— Я думал мы друзья, — вместо приветствия обрушился я на Вазилеска.

— Э, чего началось-то, хорошо же сидели? — растерялся кудрявый собеседник.

— Мы о чём договаривались? — напомнил свою настоятельную просьбу, когда я их покидал на неопределённый срок.

— Анна под защитой, про уговор ничего не знает. Всё идёт по плану.

— Угу. Кто в следующий раз подставится, чтоб её спасти? А если не успеет?

— Вот Дуайт трепло. Там немного не так всё было, при встречи объясню.

— Не убедил. Делай что хочешь, но она не должна попасть на следующее задание в аномальном пятне, где действовать будет, преимущественно, пехота. Кстати, где-то рядом с вами крутятся ещё две амазонки, включая твою зазнобу. Они тоже не должны попасть на следующее задание. Не стоит девчонкам лесть в такую мясорубку, всё же война — мужское дело. Если через час весь горем не будет на Базе — я тебе больше руки не подам. — договорил и отключил связь. Грубовато, но он знает моё чувство юмора, поймёт какова доля шутки в этой шутке.

Так теперь позвоним призракам из прошлого.

На связи только Элиас. Странно, я думал принцесса не будет расставаться с такой цацкой. Или что-то случилось? Вот сейчас и узнаем. Набор… На голограмме появилось лицо старого друга, которое и раньше было серьёзным, словно из камня высечено, а теперь и вовсе — на нём читается житейский опыт. Голографическое изображение охватывает пространство за спиной, где видно какие-то клумбы с яркими кустами и статуи. Не камера с решётками, уже хорошо.

— Привет, эталон рыцарство и геройства, говорить можешь?

— Андрей, это ты? Андрей. А-а-андре-е-ей! — зачастил давний боевой товарищ, рыцарь без страха и упрёка.

— Да не ори ты, уши заложило, я тебя хорошо слышу. — я дождался, когда он перестанет кричать, демонстративно прочистил пальцем левое ухо. — Ну, рассказывай, как у вас дела, почему коммуникатор только у тебя активен? Если тебя держат в заложниках — подмигни.

— Я успел соскучиться по твоим шуточкам. У нас всё хорошо. Насколько это возможно в плену. Это тюрьма на свежем воздухе, для высокопоставленных лиц, внутри особняка и во дворе — полная свобода перемещений, но за ограду нельзя и шагу ступить. Юлиана тоже тут, но коммуникаторы только вчера вернули, я сразу надел, а она… в общем привязалась к Душе Крепости, что под дворцом, скучает и браслету практически не прикасается, как напоминанию. Ты же, наверное, знаешь, что Крепость мы сдали. Ей очень неудобно перед той девушкой, чувствует себя предательницей. Кстати, и твоей ярости опасается. Но ты же не будешь ругаться? Так было надо, честно-честно, не ругай её.

На пустом месте такая драма. У прекрасной половины человечества супер способность — закручивать водоворот страстей и эмоций, повод не важен, декорации создаются в процессе Марлезонского балета.

— Хорошо, с неё поцелуй в щёчку. Хотя нет, сейчас это опасно, а то мне могут что-нибудь оторвать, да-да, не смотри так, есть одна особа, которой дозволено качать права на мою бренную тушку. Попросить бы снова лошадь, но теперь нет нужды. И солдат у вас, на предстоящую битву с демонами нет, ибо Вендар в руках Рингера, а с ним я уже сам договорился. Даже не знаю. Что можете предложить, чтоб загладить вину? Точно, она хвасталась, что хорошо поёт. Пусть наберёт меня, и споёт что-нибудь на свой выбор. Ну, давай, признай, что я хитёр и коварен. Ха-ха-ха.

— М-да. — Элиас немного опешил от моего монолога, но оборвал мой хохот злого гения, который, к чести, сказать, стал получаться вполне сносно. — Словно и не расставались.

— Ну смешно же. — попытался я обидеться. Это что такое, я распинаюсь, на ходу придумываю витиеватые сюжеты с вплетёнными хахоньками, а он тут нос воротит, тоже мне, принц Датский.

— Ну не знаю, так себе, ты способен на большее. — с серьёзным лицом проговорил собеседник. И только после этого расхохотался. — Ой ты бы видел своё лицо. А-ха-ха-ха…

— Ого, мальчик учится. Ученик превзошёл учителя. Возьми с полки пирожок. И вообще, где Юлиана? Не поверю, что ты бы не позвал её, будь она рядом.

Элиас развернулся и отодвинул корпус сторону, продемонстрировал роскошный особняк, а невдалеке небольшой пруд, в центре которого покачивается лодка с двумя девушками внутри.

— Она с Люсией? «Мы с Тамарой ходим парой»? Как у остальных дела? Валькелин где?

Рыцарь посмурел.

— Да ладно, он был настоящей машиной смерти. Как так-то? — я откровенно расстроился.

Элиас неопределенно кивнул в сторону, видимо на ненавистных пальтарцев.

— Погиб, во время штурма столицы.

— Печально, соболезную. Король-то жив? Где он?

— Сейчас во дворце Рингера, его вчера увезли, когда конфискованные браслеты назад привезли. А так всё время с нами был.

Значит, после разговора со мной Рингер зашевелился, что-то с Филиппом обсуждает. Да и коммуникаторы вернул, возможно, к этому его я подтолкнул — упомянул данную семейку, очертив зону своих интересов. Я, кстати, этого не имел в виду, тут император сам надумал лишнего, но и ничего против такого поступка не имею.

— Понятно. Ладно, всем привет, звоните если что. — попрощался я и разорвал связь.

Основные дела сделал, осталось… ничего. Вообще ничего. Всё что теперь будет происходить — от меня не зависит, Вселенная, во мне больше не нуждается ну да, это я лишка приукрасил, но человечество точно не заметит, склей я ласты или пропади без вести. С одной стороны, ощущение полной свободы — иди куда хочешь, делай что хочешь. С другой стороны, основной центр военных, политических и социальных интересов будет замкнут в треугольнике НИИ — База — Командный центр. Не хочется быть паразитом, всеми правдами и неправдами подмазываться к закрутившемуся движу, в который я и попал-то случайно, не иначе Вселенная посмеялась, но здесь реально интересно, не хочу терять приобщенность к водовороту событий. Речь идёт о выживании людей как биологического вида.

Во-вторых Трансформерах, парень из первой части, к которому попал Бамблби, бегал и заискивал перед военными. Много критики в этот адрес было от неравнодушных зрителей: если он с самого начала оказался вплетён в сюжет, как потом оказался на периферии? И только сейчас я понял — на самом деле он был проходным персонажем, и дальнейшие события могли развиваться без него. Хороший урок для считающих, что Вселенная крутится вокруг них. Но точно знаю — унижаться как тот парень, пытаясь снова запрыгнуть в головной паровоз, искусственно создавая свою значимость — я не буду. Посмотрим, куда меня выкинет ветром истории. Получится — найду себе полезное занятие, нет — отойду в сторону. Не пропаду. На крайний случай — можно к военным податься, нынче это востребованная профессия.

Так, всё, отставить хандру. Что лучше всего прогоняет плохие мысли? Правильно, вкусный ужин.

Надо было позже идти, попал в час пик. Столовая забита под завязку, охотники заняли пять столов, за остальными сидят… А как их вообще называть? Предки? Так для меня они вообще потомки. Солдаты Великой Войны? Слишком длинно. Проснувшиеся? Спустившиеся? Звучит так себе. Арбитальщики? Станционщики? Ещё бредовее. Так-то название, нужно, чтоб обособить их от охотников, потому подойдут и нейтральные слова. Бойцы или солдаты. Может возникнуть путаница с местными войсками, но это мелочи, по контексту будет понятно.

— Айда к нам. — за одним из столов сидит Андр с поднятой рукой. Я оглянулся, больше никого нет, значит обращаются ко мне.

Рядом с учёным одни солдаты, и судя по погонам — столик офицерский.

— Познакомьтесь, это парень, благодаря которому мы не померли от старости во сне, как многие, что конечно, не самый плохой вариант попасть на тот свет, но лучше доделать все дела на этом.

Короткое знакомство, с перечнем имён, которые я не смог вспомнить уже через пять минут трапезы. За то узнал подробности переговоров между «солдатами» и охотниками. Они очень быстро нашли общий язык, несмотря на культурные барьеры, обсудили роль охотников в предстоящем мероприятии и синхронизировали действия во время подготовки. Одно плохо — амулетов-переводчиков у охотников с собой мало, и пока не достанут новую партию — есть проблемы в количестве участников диалога со стороны солдат.