— Спасибо большое. - я положила книгу об истории своего народа поверх придвинутой стопки. - Я обязательно всё изучу. Мне очень повезло, что за меня взялся такой учитель, так что я правда очень благодарна.

— Да не за что меня ещё благодарить. Для меня это тоже своего рода научный эксперимент. Хоть я и преподаю в академии, но с феями дела никогда не имела.

Я не успела что-либо ответить, потому что со стороны коридора послышались непонятные звуки. Показалось, что это были голоса Каллена и Эрики, которые приближались. Я не могла разобрать, что говорил дракон, но отлично услышала слова его дочери:

— Папа, я не собиралась это носить, оно само в моем шкафу появилось!

Тут мне стало немного... страшно? Пожалуй. Но обдумывать что-либо времени не было, Каллен, что вел за руку свою дочь, очень быстро появился в дверном проёме. Как я и догадывалась, на Эрике было платье, сшитое мной сегодня из её обычной школьной формы. И, хоть оно и было девочке очень к лицу, её отец всё-таки источал волны недовольства.

— Ольга, не объясните, что это? - спокойно, но всё же осуждающе произнес он.

— О, это. - я невольно встала со стула, - ... я подумала, что Эрика может захотеть носить на учебу что-то более женственное, пусть в её школе и не предполагается форма для девочек.

— Я же говорила, она сама это сделала, я не просила. Просто нашла это у себя в шкафу!

Эрика не столько осуждала меня, сколько старалась показать отцу, что она невиновата, ведь тот явно был недоволен. А для этой малышки разочаровать в чем-то своего строгого отца было самым ужасным преступлением. Возможно, платье и нравилось ей, однако показать этого она никак не могла.

— Да, это была и правда моя инициатива. Я даже не сказала Эрике, что сшила его.

— Каллен, что ты злишься? Между прочим, выглядит очень мило. - вмешалась Алиса.

Дракон тут же оборвал её отточенным, резким жестом поднятой руки. При этом он не сводил с меня требовательного взгляда.

— Вы здесь первый день, однако решили, что имеете право, не спросив меня и даже мою дочь, входить в её комнату, брать её вещи и переиначивать их, как вздумается? Тем более, когда это её форма, которой полагается быть таковой по правилам школы.

Я не собиралась робеть. Меня уже «застукали» за этим «преступлением», хоть оно таковым и не являлось. И неправым тут был именно отец, который стремился запихнуть свою дочь в рамки мира, а не расширял их, чтобы ей было комфортно.

— Правила школы, в принципе, изначально не предполагали наличие в рядах учеников девочки. Но теперь она у них есть. И это неправильно, не считаться с тем, что ей нужна своя особенная форма. Я ни на чем не настаиваю, я просто хотела предложить Эрике вариант для выбора. Если ей понравится, тогда почему бы не поговорить с её директором об изменении формы?

Повисла давящая тишина. Эрика отвернулась от отца и, кажется, прикусила нижнюю губу, чтобы сдержаться от каких-либо высказываний. Каллен же отпустил руку дочери. С несколько десятков долгих секунд он смотрел на меня хмурым, испытывающим взглядом. Хотелось провалиться прямо на этом месте, потому что я чувствовала себя нашкодившим котенком. Однако я держалась и смело отвечала на этот взгляд, скрывая, что мне не по себе. Наконец, он спокойно и строго произнес:

— Ольга, пожалуйста, проследуйте в мой кабинет.

Значило ли это, что моя работа в доме драконов подошла к концу?..

Я шла за Калленом, и сердце в груди замирало. Казалось бы, я ещё дня не провела в этом доме, но мне было очень страшно от мысли, что он и правда меня выставит. Что я тогда буду делать в этом абсолютно незнакомом новом мире, который не очень-то дружелюбен к моим крыльям? Быть может, стоит в этом случае принять предложение Алисы и попробовать отправиться в королевство фей? Но как же тогда Эрика? Не знаю почему, но судьба этой девочки сильно меня волновала, хоть она сама ещё и не успела проникнуться ко мне. Не хотелось оставлять её без помощи и дальше...

Мы вошли в кабинет, и тяжелые двойные двери закрылись за мной с таким звучным хлопком, словно путь обратно мне окончательно отрезан. Я не посмела идти дальше и просто остановилась у входа. Каллен же медленно прошел к своему столу. Он не оборачивался и был молчалив. Всё та же тяжелая аура строгой сдержанности, что царила вокруг этого дракона, давила мне на плечи. Я опустила взгляд в пол и нервно заговорила:

— Прежде чем Вы начнете перечислять причины, по которым я не могу у Вас работать, я хотела бы.

Я не успела договорить. Со стороны Каллена вдруг послышались голоса. Сначала отчетливый голос Винсента, а затем и мой собственный. Я вздрогнула и подняла взгляд. Дракон стоял у стола, обернувшись ко мне и скрестив руки на груди. От его замысловатого устройства на руке, которое я смогла разглядеть лишь сейчас, шел свет, будто от проектора в кинотеатре. Само устройство было похоже на часы, однако сейчас оно показывало прямо в воздухе рядом с Калленом картинку. Это был тот же самый кабинет, в котором мы с Винсентом общались прямо как... сегодня днём? Определенно, часы Каллена демонстрировали запись нашего разговора. Значит, в этом кабинете стояло что-то вроде камер? Зазвучали мои собственные слова:

— Перестань. Если я и останусь в этом доме, то совсем не из-за жалования или красивой мебели. Мне хочется помочь этой девочке. Я знаю, что такое терять близких, и чувствовать, что ты никому не нужна и являешься лишь обузой. Если мне, взрослому человеку, было невероятно тяжело переживать всё это, то не могу представить, какого маленькой девочке.

Каллен нажал кнопку с боковой стороны часов, и «трансляция» прекратилась. Внутри меня зародились смешанные чувства. Он показал это, чтобы уличить меня в ещё большем нарушении границ? Или всё же воспринял мои слова положительно? Дракон продолжал смотреть на меня требовательным, строгим взглядом, и я ощущала, как по спине от этого бегут мурашки.

— Так Вы. знаете, что Винсент заходит к Вам в кабинет? - в голове нашлось только это.

— Да. - Каллен отвечал спокойно. - В этом доме ничего не происходит без моего ведома. Особенно в моем кабинете. Винсент болтливый, но очень зоркий. Он знает лучше кого бы то ни было, что творится у слуг, стражи и даже у Эрики. Поэтому мне полезно, что большую часть своих разглагольств об этом он оставляет именно здесь. Я в свою очередь кладу на видное место весьма паршивые сигары в богатой упаковке и запираю все важные документы.

— Это умно. - я тоскливо улыбнулась, поджимая губы. - Но зачем Вы показали это мне?

Каллен вздохнул, оторвался от стола, на который облокачивался и прошел до своего кресла. В следующую секунду он скинул с себя пиджак, а затем и перчатки. Опускаясь в кресло, он весьма вольно закатала рукава рубашки, будто пытаясь ощутить себя свободнее хотя бы в собственном доме. И только теперь, когда мужчина частично освободился от всей этой красивой, утонченной одежды, которая была под стать светской броне, я заметила многочисленные шрамы на его руках. Не оставалось сомнения, что ими было покрыто всё тело Каллена. Вереница порезов и ожогов, что узором ужаса запечатлели все сражения, через которые прошел дракон.

— Сядьте. - спокойно попросил он, извлекая из закрытого шкафчика сигару.

Впервые я ощутила, что этот мужчина просит, а не приказывает. Я кивнула и медленно прошла всё к тому же дивану. В это время Каллен закурил. Я никогда не любила мужчин, которые травят себя никотином, однако стоило отдать дракону должное - он делал это невероятно обворожительно. Это очень шло его образу.

— Послушайте, я не умею это демонстрировать, однако я невероятно люблю свою дочь. -начал он, и у меня создалось впечатление, что рамки делового диалога стираются, а мы начинаем обсуждать нечто личное. - И я прекрасно понимаю, что в выбранном мною маршруте воспитания что-то идет не так. Мне нравится, что Эрика старается быть сильной ради меня, но я совсем не хочу, чтобы в этом бегстве за подражанием она допускала мои ошибки. Всё моё детство и вся моя жизнь концентрировалась лишь вокруг получения силы, знаний и могущества. Я, конечно, хочу, чтобы моя дочь реализовала свой потенциал, и всё же всё чаще я вижу в ней заискивающего солдата, нежели маленькую девочку. И я сам в этом виноват. Когда Брианна ушла, я решил, что смогу заменить Эрике обоих родителей.