— Ну а сейчас мне, к сожалению, нужно идти. Всего доброго.

— Я провожу. - кивнула Эрика.

Дерек раскланялся, и они отправились дальше по коридору. Каллен же откинулся в кресле, словно до этого был натянутой струной, которая, наконец, лопнула.

— Бросьте, босс, девочка растёт, в этом нет ничего такого. Вы даже не представляете, сколько парней у неё ещё будет. Красивая, влиятельная, богатая, умная, из королевской семьи! Женихи выстроятся в очередь перед вашей дверью. Ещё надоест гонять их по ночам. А уж потом Эрика начнёт сбегать через окно в спальне, пока Вы спите...

Ох, не лучшее время выбрал Винсент, чтобы рассказывать Каллену о возможных будущих кавалерах его дочери. Как минимум потому, что дракон сначала пытался одним взглядом выжечь дыру в пушистой тушке, а затем и вовсе выпрямил ногу в направлении стола, чтобы пнуть тот, и заставить кота подпрыгнуть.

— Да ну чего Вы? Я же был ранен на важной миссии! Можно сказать, чуть жизнь ради Вас не отдал.

— Это не повод лежать на столе в моей гостиной, когда ты избегаешь банальных миссий в ванной комнате. - рыкнул дракон.

— Мальчики, успокойтесь. - я вздохнула. - Мне нужно сходить спросить у Эрики, как всё прошло. Заодно попрошу Марию накрыть ужин. Об одном молю - пусть, когда я вернусь, все шерстинки кота будут на месте... и драконьи нервы тоже.

— Ишь, раскомандовалась. - буркнул Винс.

— Кстати, - остановил меня Каллен, когда я уже подошла к проходу в коридор, - позволь спросить, а что это было?

— Что именно? - я обернулась.

Его тон был опасно серьёзен.

— Ты ударила меня в процессе разговора. И это уже не первый раз.

— Ну, я же не прям ударила, а просто легонько шлёпнула по плечу.

— Тем не менее. - мужчина одарил меня строгим взглядом, - ... я самый сильный дракон своего поколения. Я командовал армиями. Прошёл войну. А теперь меня во время разговора с моей же дочкой бьёт женщина.

— Ой, перестань. - я покачала головой. - Обычно я млею перед твоим величием, но когда дело касается Эрики и её чувств, ты бываешь таким.

— Я же говорю, непробиваемым чурбаном. - помог мне Винс.

Я молча покивала в утверждение его слов.

— Поэтому я тебя направляю в нужное русло и не более. Как ещё это делать?

— Вообще есть самые обычные кольца парной телепатии. - вмешался вновь кот, но вдруг с подозрительным прищуром взглянул на дракона и продолжил с нотками ироничного намёка в голосе: - Или Вы пока не хотите дарить Ольге парное колечко, а, Босс?

Каллен медленно перевел взгляд на фамильяра, в то время как тот нагло ухмылялся. Стоит отдать дракону должное, он ни на секунду не дрогнул. Наоборот, будто превратился в каменную статую без чувств. Показалось, я даже слышала, с каким тяжёлым скрежетом поворачивается его шея. А вот мне пришлось сложнее. Вопрос интересный, но совсем не к месту...

— Пошёл вон с глаз моих. - грубо и сухо приказал Каллен.

— Но я инвалид оконных войск!

— Хочешь полететь? - бровь дракона с вызовом приподнялась.

— Понял, ухожу. - Винс очень живенько перевернулся и засеменил лапками в сторону коридора, будто ему дали целебное зелье, что мигом залечило все раны. Впрочем, это зелье называлось «ментальный пинок под зад. с драконьим огоньком».

— Ну. я пойду к Эрике. - быстренько выдала я и скрылась от неловкой ситуации.

Малышку я нашла недалеко от входной двери. Она как раз рассталась с Дереком и собиралась возвращаться обратно. Несмотря на то что нам кое-как удалось сделать вид, что Каллен одобряет их общение, на ней всё равно лица не было. Это пугало.

— Эй, что случилось? - мягко спросила я, кладя ладонь Эрике на плечо.

— Да так, задумалась. - она вздохнула, поджала губы, а после всё же спросила: - Как думаешь, папа правда не против, что мы с Дереком дружим?

Она подняла на меня вопросительный взгляд, а я на секунду растерялась. Врать - это не хорошо. Но ведь я и не вру? Я говорю правду, до которой сам дракон просто пока ещё не додумался.

— Конечно, всё хорошо. Не переживай на этот счёт. Дерек очень хороший мальчик, а тебе нужны друзья. Твой папа это понимает.

— То есть он отпустит меня погулять с ним?

Так, к подобному повороту я готова не была.

— А что, Дерек позвал тебя погулять вместе? - как можно менее спокойно спросила я.

— Ну да. Завтра днём открывается ежегодная ярмарка Света и Тени. У нас правда занятия с папой после школы, но я надеялась, что он отпустит.

Ну да, как же, отпустит он.

Ох, друзья-драконы, ну и подкинули вы мне опять задачку.

— Ну нет. - с уверенным смешком протянул Каллен, услышав мою просьбу. - Никакой ярмарки. Эрика итак пропустила целый день в школе. Теперь ты хочешь сорвать ещё и наш урок? Я едва нахожу время для занятий с ней. Нельзя просто так отменять их ради развлечений.

Мы были в кабинете Каллена. Когда я зашла, он сидел за столом и рассматривал какие-то бумаги. Спрашивать на счёт ярмарки я решила в тот же самый день. В конце концов, она уже завтра. Конечно, я не стала сразу выдавать дракону в лоб, что его дочь хочет пойти туда с мальчиком. Иначе бы шансов на успех просто не было.

— Но она же итак постоянно трудится. - я подошла ближе к столу. - Наконец, у девочки появились интересы вне школы и тренировок. Я понимаю, что ей нужно заниматься больше, чтобы овладеть полноценной формой дракона, но ведь должно быть что-то за пределами класса и тренировочного полигона. За всё то время, что я у вас живу, её единственным развлечением был... поход на бал и подготовка к нему. Всё. Разве так можно?

Каллен поднял на меня взгляд, в котором читалось мешанина из сомнений и крайнего нежелания соглашаться. Я же показательно пожала плечами, покачивая головой.

— В моём детстве было ещё больше тренировок.

— При всём. уважении, - нужно было аккуратнее подбирать слова, - ты правда хочешь, чтобы Эрика выросла военной? Я понимаю, место командующего - это очень перспективно, но ведь одновременно это. страшно.

— Я всё понимаю. - Каллен интуитивно потер ладонью шрам на своей шее. - И нет, я не хочу, чтобы моя дочь была военной. Но и распускать её до уровня девиц, которые просто желают поудачнее выйти замуж в духе её родной матери, мне тоже не хочется.

— Ярмарка - это не смотр невест. - я улыбнулась. - Так что здесь я никаких проблем не вижу.

— Но я уже сказал Грэгори, что завтра вечером меня не будет. - Каллен старался подбирать оправдания, но аргументы уже заканчивались.

— Так и здорово. - я положила свою ладонь поверх его. - Сходим туда вместе.

Конечно, я понимала, что Эрика хотела бы погулять с Дереком в одиночестве. Но отпускать их одних - это не совсем правильно. Лучше дать ребятам свободу, однако всё же быть рядом на всякий случай. В конце концов, будет уже вечер, и людей придет много. Не то место, куда хочешь отправлять девятилетнюю девочку одну. Даже если она умеет дышать огнём и взрослая уже не по годам.

— Да я не очень-то рвался на эту ярмарку. - Каллен произнес это так, словно догадывался, что в моих словах скрыт намек, однако вот прочесть его всё же не умудрился.

— Ну. а я хотела бы сходить.

Я была не из тех женщин, которые всегда диктуют мужчинам своё «хочу», но иногда нужно было настоять. Особенно когда имеешь дело с тем, кто абсолютно не понимает необходимость романтики в отношениях.

— Зачем? - бровь Каллена вопросительно приподнялась. - Глупые аттракционы, вредная пища вне времени её обычного приёма, шум, гам и взрывающиеся огни в небе, из-за которых приходится вечно перекрывать перелетную полосу. - он ворчал как настоящий старик. - Не самое приятное место.

— Но всё это звучит очень романтично. - я обошла стол и встала рядом с Калленом, кладя ладонь теперь ему на плечо и ненавязчиво поглаживая то. - А у нас не было ни одного нормального... свидания. Если, конечно, ты не считаешь таковым день в опасном лесу, который кишит хищниками и проклятьями.