— Эй, Эрика, у тебя что, новая нянька? - в голосе читалась нескрываемая насмешка.

Услышав имя, я рефлекторно обернулась, останавливаясь. На нас смотрели трое школьников примерно возраста Эрики. Возможно, они даже могли быть одноклассниками.

— А прошлую она, наверное, сожгла. - подхватил второй паренек, пихая в бок своего приятеля.

Все трое весело засмеялись. Я же вдруг поняла, что Эрика просто идет вперед, даже не остановившись вместе со мной.

— Вы бы поаккуратнее были, мало ли чего можно ожидать от дочки дьявола. - с явной иронией вмешался и последний мальчишка. - Тем более, когда она не может управлять силами, потому что девчонка.

Они говорили это громко, явно желая, чтобы Эрика услышала каждое слово. Она же не реагировала. Лишь заметив, что я пытаюсь понять ситуацию, вдруг негромко, хмуро произнесла мне:

— Пойдем, не обращай внимания.

Во мне же начал скапливаться настоящий ком обиды, будто это меня сейчас вот так незаслуженно оскорбляли. Я, конечно, понимала, что единственной девочке в школе для мальчиков может быть сложно, но я даже не думала, что она сталкивается с чем-то подобный. Столько злости вдруг появилось на этих задир, что просто уйти я никак не могла.

— Подожди меня, пожалуйста. - я произнесла это и уверенно пошла обратно к крыльцу...

Мальчишки, завидев, что на их задирания всё-таки реагируют, вдруг стали тише, но всё же продолжали давить свои самоуверенные улыбки.

— Молодой человек, - обратилась я к парнишке, который начал этот цирк, - да, Вы. Вот скажите, у Вас есть младшая сестренка?

— Нет. - самодовольно ухмыльнулся он.

— Ну а мама?

— Мама, конечно, есть, что за глупые вопросы?

— Ну так представьте все вы трое, что вашу маму задирают также, как вы сейчас обращаетесь к Эрике. Разве это не вызывает у вас желание пойти и хорошенько проучить обидчика? И неужели ваши отцы также обижают девушек? Откуда вы подобного набрались? Вам что, правда не стыдно за свои слова?

Двое мальчишек притихли, не столько задумавшись над моими словами, сколько пытаясь найти, что ответить, и растерянно переглядываясь. А вот третий вдруг хмыкнул и выпалил всё, что думает, как на духу:

— Вот только моя мама - заслуженная ведьма, а не непонятно как появившееся чудище, которое не может управлять своими силами.

Двое его друзей активно закивали. Я же была в шоке от того, что эти дети были столь ядовиты к кому-то, кто просто от них отличается. Вдруг я ощутила, что меня за рукав дергает Эрика.

— Что за представление ты тут устраиваешь? Пойдем уже. - гневно зашипела она на меня.

— О, парни, смотрите, дочь дьявола злится! Думаю, нам пора бежать, если не хотим, чтобы она нас всех тут спалила. - рассмеялся один из мальчишек.

Все трое вдруг быстро спрыгнули с крыльца и начали бежать в противоположную от нас сторону, изображая кривляния страха и ужаса. Это было просто... противно? Я стояла и не понимала, почему одноклассникам Эрики хоть кто-то не объяснил, что подобное отношение - это не нормально.

— Ну и чего ты добилась? - снова недовольно отозвалась Эрика. - Только опозорила меня.

В ответ я присела перед ней на корточки, положила руки на плечи и заглянула точно в глаза. Такой уровень неожиданной близости, казалось, чуть не заставил её отпрыгнуть от меня, подобно боязливой злобной кошке. Однако она сдержалась, отвечая мне лишь хмурым недовольством.

— Ну что?! - раздраженно прорычала девочка. - Чего тебе неймется?!

— Скажи мне, пожалуйста, ты рассказывала папе или учителям о том, как эти мальчишки с тобой обращаются? - игнорируя её дерзость, очень вдумчиво и серьезно спросила я.

Эрика, встретившись с такой неожиданной серьезностью, кажется, даже растерялась. Словно привыкла, что все прочие её «гувернантки» просто закрывали глаза по первому её требованию. Будто если ребенок говорит: «всё нормально», это повод пускать такое на самотек.

— Нет, и ты не смей говорить о таком отцу. - со всевозможной строгостью резко приказала Эрика, и скинула со своих плеч мои руки. - Я сама справлюсь. Это глупая проблема, которую я могу решить сама. Да это даже не проблема. Мне вообще плевать на то, что они говорят.

Я смотрела на неё и понимала, что она пытается храбриться и обманывает саму себя. Желание нравится отцу и казаться его маленьким, идеальным солдатиком настолько въелось в её разум, что для неё прийти и попросить у него помощи в такой вот сложной ситуации, было чем-то, за что он будет её после осуждать. Конечно, смеющиеся мальчишки

— это мелочь, когда твой папа командует войском и является советником короля, но сколько было случаев, когда дети ломаются из-за издевательств в школе. Это точно не тот случай, когда родители имели право оставаться в стороне. С другой стороны, сейчас я не могла просто взять и объяснить ей всё это так, чтобы не получить в ответ озлобленности. Поэтому я постаралась поймать ладошку Эрики в свои руки и с теплотой сжать ту, говоря мягче и заботливее:

— Хорошо, послушай, я ничего не скажу твоему папе, но что на чёт учителей? Ты говорила об этом со своими учителями?

Девочка опять насупилась, но ладошку не убрала.

— Мои учителя и сами не знают, что со мной делать. Ты что, думаешь, эти мальчишки бы издевались просто так? Я всё ещё тут единственная девочка, которая и правда контролирует свои силы хуже, чем остальные, в то время как они уже вовсю обращаются.

— Эй, нет, послушай. - я добавила уверенности в голос. - То, что ты не такая, как они - это совсем не значит, что учителя имеют право смотреть на тебя как на лишнее звено или обузу. Наоборот, раз такая ситуация складывается, им нужно объяснить всем этим задирам, что мальчики должны с уважением относиться к девочке, даже если она всего одна в школе. И я уверена, они сделают это, если ты расскажешь, как с тобой обращаются.

— Ой, давай не будем. Просто пойдем уже домой. У меня занятие.

Эрика попыталась потянуться в сторону ворот, но я сжала её ладошку сильнее.

— Нет, мы так просто эту ситуацию не оставим. Даже если мне самой придется идти и каждому мальчику в твоей школе объяснять, что твоя особенность - это гордость, а не недостаток, я пойду это делать.

— Послушай, я понимаю, что ты хочешь остаться у нас работать и поэтому пытаешься меня опекать, но Я. ХОЧУ. ДОМОЙ. - на последних словах Эрика перешла на грубое шипение, она готова была прикрикнуть на меня, но явно не хотела привлекать внимание.

— Хорошо, выбирай. - я поднялась и сделала шаг назад, давая ей свободу действий. - Либо сейчас, когда все твои одноклассники ушли, мы сходим к твоему классному руководителю или как там у вас это называется...

— Главный тренер. - буркнула Эрика, не скрывая недовольства.

— Хорошо. Либо мы пойдем, и я поговорю только с ним, либо завтра я приду и буду стеречь каждого мальчика твоего возраста вот прямо тут, и объяснять ему, как нужно относиться к девочкам.

— Ты этого не сделаешь. Это даже для тебя глупо.

— Сделаю, если будет шанс, что так хоть часть из них перестанет над тобой смеяться. Я бы на твоем месте не рисковала. Кто знает, на что способна фея с Земли?

Эрика с минуту сверлила меня испытывающим взглядом, скрестив недовольно руки на груди, пока, в конце концов, не фыркнула и не зашагала спешно обратно к дверям школы.

— Объяснять тёте Алисе, почему я опоздала, будешь сама. - буркнула она, проходя мимо.

— И обещай, что не скажешь папе, что мы пошли к кому-то там за помощью.

Я улыбнулась, стараясь поспевать за девочкой к входу в школу.

— Даю слово. Только поговорим с твоим учителем и всё.

Мы с Эрикой вошли в здание школы. Внутри она была ещё более красива и огромна, чем снаружи. Впрочем, если обучающиеся здесь дети могли обращаться в настоящих драконов, то вполне логично, почему помещения были настолько огромными. Засмотревшись на внутреннее убранство, я едва вздрогнула, когда раздался резкий, громкий голос: