Я с удивлением взглянула на кота, а после на Алису. Та кивнула.

— Николас прав, к сожалению, о таком мой муж промолчать не сможет. Однако феи не связывались с нашим миром столетия. Совершенно не факт, что они ответят, ведь мы даже не знаем, насколько эффективны наши способы достучаться до них. В любом случае, пока кольцо твоё. И я надеюсь, что оно будет служить не только отличной защитой, но и способом наказать злодеев, которые посягают на жизнь девушки, только потому что она фея. А уж я помогу тебе держать такую силу под контролем.

— Спасибо. - я опустила тоскливый взгляд на кольцо, которое сейчас казалось теплым. -Мне, наверное, уже совсем скоро нужно отправляться за Эрикой в школу.

— Да, конечно. Я думаю, что пока мы будем с ней тренироваться, Николас сможет помочь тебе освоить основы полета.

— Правда? - я с надеждой посмотрела на фамильяра. - Вы даже не представляете, как контроль над этими... крыльями упростит мне жизнь.

— Никогда не учил летать фей, но посмотрим, что с этим можно сделать.

— Отлично, тогда я побегу за Эрикой, а вы пока попросите Марию налить вам чаю.

С этими словами я поспешила к комнате с порталами. Какое-то двоякое чувство оставляли в моей душе все эти события, связанные с Сибиллой и её кольцом. Я касалась пальцами перстня и понимала, что он вызывает у меня скорее беспокойство, нежели чувство безопасности.

Я очень боялась, что встречу Эрику сегодня в расстроенных чувствах. Было внутри опасение, что после ухода Каллена мальчишки из её класса активизируются и начнут смеяться над ней. Но, к моему счастью, Эрика вышла из школы в приподнятом положении духа. Более того, она о чем-то оживленно беседовала с темноволосым, высоким мальчиком примерно её возраста. Но, увидев меня, они очень скоро распрощались.

— Кто это? - с улыбкой аккуратно поинтересовалась я.

Эрика с неким подозрением покосилась в мою сторону, словно пытаясь уловить в вопросе подвох.

— Дерек, мой одноклассник. - помедлив, ответила она. - И.

— Да, я понимаю, не говорить папе.

— Кстати об этом, мы так и не обсудили ситуацию с госпожой Мадлен. Я просила тебя не говорить, но в итоге отец всё узнал явно с твоей помощью.

— Да, прости, но я не могла оставить тебя наедине с ней после того, что ты сказала. Я должна тебя защищать.

— В этот раз прощаю. - девочка серьезно нахмурилась и остановилась, преграждая дорогу.

— Но я достаточно самостоятельная, чтобы о себе позаботиться.

Ох, ну вот опять.

— Эрика, - я вздохнула и опустилась перед ней, - нуждаться в твоём возрасте в защите отца

— это не слабость. В принципе, нуждаться в ком-то - это нормально. Нельзя вечно справляться со всем одной, ведь рядом есть люди, которые хотят помочь тебе. Твой папа совершенно точно не будет относиться к тебе хуже, если ты попросишь его о помощи. Более того, он очень винит себя за то, что не может уберечь тебя от всего. Говори с ним, пожалуйста. Ты его маленькая, любимая дочь, а не солдат, от которого он требует самостоятельности действий.

Эрика опустила взгляд, чтобы не смотреть мне в глаза. Я видела, что на её лице играют отблески сомнения. Мне казалось, что она очень хочет со мной согласиться, но почему-то не может.

— Но он всегда так занят. - как-то сдавленно шепнула она.

Я взяла её маленькую ладошку в руки.

— Даже так, мне кажется, если ты скажешь отцу, что у тебя есть проблема, он бросит любые дела и поможет тебе. Возможно, он не очень хорош в проявлении чувств, и всё же ты для него куда важнее всего мира, что уж говорить о работе. Он сам мне так сказал.

— Правда? - она с недоверием посмотрела на меня. - Так и сказал?

Я кивнула, тепло улыбаясь.

— Прямо заявил, что готов отдать на растерзание весь мир, если от этого будет зависеть твоя жизнь.

Я потянулась к лицу Эрики и убрала за ухо выбившийся из прически локон. Девочка же глубоко задумывалась. Я видела по лицу, как осознание моих слов с теплотой растекается у неё внутри, заставляя краешки губ постепенно приподниматься.

— Пойдем домой? - воодушевившись, спросила она.

В этот момент я ощутила, как её ладошка выскальзывает, но лишь для того, чтобы после удобно, крепко взяться за мою руку. Это был такой простой жест, но у меня внутри всё перевернулось. Сама Эрика как бы невзначай отвела взгляд, словно ей было немного неловко делать это, и она не хотела показывать чувств. Смотря на этого милейшего котенка, который, наконец, перестал шипеть на меня, а сам пришел, чтобы немного помурчать, я готова была растаять от наплыва эмоций. Всё же дети - это так прекрасно.

— Пойдем. Тебя уже ждёт Алиса. - я постаралась сделать вид, что не придаю значения вложенной в мою руку ладошке.

— Она сегодня рано.

— Да. Пришла пораньше, чтобы позаниматься и со мной. Сейчас вручу тебя ей, а после пойду тренироваться в мастерстве полета с Николасом.

— Тебе это пригодится. - Эрика усмехнулась.

Так за непринужденными разговорами мы дошли прямиком до лавки ведьмы, которая должна была нас перенести в замок Рэндолских. Эрика восторженно рассказывала мне о том, что очень ждёт момента, когда сможет преодолевать расстояние от школы до дома с помощью своих крыльев. Также она поделилась, что несколько мальчишек в школе всё же попытались глупо пошутить над её платьем, но Дерек внезапно заступился за неё. Он не был из тех, кто когда-либо над ней издевался, но раньше они всё равно почти не общались. Ещё более оживленной она стала, когда как бы невзначай упомянула, что он также обладает тотемом дракона.

— По сути Дерек является очень дальним родственником дракона света Габриэля, который стал солнцем вашего мира.

— Невероятно. - искренне удивилась я.

— Да, он из очень влиятельного рода Таббс. Когда-то они соперничали с нашей семьей за право занять престол после смерти короля Иордана.

— Если так, возможно, твой отец будет не особо против вашей дружбы.

Хотя кого я обманываю? Каллен явно из тех, кто к своей дочери мальчишек и на пушечный выстрел подпускать не захочет. И тут уж неважно, дракон ты или обычный человек...

— Что это ты имеешь в виду? - с подозрением спросила Эрика, щурясь. - Мы просто общаемся.

— Ну. так я о том и говорю. - я сделала паузу, понимая, что смущать малышку какими-либо догадками совсем ни к чему, - . что Каллен будет рад твоему общению с другим драконом твоего уровня.

— Вряд ли можно сказать, что Дерек «моего уровня». Он уже давно может полноценно обращаться и магией света владеет так, что остается только завидовать.

— Вообще-то я имела в виду уровень признания ваших семей в обществе. Но, что касается его талантов, это совершенно не то, о чем нужно переживать или завидовать. У тебя тоже в итоге всё получится.

С этими словами я была готова открыть дверь в лавку, как внезапно позади меня окликнули:

— Ольга! Пожалуйста, подожди!

Я обернулась, понимая, что это голос Максимилиана. Он приземлился на ноги, моментально убирая свои белоснежные крылья.

— Я надеялся застать тебя ещё в школе, но немного не успел. - Лиан улыбнулся.

Я же с вопросом посмотрела сначала на него, а после указала взглядом на Эрику, но та быстро вмешалась:

— Я подожду тебя внутри.

— Хорошо.

Эрика вошла в лавку, а я сделала несколько шагов к Лиану. Чувства при этом были двоякие. Я всё ещё не знала, как относиться к устроенной сцене, участником которой он был. Впрочем, мужчина сам поспешил исправить ситуацию:

— Я хотел извиниться за сегодняшнее. Мы с Калленом поставили тебя в неловкое положение. Это недопустимо, и я постараюсь, чтобы такого больше никогда не повторилось.

— Извинения приняты. - злопамятной я не была, да и повод казался несколько сомнительным.

— Рад слышать. К сожалению, мы теперь сможем увидеться лишь на балу, мне нужно отправиться в соседнее королевство на несколько дней по семейным делам, поэтому я хотел бы спросить прямо... - Лиан сделал паузу, подбирая слова.