Надеюсь, не перегнул палку. Сложно пройти по грани, чтоб не только успокоить любимую, но и не обидеть Юлиану. Будет иронично, если травля начнётся с меня.
Когда принцесса представила Люсию и Элиаса, рыцарь, по совместительству действующий телохранитель Юлианы озвучил, что нас ждут в королевском обеденном зале.
Ну что же, все познакомились, откровенной враждебности не видно, ревности не наблюдается, а Юлиана даже получила небольшую толику сочувствия. Могло быть хуже.
За столом сидели, мужики и ели…
Из десятка присутствующих я знаю лишь Рингера и Филиппа, остальные — приближённые императора, некоторых уже видел, хоть и не был знаком лично. Разве что двое бросились в глаза, один практически схватил меня, когда мы сопровождали баронессу Гарэт, получается выжил в том нападении демонов, благодаря которому мы улизнули. Другой — лейтенант Серых Драконов.
Ну и мы, всей честной компанией нагрянули в разгар трапезы. По мне так делать нам тут нечего. Не потому, что рылом не вышли или не наш уровень. А потому что у них своя «кухня», своя атмосфера, свои темы для разговоров, всё что касается политики их империи. Значит, либо нам будут сливать дезу, что в свете последних событий потеряло смысл, либо, Рингер за наш счёт поднимает свои котировки, али разыгрывается какая другая закулисная игра. И это вероятнее. Пока это не игра против нас — почему бы и не поделиться долей авторитета той силы, что стоит за нашими спинами, тем более от нас не убудет.
— Гостей представлять смысла нет, всем известны, — император встал, вытирая руки салфеткой, окинул взглядом сидящих за столом, после чего взор перевёл на нас. — А моих соратников перечислять не буду, зачем забивать вам голову бесполезной информацией? Если захотите с кем-то поговорить, он представится.
На признак неуважения не похоже, значит ничего каверзного нет. Я пожал плечами и пошёл к столу. Длинный стол, во главе которого Рингер, а его приближённые заняли сторону по правую руку императора, что интересно и Филипп среди них, не иначе как его вливают в свиту. Мы разместились напротив, я рядом с гостеприимным хозяином, слева Анна и дальше растянулись остальные, заняв длинный стол полностью. Количество вельмож соответствовало нашему, значит специально набирал массовку, вряд ли случайность.
Я так и не понял, в чём был смысл совместного завтрака. Ничего серьёзного не обсуждалось. Поднимать рейтинг Рингера, перед его людьми, за счёт условной приближенности к Предкам, смысла не было. Возможный престиж перед другими политическими игроками не сработал, по причине их отсутствия. Зато вкусно поели, побеседовали на отвлечённые темы. Фалько, Лейтенант Серых Драконов, что пытался перехватить меня до вступления к Смельчакам, рассказал, про случай, как я, сбил его с коня и даже проткнул плечо мечом. Это его я остановил копьём, когда только появился на Йоркском поле боя. Честно признался, что долгое время надеялся отомстить за позор. Но позже, когда узнал мои возможности как бойца, признал, что я проявил великодушие, и только ранил, а мог бы и убить (откуда ему знать, что тогда я ничего не умел?). Так ненависть сменилась откровенным любопытством, а желание убить вытеснила искренняя симпатия, и тогда он решил, что как минимум познакомится, как максимум подружиться. Человек, который открыто признаётся в слабости, в поражение и в том, что жив не по своим заслугам — действительно подкупает. И если это не психологический приём от опытного интригана Рингера, что не исключено, мы действительно можем подружиться. Хотя одно другому не мешает. Да и возможные умыслы Рингера вполне вписываются в его строгий, но справедливый психологический портрет. Ну да, с хитринкой человек. И желание упрочнить своё положение никак не отменяет положительных черт императора.
В целом завтрак затянулся, перейдя в обед. В какой-то момент даже принцесса с Элиасом влились в разговор, а стена отчуждения перед захватчиками дала трещину, а после и вовсе — рассыпалась в прах. Так я слушал о подробностях войны с обеих сторон, и с удивлением узнал, как и почему Филипп дал команду отключить защиту Крепости. Поставил очередной плюсик в «личное дело» Рингеру.
Отдельно выделилась шпионская история, как собирали по крупицам данные обо мне, как раскинулась агентурная сеть, как вычисляли и выслеживали. По их версии я, как заправский разведчик умело заметал следы и скидывал хвосты, и, если бы не профессионализм их ищеек и отлаженные механизмы, скрылся бы. Что, кстати, привело бы к нашей погибели, без прикрытия чёрных охотников. И это, не только во время прорыва, а и по мере последующих блужданий.
Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться, вот и наши посиделки прервались. Рингеру принесли очередное донесение, лицо императора посерело, и извинившись он нас покинул. А следом пришлось откланяться и нам — позвонил Андр, и поинтересовался, где амулеты, за которыми мы улетели ещё вчера.
На вертолёт нас везли в нескольких каретах. Под меня с Анной была выделена отдельная, достаточно большая чтоб вместить всех, но спорить мы не стали. Провести время вдвоём, в романтической обстановке, когда ещё выдастся. Расположились рядом, я расслабленно растёкся на мягком сиденье, Анютка, прислонилась щекой к моей руке.
— На послезавтра планов не строй, Вазилеск с Алисой венчаются. — не отрывая головы от моего плеча предупредила подруга.
— Он ничего не говорил. — не то, чтобы я ставлю под сомнения слова Анны, но странно что узнаю от неё.
— Он ещё не знает. Как раз сейчас будет уговаривать её. — интересная формулировка, если учесть, что он был не в курсе до этого момента.
— А если он не сможет убедить Алиску? — вкинул долю сарказма.
Анна повернула голову, не отрывая от моего плеча, и посмотрела на меня, как на дебила.
— Ну да, чего это я в самом деле. Ну слушай, я же не хуже чернявого, если он вертихвостку приболтает, неужели я тебя не уговорю?
— Даже не знаю, попробуй. — равнодушно, почти сонно.
— Ну, как бы, а чё нет-то, если да? — выдал высокоинтеллектуальный посыл, тем же голосом, что и подруга.
— Хорошо, убедил. Мы как раз перед ними идём. — даже зевнула от обыденности сказанного, и плавно нырнула под руку. — Вазилеск потому и старается, чтоб с нами в один день.
— А как… это… хм… А-а-а, ну да. Понятно. Хорошо, что я у тебя такой предусмотрительный, и свадьбу заранее организовал. Потом узнаю, где…
— У меня на Родине, где ещё. Нам могилы родителей посетить надо.
— Что, прямо в Гальтании? — в голосе невольно проскочила ехидная нотка. Нет, я так и не вычислил откуда она родом. Но, несколько раз мимоходом слышал, в их разговоре с Алиской, упоминание этого королевства, впрочем, не придавал значения, мало ли что там, может вкусные раки, может качественная ювелирка. И даже когда услышал про свадьбу, подумал, что будет рядом с военной базе, возможно в Прайсвуде по соседству. Но после слов про Родину и посещение родителей, пазл сошёлся. И как оказалось не ошибся… И не она ли вчера говорила про знакомство с родителями? То, что это шутка теперь понятна, только в чём именно? Вчера выводила разговор в нужное русло, потому вплела родителей, или, как в анекдоте: «- Завезём тебя до вечера к бабушке с дедушкой. — Нет. Я не хочу на кладбище»?
— Ну вот, ещё и желание должна. — вздохнула Анна и поелозила подмышкой, словно закапываясь ещё глубже. — Надеюсь не потратишь на то, что и так получишь позже.
— А может обойдёмся без венчания, церкви и прочих религиозных атрибутов?
— Для тебя это принципиально? Конечно, у тебя желание, но, действительно хочешь разрушить, то, что я считаю правильным?
— Да по большому счёту… пофиг. Главное ты рядом, а суть ритуала не имеет значения. — пожал плечами и посмотрел в потолок. Для меня, что запись в «ЗАГСе», что постоять в храме — одинаково буднично по своей сути.
— Вы чего так долго? — вместо приветствия встретил Андр. — Война идёт, каждый день на счету, а вы где-то прохлаждаетесь.
Я даже не стал объяснять, что в некотором роде, это было дипломатической миссией, тоже, пусть и косвенно, но влияющей на скорое окончание войны.
