Остаётся один вариант. Надо «поженить» Гильдию охотников с наследием предков. Надо прогнать бойцов через гипнокамеры. И этот вариант даже безопасней, чем найти единомышленников и организовать свой охотничий клан. У Гильдии всё заточено на борьбу с тварями, готовая иерархия и структура. Когда всё наладится — они тоже скурвятся и деградируют, иллюзий не питаю. Поколение, максимум два, спокойной жизни и амбиции взыграют, а на верху властной пирамиды будут сидеть уроды, думающие только о шкурных интересах.

Если я организую свой клан, или «карманную Гильдию», то этого тоже не избежать, но ещё лишние сложности и риски на старте. Даже если оставлю своих будущих детей во главе новой силы — будет тоже самое. История знает множество примеров, как дети и внуки губили начинания отцов и дедов.

Эти мысли уже второй день вызревают. Надо будет допустить гильдию на военную базу. Надеюсь, ИИ будет не против моего самоуправства. Впрочем, наш маленький отряд был обхожен и обласкан, поэтому вероятность удачного исхода велика. Сейчас всё зависит от того — выберемся ли вообще из этой западни. А общий язык с иерархами Охотников я найду.

Задача номер один — выжить. И по возможности затащить охотников в Пустошь (надеюсь там всё же База), а то, дай волю этим героям, сразу попрут в лобовую, камикадзе недоделанные.

— Впереди большое скопление демонов. На западе тоже три крупные стаи, — оповестил. Дай, поясняя, почему меняем курс на восток.

Ходим зигзагами. Ну и что толку, что наконец-то свернули в сторону Пустоши, всё равно никто не рискнёт к ней приблизится.

Надоело слоняться по полям, это не асфальт, тут просто идти — проклянёшь всё, а голодным — совсем жить расхочется. Редкие стычки с тварями — хоть какое-то разнообразие, но и они натощак начинают удручать. Зато с миньонами сработался. Если выхожу один на один — мой отряд не мешает, и по необходимости страхует. Если на беззащитного меня кидаются сразу несколько тварей, то отвлекают лишних.

Анютка всегда рядом, думает, что помогает, а на самом деле под присмотром моих бойцов. Хотя и ей пришлось поучаствовать, что весьма полезно для осознания собственной значимости, отвлекает от дурных мыслей, лечит хандру и вообще положительно влияет на боевой настрой.

— Вимон, на горизонте лес, это Пустошь? — махнул я рукой в сторону тёмной полоски вдалеке.

— Вот ты неугомонный, там мёдом намазано, что ли? Никто туда не пойдёт! — психанул капитан.

— На север путь перекрыт, на западе тоже нездоровое копошение. Пойдём на юг, в сторону старого лагеря? Поговори с остальными капитанами. Пойду первым, если я или кто-то погибнет — развернуться никогда не поздно. Ты же понимаешь, что, питаясь подножным кормом, долго бродить не сможем.

А если мы туда придём, а там ничего, то будет фиаско. Серьёзно рискую, и не только собой, но то ли врождённое упрямство, то ли оптимизм толкают вперёд.

— Я такое на Совете даже озвучивать не стану, — закрыл тему Вимон.

— При всём уважение, ты иногда такой упёртый, баранам и не снилось, — огрызнулся я, стараясь фразу смягчить интонацией.

— Кто бы говорил, — вымучено улыбнулся капитан.

Если бы за нами кто-то наблюдал, то ржал бы как конь. Теперь мы идём назад. Вдоль таинственного леса, к которому все боятся приближаться, даже поле на час ходьбы не засеяно. С этой беготнёй вперёд-назад, чувствую себя дебилом. Ещё эта Пустошь, как морковка перед носом «туда-сюда, туда-сюда».

— Связь установлена, — обрадовал браслет.

Остановился, чтоб не выйти из зоны связи, неизвестно, насколько она пересекается с нашим маршрутом, может, краем на два шага зацепили. Это не осталось без внимания моей группы поддержки.

— Подожди, секунду, — успокоил их. Сконцентрировался, чтоб амулет не переводил: Идентифицируй себя.

— Научно-исследовательский институт «Квант», — безлико отчеканил браслет.

Многообещающее название.

«— Значит нам туда дорога, значит нам туда дорога». — Вспомнился мотив «Агаты Кристи».

— С кем ты разговаривал. Сам с собой? Не рано ли начал заговариваться? — спросил Анна.

— Люблю поговорить с умным человеком, — показал язык, а-ля Эйнштейн, подруге.

— Ну да, умный, сразу в глаза бросается, — кивнула, поджав губы, но спохватившись пригрозила пальцем:

— Зубы не заговаривай. С кем разговаривал?

— С волшебным браслетом. Он тоже умный, почти как я, — показал я девайс на руке, — любой, кто подслушает наш разговор — получает высшее образование.

Брайн покосился на меня, видимо, почувствовал, что я недостаточно откровенен, но от комментария воздержался. Заколебали вездесущие детекторы лжи.

Теперь я хотя бы спокоен, Пустошь — не пустышка, и судя по специфике «базы» — сюда мне в первую очередь. Но в очередной раз «морковку» пронесли перед носом и кинули далеко в сторону. Я закатил глаза к небу: слишком странно Райндомайз, то бишь её Величество Случай, себя ведёт. Если Высшие Силы есть, то надо мной они откровенно издеваются.

— Всё, голубки, прощайтесь, — озвучил подошедший. Дай, — на юге тоже демоны. Совет решил идти на прорыв, но говоря откровенно — шансы так себе.

Отлично, не хватало погибнуть из-за упрямства Вимона. Даже если решу дезертировать, друзья на это не пойдут, придётся погибать вместе. Или остаться одному, и до конца жизни вспоминать их светлые лица. Порой бесит правильное воспитание, аж зубы сводит.

Что делать?

Есть один вариант, не панацея, но шанс выжить даёт.

— Анна, пожалуйста найди Вазилеска с Алисой, пусть подойдут. Если встретишь кого-то с наших вечерних посиделок — тоже зови.

— Ты чего задумал? — насторожился белобрысый Дуайт.

— Так, парни, вы мне доверяете? — обратился я к миньонам.

— До этого вопроса доверяли. Но, чую подвох, — прищурился Беар.

— Если увижу, что ситуация патовая, дам команду отступить.

— И бросить остальных? — процедил сквозь зубы Брайн.

Ответить не успел, в разговор вмешался подошедший Вимон:

— Что ты опять задумал, неугомонный?

— Если прорваться не получится, а так, скорее всего и будет, вы сами не верите в успех, то я отведу друзей к Пустоши. Если сами не выживем, то демонов в ловушку заманим. Там их сгинет больше, чем сможем истребить.

Вимон пристально посмотрел на меня, лицо сосредоточено, на лбу появились нетипичные для молодого человека морщинки.

— Что там?

— Крепость Предков, — не моргая смотрю ему в глаза.

— Откуда знаешь? — не поверил капитан. Пока я думал, как «соврать» он расценил молчание, как нежелание отвечать, — ладно, не важно. Чем это поможет нам?

— У Крепости должна быть система защиты, которая делает «Пустошь» Гиблой, — пояснил я очевидное. И повторяю «убойный аргумент». — Если заманить демонов, то погибнет больше, чем сможем убить мы.

— А если ты ошибаешься?

— Пустошь-то всё равно Гиблая, — парирую доводом в ответ.

— Нас могут загнать в какую-нибудь топь, а сами не полезть, — нашёл изъян в моей логике Вимон.

— Значит будем стараться, чтоб полезли. На крайний случай развернёмся и встретим врага там, в лесу это делать даже сподручней.

Капитан покривился, молча развернулся и ушёл. А вскоре Совет объявил, что принял решение завести демонов в опасные дебри, соответственно, бой ожидается в лесу.

Засеянное поле отделено от леса полосой выжженной земли. Учитывая страх местных перед таинственным местом, наверняка постарались маги. Какой-то трусливый народ, в Вендаре крестьяне по краю такого же леса грибы и ягоды собирают.

Ещё не успели достичь прохладной тени деревьев, когда на горизонте показались твари, хороший стимул ускориться. Надо не только оторваться, но и добраться до «губительной» зоны, а там перестроиться, чтоб встретить врага во всеоружии, не быть настигнутым на марше.

Уже на подходе почувствовал действие инфразвука, мелькнула мысль дать команду на отключение, но решил повременить — стоит посмотреть, как излучение действует на демонов.

Отойдя в сторону, чтоб меньше привлекать внимания, спросил в браслет: