— А по мне этого не видно?

— И правда. Как там Эрика?

— Витает в облаках своей первой детской влюбленности, пока я думаю над причиной перевода её в другую школу.

— Эй! - я моментально нахмурилась.

— Бросьте. - дракон едва усмехнулся. - Это шутка.

— Ого. Вы умеете шутить?

— Ну, уметь и делать это время от времени - вещи разные, впрочем, если Вы кому-то об этом расскажете, мне придется Вас сжечь.

— Я могила.

Улыбаясь и чувствуя, насколько же комфортно я ощущаю себя в этом разговоре, и как послушно и легко двигается моё тело на поводу у дракона в танце, я вдруг стала серьезнее.

— Каллен, знаете... - я сделала невольную паузу, - ... мне нужно будет с Вами кое о чем поговорить, когда мы вернемся домой.

— Что-то серьёзное? - дракон моментально вернул свою обычную суровость во взгляд.

— Да. Очень.

— Если что-то случилось, мы можем уйти сейчас, хоть моя дочь и не оценит подобный жест.

— Нет, нет. - моя ладонь чуть крепче сжала его плечо. - Перед этим я бы хотела потанцевать с Вами ещё немного.

— Это пожалуйста.

О, это странное послевкусие большого события, которое прошло, оставив за собой лишь легкий шлейф приятной усталости и удовлетворенности. Из красивой прически выбились волоски. Туфли были сброшены с каменных после танцев ног сразу, как только входная дверь была закрыта. Лишь платье оставалось всё таким же красивым, но отчего-то стало ещё более тяжелым и неудобным. Этакое состояние посередине - между большим праздником и повседневной домашней обыденностью. Когда покидаешь первое и с легкой улыбкой вновь погружаешься во второе. Словно вернулся из отпуска.

Я помогла Эрике переодеться, умыться и привести в порядок её волосы. Пожалуй, стоило сначала самой сменить бальное платье на пижаму, но хотелось побыть в нём чуточку дольше. Уже скоро я стояла в дверном проёме спальни и наблюдала, как в ночных сумерках Каллен укладывает свою дочурку спать. Он тоже успел скинуть с себя лишь фрак, оставшись в рубашке, впрочем, в другой одежде я его и не видела. Разве что в плавках... на этой мысли мои крылья собирались было содрогнуться, но даже они слишком устали.

— Спокойной ночи, дорогая. - тихо шепнул дракон, прикасаясь губами ко лбу дочери.

— Добрых снов, папа.

Эрика осталась по-особенному довольной после прошедшего бала. Она практически светилась от счастья, и наблюдать за этим было очень умилительно. На прощание, ещё в королевском замке, Дерек галантно поцеловал её руку, и малышка вся раскраснелась, хоть и попыталась это скрыть. Эх, первая школьная любовь. Какая прелесть.

— Ольга, я могу поговорить с тобой? - неожиданно послышался вновь голос Эрики, когда Каллен уже собирался закрыть за нами дверь.

— М? Да. Конечно.

Я вошла обратно в спальню. Следом за мной шаг внутрь сделал и Каллен, однако тут же получил однозначный, строгий комментарий на этот счёт:

— Наедине.

Дракон остановился и вопросительно взглянул на меня. Я же пожала плечами, улыбнувшись ему. Совсем скоро мы остались с Эрикой наедине. Я присела на край её кровати, а она заняла сидячее положение, продолжая укрываться одеялом.

— Ты что-то хотела? - она смотрела перед собой и никак не решалась начать, поэтому я решила подтолкнуть.

— Да. Скажи, твоё новое кольцо. это ведь не обычное украшение, да?

Я невольно положила ладонь поверх регалии Сибиллы. Я носила перстень открыто, однако обмолвилась ещё в первые дни перед Эрикой, что это просто подарок Лиана, ведь Каллен попросил молчать.

— С чего ты взяла?

— Я слышала, как на балу говорили, что фея нашла одну из трёх регалий. - Эрика всё также не поднимала взгляда, а из её голоса потерялось всякое послевкусие праздника.

Врать дальше смысла не было, к тому же, я так не любила это делать.

— Да. - я показала кольцо. - Мы с Лианом случайно нашли его возле памятника Сибилле. И так как оно не искрит необузданной силой лишь в моих руках, а мне нужна защита, Его Величество решил пока отдать его мне. По крайней мере, до выяснения дальнейших обстоятельств.

— Значит, это правда?! - Эрика заговорила куда громче, резко вскидывая голову. - Ты что, можешь быть как-то связана с Сибиллой?

Я даже опешила.

— Ну... если честно, я совсем ничего не знаю. Но почему ты так остро реагируешь на это?

— Потому что если так, это значит. - Эрика сжала край одеяла сильнее, делая сдавленную паузу, - ... значит, что в итоге тебе придется отправиться жить в мир фей.

Её голос дрогнул. Хоть малышка и пыталась сейчас казаться всё такой же железной и сильной, а всё же её переживания не могли не показаться наружу. Скованное печалью личико отдалось у меня в груди колкой болью. Я тут же потянулась к Эрике и накрыла её кулачок ладонями.

— Ты боишься, что мне придется уйти? - как можно более нежно спросила я, чтобы не спугнуть.

Она молчала. Даже не смотрела на меня. Эрике было сложно показать настоящие чувства, сняв маску своей обычной жесткости, которую она переняла у отца. Однако, в конце концов, сильно поджав губы, она кивнула в ответ на мой вопрос.

— Милая моя.

Я потянулась и полноценно обняла малышку, прижимая её голову к своей груди. Эрика не сопротивлялась. Наоборот, она застыла, будто каменная, и боялась даже пошевелиться. Словно я могу её разбить этой неожиданной нежностью.

— Ты пришла, и всё начало становиться. лучше. - тихо и сдавленно зашептала она.

— Я рада это слышать. - моя ладонь начала аккуратно гладить её волосы.

— Поэтому ты не можешь уйти. Всё только начало налаживаться.

Видимо, Эрике сейчас было проще не просить, а требовать. Я нисколько не обижалась на то, что её слова прозвучали с ноткой обвинения. Это можно было понять. Столько гувернанток уже сбежало из этого дома, да даже её собственная мать поступила также, поэтому малышке не хотелось терять того, с кем она чувствовала хоть какую-то связь.

— Не переживай. Я никуда от вас не уйду. Даже если феи придут отбивать меня к вашим воротам с целой армией.

— Правда?

— На все сто процентов.

Я не могла не улыбаться. Услышав ответ, Эрика постаралась вернуть себе самообладание и серьёзную мордашку, поэтому аккуратно освободилась из моих объятий, хоть мы обе понимали, что ранее они были необходимы. Она хмыкнула носом, посмотрела на меня с её обычной слишком взрослой серьёзностью и удовлетворительно кивнула.

Хорошо. Я верю.

У меня начали от такой широкой улыбки побаливать скулы. Я ещё раз положила руку на голову Эрики и пригладила её волосы.

— Раз мы всё выяснили, тебе пора спать.

— Да. Спокойной ночи, Ольга.

Она опустилась на подушку, давая мне подоткнуть одеяло.

— Сладких снов, дорогая.

В этот маленький момент, когда я поправляла пушистое одеяло, смотря в лицо сонной малышке, я ощутила какое-то необычное тепло внутри. Словно я и правда укладывала спать своего собственного ребенка. Это осознание стало завершающей, самой сладкой вишенкой на торте сегодняшнего дня. Впрочем, для меня он ещё не был закончен...

Я вышла в коридор и нисколько не удивилась стоящему у двери Каллену.

— Вы подслушивали. - спокойно уличила его я, щуря глаза.

— Я просто ждал Вас. - мужчина указал рукой в сторону его кабинета. - Вы хотели поговорить со мной о чем-то важном.

И вот вновь кабинет, в который ещё пару недель ранее я боялась войти, чтобы не побеспокоить здешнего вечно занятого обитателя. Сейчас в моей груди вновь зарождалось волнение, но теперь совершенно по другому поводу. Я уже избавилась от чувства, когда рядом с Калленом опасалась сказать неправильное слово или как-то дурно себя повести, однако впереди нас ждал разговор, решиться на который было невероятно сложно. Я не знала, как дракон может отреагировать на мои слова. Самое страшное, если он просто рассмеется мне в лицо. Хотя нет. Я едва ли могла представить смеющегося Каллена. К тому же, чтобы сохранить профессиональные отношения, он постарается быть тактичным. Ох, и почему я думала именно о плохом исходе? Наверное, после того, как бывший муж бросил меня, я решила, что просто не достойна счастья. К тому же, в доме Каллена я всё ещё прислуга, а он - дракон королевских кровей.