— Ничего себе! — не дожидаясь помощи, девушка спрыгнула с седла в том месте, где начиналась тропа, ведущая к Озеру. — Так не бывает! Здесь холодно, как и везде, а снега нет!

Удивительная картина открылась взору Драконов: крупные редкие снежинки, срывающиеся с неба, бесследно исчезали, соприкасаясь с черными камнями.

— Что мы ищем? — Райан привязал поводья к одной из сосновых веток. — И где?

— Сиа сказала, что искать надо среди камней то, что камнем не является, — процитировала по памяти Тара слова подруги. — К сожалению, точного места она не знает. Хорошо, что снега нет, так искать будет проще.

— Предлагаю разделиться: Тара, ты ищи в пещере, я осмотрю берега. Эмер, тебе остается тропинка до Озера. Приступаем.

— Хорошо, — подобрав длинную юбку, девушка пошла вверх по тропинке. — А камни все такие же острые, что за наказание…

— Ты осмотри тропинку, а я возьму на себя побережье, — Каан решительно оттеснил Хорра, догнал девчонку и подхватил на руки. — Ты права, идти больно, так что сиди и не дергайся.

— Поставь меня, отпусти, — пойманной птицей забилась Тара. — Я сама пойду. Ты такой холодный, просто ужас…

— Тара!

— Хорр, не вмешивайся! — Дракон бросил быстрый взгляд за спину. — Лучше начинай поиски.

— Очень холодный, — прошептала девушка, чувствуя ледяные руки мужчины, которые совсем недавно обжигали ее своими прикосновениями. Она старалась отворачиваться, но его лицо было так близко. Тонкие пальцы сами потянулись к щеке, задержались на скуле, а затем быстрым движением скользнули к губам, оставляя на коже мужчины огненные дорожки.

— Ты… Горячо… — выдохнул Лорд, чье тело отзывалось слишком бурно на робкие легкие прикосновения. Он думал, что перегорел, а угли давно превратились в золу и пепел. Но нет, малейшей искры оказалось достаточно, чтобы пламя вспыхнуло вновь. От одного его слова Тара зажмурила глаза и спрятала руки на груди.

— Что я творю? Зачем?

Сегодня тропинка наверх казалась Эмеру бесконечной, каждый шаг давался с трудом. Та защита, дистанция, над которой мужчина долго и кропотливо работал, рассыпалась в прах от горячих прикосновений, превратилась в ничто под взглядом зеленых глаз, но именно сейчас он снова почувствовал себя живым.

— Открывай глаза, мы уже пришли, — голос Дракона был хриплым, а сердце билось неровно, словно не могло найти нужный темп. — Вот и Ледяное Озеро.

Знакомая картина вновь предстала перед целительницей. Она словно наяву увидела тот день из прошлого, когда пришлось зайти в кристальную обжигающе — холодную воду. От воспоминаний холод пробежал по телу, как вода, капая с кончиков побелевших пальцев.

— Что с тобой? — тревожный взгляд темных глаз привел девушку в чувство.

— Все в порядке. Просто… вспомнила.

Тара поспешила в сторону огромной пещеры, чья черная пасть выглядела зловеще в ночном зимнем пейзаже, освещенном полной луной.

— Подключи зрение Дракона, — посоветовал Райан. Все это время он внимательно прислушивался к состоянию сестры, но помощь ей не понадобилась.

— Хорошо.

Закрыв глаза, девушка сосредоточилась и прислушалась к своему Дракону, посмотрела на мир ее глазами, который внезапно наполнился новыми красками и звуками. Кьяра слышала, как осыпаются мелкие камешки под ногами ее брата, оставшегося далеко внизу. В ближайшем селе залаяла собака, встречая припозднившегося хозяина. Коляска, в которой он приехал, скрипела на всю округу, а запряженная в нее старая кляча хромала на одну ногу. Снежинки были такие разные, одна не похожа на другую. Ветер-проказник раскачивал их в воздухе, как на качелях, а затем гнал по ледяной поверхности озера, гладкой, как зеркало. Один камень на дне напоминал за́мок с высокой башней, сейчас Дракон это прекрасно видела. Внимательно осмотрев пещеру, она быстро убедилась, что кроме камней в ней ничего нет.

— У меня ничего…

— На берегу пусто, — отозвался в безмолвном диалоге Каан.

— Сейчас… — Кьяра отчетливо слышала, как сопит брат, пытаясь сдвинуть с места крупный камень. — Нашел! Есть!

Неожиданная просьба застала ее на выходе из пещеры: — Я хотел попросить? — голос Эмера был тихим и неуверенным. — Ни разу тебя не видел. Покажись мне… пожалуйста.

Щеки рыжеволосой залил румянец смущения и удовольствия. Она вернулась в пещеру, слыша шаги Райана, который тоже подошел к Озеру. Тара села на камень, закрыла глаза и сфокусировала внимание на груди, в которой уже жила яркая искра. Принимая ее, она позволяла стихии расти, заполняя все тело, заменяя красную кровь жидким пламенем, отпуская на волю Дракона. Камни разлетались от движения мощных лап, на глубине озера дрогнула незамерзшая вода, когда Золотой Дракон вышла из темной пещеры. В серебристом лунном свете Кьяра выглядела сказочным созданием, нежным и сильным одновременно. Ее чешуя мерцала и переливалась при малейшем движении, притягивая взгляд, маня прикоснуться. Эмер не сказал ни слова, но она услышала глубокий вдох и изменившийся ритм сердца.

— Ох, красотка, — раздался в безмолвном диалоге веселый голос Хорра. — Давно тебя такой не видел. По размеру ты меньше меня и Каана, но это понятно…

— Зато я красивее, — перебила его Кьяра, разглядывая свое отражение в озере. — Мне и не нужно быть большой, ведь я — девушка.

Каан решил вмешаться в разгорающийся спор: — Ты и правда очень красивая. Спасибо, что позволила тебя увидеть.

Практически бесшумно развернулись широкие сильные крылья. Пара шагов, мощный взмах. Золотой Дракон взмыла в ночное небо, оставив на земле растерянных мужчин. Там, в воздухе Кьяра была свободна и счастлива. Холод зимы не властвовал над носителем Огня, все проблемы, страхи и сомнения исчезли. Сделав круг над Озером, она вернулась. Обратное превращение происходило быстро: большой Дракон начал исчезать, словно туман поутру. Его контуры стали расплывчатыми, золото чешуи таяло, истончалось, как снег под жаркими лучами солнца. Тара стояла на берегу, осматривая свои руки, которые несколько мгновений назад были крыльями. Сегодня она совершила первый полет, удивительный, дарующий счастье. В день принятия Дракона взлететь так и не удалось — не до того было.

— Благодаря просьбе Каана сегодня я поднялась в небо. Ну вот как так: быть Драконом и не летать? — укорила себя рыжая. — Так закрутилась с дворцовыми делами, что забыла об этом напрочь.

Мужчины, улыбаясь, смотрели на спустившуюся с небес девчонку. Ее волосы растрепались, длинные пряди выбились из прически, падали на сияющие от счастья глаза.

— Райан, что ты нашел?

— Вот, — в руке мужчины лежал небольшой медальон на толстой цепочке. — Пришлось вытаскивать его из-под большого камня, наружу торчал лишь короткий кусок цепочки.

Достав платок, Тара взяла находку брата и принялась очищать ее от налипшего мусора. Постепенно на неровной серебристой поверхности начал проступать контур рисунка.

— Что это? — девушка провела пальцами по неровному необработанному краю. — На что похоже?

— Медвежья лапа.

— А кто мог носить этот медальон? Имени на нем нет, как найти владельца?

— Завтра покажем его отцу. Думаю, он сможет ответить на этот вопрос. Возвращаемся во дворец, поздно уже, — наследник убрал находку в карман и взял сестру за руку. — Аккуратно ступай, не поскользнись. Держись за меня.

Райан не стал возражать и вмешиваться, когда Эмер взял Тару на руки по дороге к Озеру, но сейчас решил, что этого достаточно: — У девчонки и так дыхание перехватило, я слышал. Опять начнет голову морочить, а она только в себя пришла. Вон как глаза светятся от счастья. Хватит уже этих игр!

Крыльцо домика и площадка вокруг были уже расчищены от снега, когда Драконы вернулись к нему от Ледяного Озера. Довольный и счастливый, Этьен стоял у крыльца.

— Умеешь ты сделать так, чтобы мужчина без дела не грустил, — заметил Райан в беззвучном диалоге, пуская лошадь галопом: после длинной дороги хотелось, наконец, хорошенько отдохнуть и выспаться в собственной постели.

— У нас все честно: я помогла встретиться с подругой, а он освободил мой дом из снежного плена. Скажи, разве Страж выглядит недовольным? — отбила претензию принцесса, обмениваясь взглядом с дриадой, стоявшей у дальней сосны. Они поняли друг друга с полуслова: все было в порядке.