне ничего дурного. Не волнуйся.
— Ваше право, но я бы поостерегся, — в стакане воды капли вязкой темной жидкости осели на дно. Опасливо поглядывая на Лорда, оруженосец размешал воду ложкой. — Может лучше не надо? Выглядит как-то не очень…
— Все нормально, — Эмер залпом выпил светло — коричневую жидкость и закашлялся. — Горечь какая. Почему все лекарства такие противные на вкус? Все, спать. Утро вечера мудренее.
В покоях Эмера Вартенса стало тихо. Сархан моментально уснул, едва голова коснулась подушки. Этой ночью Ливия была рядом, нежно касалась его губ, дарила свое теплое дыхание и легкие прикосновения. Лукавый Морфей позволил молодому человеку еще раз прожить эти прекрасные чувственные мгновения, наполненные любовью и искренностью.
Дракон не надеялся на отдых: его тело сейчас напоминало сжатую пружину. Напряжение накапливалось, а сбросить его уже давно не получалось. Он вновь и вновь гонял по кругу одни и те же мысли.
— Где она? Зачем ушла? Что хотела сказать белая королева, о чем молчит отброшенная в сторону пешка?
Веки мужчины становились все тяжелее, глаза закрывались. Тело словно оцепенело, а затем медленно расслабилось. Дракону снилось, что теплые воздушные потоки мягко качают его в своих сильных ладонях, словно младенца, напевая тихую песню. Сон подхватил уставшего мужчину и унес в волшебную страну, наполненную тишиной и умиротворением.
Эмер проснулся внезапно, словно кто-то толкнул его в плечо. В окно, сквозь щели плотных портьер, пробивались солнечные лучи, доносился шум улицы. Наткнувшись на пристальный взгляд оруженосца, мужчина слегка смутился.
— В чем дело? Ты чего меня гипнотизируешь?
— Наконец — то, — довольно выдохнул парень. — Хорошо, что вы проснулись. Я уж испугался, что у вас такой глубокий обморок. Не знал, что делать, хоть за целителем беги.
— Не надо ни за кем бежать. Я прекрасно выспался. Который сейчас час?
— Почти десять.
— Сколько??? — Лорд свесил ноги с кровати и посмотрел на часы. — Ничего себе!
— Вот и я про это… Главное, что вы, милорд, наконец — то отдохнули. Я ошибался в той целительнице, ее капли и правда помогли.
— Это точно. Собираемся и выезжаем. Сегодня нам надо быть в Карфаксе.
— Опять? — под взглядом Эмера Сархан прикусил язык. — Слушаюсь, милорд. Сейчас принесу завтрак, перекусим и поедем.
— Хорошо, только быстро.
Пока Лорд разбирался с утренним туалетом и гремел кувшином для умывания, оруженосец сбегал на кухню и через пять минут вернулся с подносом, заставленным едой.
Райан со стороны следил за метаниями Эмера, тихо посмеиваясь и не вмешиваясь: — Это только с виду моя сестра маленькая и хрупкая, но она может устроить своему любимому мужчине настоящий ад просто исчезнув из поля зрения. Похоже, этот парень на все готов, лишь бы вернуть ее. Надеюсь, что пытка надолго не затянется. Тара любит Эмера, это точно, и он ее — тоже. Подождем еще немного.
