— В любом случае, у меня с собой только двести золотых, — пожал я плечами и продемонстрировал один из мешочков, в котором было даже меньше озвученной суммы — максимум полторы сотни.

Я медленно повернулся, изображая, что ухожу, в фильмах всегда так делают, и не успел шагнуть к двери как продавец ловко выхватил мешочек с монетами из моей руки.

— Ох, разорит меня моя доброта, но вы мне сразу понравились, — деньги таинственно исчезли под прилавком, а на стол лёг амулет.

Сэкономил более чем в два раза, а ощущение что меня обули как деревенского дурачка. Интересно, это считается, что я стал торговаться лучше? Навык прокачан?

Я взял магический предмет, повертел, и зажав в руке спросил:

— А какова себестоимость амулета?

— Вот видите, как он полезен, вы уже используете его, а ещё даже не отошли от прилавка, — растянул улыбку продавец.

А на вопрос так и не ответил. Можно, конечно, загнать его в угол, чтоб посмотреть сколько он сможет изворачиваться, но подозреваю, что закончится всё каким-нибудь: «коммерческая тайна».

Ранний подъём, быстрые сборы, и вот, закинув за спину щит и привычно повесив меч на пояс, я вышел на улицу. Несмотря на раннее утро, солнце уже оторвалось от горизонта и начало свой путь по небосводу, а приятный южный ветерок ласково лохматит волосы.

В прекрасном настроении, которое не способна испортить даже разлука с любимой, мы не спеша подошли к зданию Гильдии. Женщина постбальзаковского возраста, с охраной, уже наслаждаются погодой и скрипом флюгера на крыше дома. Одновременно с нами подтянулись остальные наёмники, и, хотя ещё час до назначенного времени выхода, мы выдвинулись в путь.

Дорога виляет вдоль небольшой речушки. Было интересно наблюдать, как у одной из деревенек рыбу ловили руками. Просто ныряли с плоскодонки, а добычу кидали прямо в лодку. И судя по наличию сетей и удочек — делали это ради удовольствия или спортивного интереса.

— Как работает этот амулет? — спросил я одного из трёх наших магов, круча в руках магическую безделушку.

— Ты же чувствуешь покалывание, когда тебе лгут. Вот так и работает.

— При чём тут это. Как он понимает где правда? Для этого надо залезть в голову к говорящему.

— А-а-а. Я не знаю. Никто не знает.

— Как-то же их делают. Кто-то же их придумал, — недоуменно заметил я.

— Лет триста назад жил маг. У него сын упал с дерева и ударился головой, ходил слюну пускал. Маг всю жизнь потратил на то, чтобы понять, как работает головной мозг. Переводчик, амулет «правды», медальоны иллюзии и многое другое — его изобретение. Мы знаем, как их делать, но не понимаем, как они работают.

— Ребёнка-то, хоть он вылечил? — я представил, чтобы спросила на моём месте Анна, и самому стало любопытно.

— Об этом история умалчивает, — развёл руками маг.

Понятно, любимой эту историю рассказывать не стоит.

— Хорошо, а почему амулет работает в руках обычного человека? — задал я давно мучивший меня вопрос.

— А какая разница? Магия разлита вокруг, главное уметь этим воспользоваться. Маги умеют, а за простых людей это делает вот такие штуковины, — кивнул он на предмет в моих руках.

Понятно, антенна. Хотя кого я обманываю, ничего не понятно. Ладно вопрос переводчика, он залазит в голову носителя. А детектор лжи? Как он сканирует окружающих и выбирает на кого из них реагировать? А есть ли у него предел подконтрольных? Кстати, интересно можно его так обмануть? Сто, двести, пятьсот человек будут мысленно или шёпотом отвечать на вопрос правильно, а один громко врать. Что покажет эта побрякушка?

— А общение магов на расстояние — из этой области? Тоже не знаете, как работает? — перевёл я тему.

— Нет. конечно, — шутливо оскорбился собеседник, — как найти кого-то, как передавать текст, звук и даже изображения рассказывать не буду, даже не проси. Обычный человек всё равно не увидит.

— Не сильно-то и хотелось, — вернул ему обиженный вид, — что там наши передают?

— Всё по-прежнему. Выпустили очередную партию. Имперцы пытались прорваться: пустили вперёд собак, чтоб разминировать поле. В итоге Крепость включила какую-то пугающую штуку. Улепётывали, только пятки сверкали.

Ну да, без ультразвуковой установки уже давно бы поле усыпали трупами и прошли по телам. Такая малость, а как полезна.

— Спутник всё пишет, вернёмся — посмеёмся, — заверил я боевого товарища.

Осталась малость — вернуться.

— Привал! — объявили спереди по цепочке, и карета свернула на вытоптанный пятачок у дороги.

Никаких привычных для привала костров и походно-полевой кухни. Сушёное мясо с овощами и лёгкое как сок — вино. Ну логично же, немного вина полезно в любом количестве.

В это время на поляне разыгралось небольшое представление. Я поначалу не понял, чего это дружинники начали одновременно точить мечи. Проводя камнем по лезвию синхронно, они добились резонирующего звука. Уже подумал, что нас заманили в какую-то ловушку, но оказалось, что это старая походная забава. Между разными командами наёмников, или, как в данном случае между наёмниками и дворянской дружиной. В общем, обычная игра мышцами. Они бы ещё линейки достали, дети малые.

Наёмники демоноборцы в ответ продемонстрировали, что их мечи рубят камень, и в заточке не нуждаются. А Кай поставил закончил эту браваду, перебив бревно, на котором сидел капитан дружины. А так как сидел он, пропустив ствол дерева между ног, то отрубленный перед его хозяйством брус ввёл того в ступор.

— У меня сейчас вся половая жизнь перед глазами пролетела, — смотря на срез перед собой, ошарашено признал он, что первый раунд за нами.

Не смеялась только леди Гарэт, находясь в это время в карете. Хотя может и хихикает там тихо в подушку, если подглядывала за нашими манипуляциями.

На этой весёлой ноте обеденный перерыв закончился, и мы запрыгнули в сёдла, дальше растрясать ливер на этих бескрайних дорогах.

Дорога, дорога, ты знаешь так много, о жизни моей непростой…

В голове крутится этот незатейливый мотивчик. Деревеньки проносятся мимо. Нет, не мелькают, как брёвна частокола, а проползают как раненые черепахи. У меня уже та часть тела, что вечно ищет приключений, стёрлась по самые уши. Поясница болит, шею ломит, да и щит за спиной мешает, в такт мерному шагу лошади стучит по искательнице неприятностей.

Одно хорошо — солдат сидит (в седле), а служба идёт. Уже завтра пересекаем границу с Ульрией, а там и до Пальтара рукой подать, и начинается самое веселье: три недели по территории врага, даже больше — в самом сердце империи. И ещё неделя от Гардара до Командного Центра, правда придётся немного возвращаться назад — пункт назначения немного дальше и восточней Пустоши, но на финишной прямой такие мелочи настроения не испортят.

Размышления прервал крик спереди:

— Демоны.

Стражники, кроме заранее отобранных десяти «загонщиков» откатились назад, встав вторым заслоном на пути к карете.

— Пора отрабатывать деньги. Никто же не думал, что будет легко. Да и жить вечно не мечтайте, — произнёс напутствующую, вдохновляющую речь Кай. Супер оратор, умеет мотивировать. Да и вид несколько растерянный.

К нам с поля несутся пять химер, семь краутеров и три дэйриза. Их и врагами считать сложно, работы раз плюнуть, никто даже не погибнет, по крайней мере из моих ребят. Но мы должны действовать как остальные неумехи: если дружинники, наверняка, знать не знают, как оно должно быть, то Кай и прочие — точно заподозрят что-то неладное.

— Ну и кто из вас нагрешить успел, — спросил я своих бойцов тихо, чтоб остальные не услышали.

Да чего-такого-то? — так же шёпотом удивился один моей дюжины, — на и полигоне и не таких гоняли.

— Инструктаж как слушал? — искренне поразился я, — нам ещё две границы пересекать и пол Пальтара осилить. Для остальных — эта мелкая группка выглядит как непобедимая толпа, значит и мы должны бить врага кое-как, в напряг, на грани сил. В общем, умениями не хвастаемся, от остальных не отличаемся. Помирать настрого запрещается.