Каллен изменился в лице. Вместо образа строгого начальника и отца, он вдруг превратился в сомневающегося мужчину, который растерян из-за непонятных желаний его женщины.

— Ну. в этом месяце мы были на балу.

— И всё? Тогда ведь мы даже. - как можно обозвать наши отношения? - .не встречались.

Я не напирала, стараясь говорить мягко и с улыбкой, но мой вопрос всё равно заставил дракона растеряться ещё сильнее.

— Эм. а этого мало?

Я задумчиво поджала губы.

— А тебе этого достаточно? - обычный женский вопрос бил прямо на поражение.

Тут Каллен встрепенулся, выпрямляясь в своём кресле, и постарался откинуть любые эмоции, которые мешали ему мыслить логично. Вот только логика - это не совсем то, что было сейчас нам нужно.

— Послушай, в моём прошлом браке я просто дарил Брианне то, что она хотела, а после старался не разговаривать на балах с её подругами, чтобы случайно или намеренно не обидеть их правдой. Таковы были мои отношения, и на этом опыт взаимодействия с женщинами, к которым нужно проявлять нечто больше, чем исключительное сексуальное влечение, у меня закончился. Поэтому не нужно пытаться выуживать из меня желание провести вечер в громком, людном месте, где все веселятся из-за каких-то глупостей. Нет, мне это не интересно. Я бы лучше занялся важными делами, потому что абсолютный контроль нам ними расслабляет меня куда больше. НО! Если тебе очень хочется, я согласен попробовать. Просто говори об этом более прямо. - он вздохнул, хмуря брови, - а лучше оповещай меня письмом, чтобы было время подобрать ответы на все женские уловки.

Я улыбнулась, хотя заветного «но» пришлось ждать довольно долго. Меня очень радовало, что ради наших отношений Каллен старается выходить за привычные нормы. Хотелось верить, что ему тоже понравится завтрашний вечер, и это не будет просто «жертва во благо настроению женщины».

— Тогда я официально оповещаю Вас, господин Рэндолский, что мы идём завтра на ярмарку Света и Тьмы, и это будет нашим первым настоящим свиданием.

— Я бы это всё же так не называл. - вдруг задумчиво произнес дракон, откидываясь в кресле.

— Почему?

— Ну, потому что обычно у порядочной дамы первый поцелуй идет исключительно после первого свидания, а то и позже... при всём уважении. - он не сдержал доброй усмешки.

Я театрально сделала вид, что очень возмущена подобным высказыванием.

— Да как Вы смеете?

В ответ на это Каллен ещё раз усмехнулся и неожиданно обхватил моё запястье, притягивая меня к себе и заставляя упасть к нему на колени. Уже через секунду его губы коснулись моих горячим поцелуем, в котором было куда больше нежности, чем думал дракон. Именно в моменты, когда он вот так целовал меня или аккуратно прикасался, словно боясь сломать, я понимала, что он по-настоящему чувствует, вопреки всем словам.

Через несколько минут меня нехотя выпустили из кабинета. Вытерев губы и поправив платье, я направилась в гостиную, где Эрика ждала вестей.

— Ну что? - взволнованно спросила малышка, когда я вошла.

Вместе с ней во всю длину также выпрямился Винсент, будто для него решение Каллена также было очень важно.

— Мы идем завтра на ярмарку. - я улыбнулась.

— Ура! - Эрика быстро встала с кресла, в котором сидела, и на эмоциях обняла меня. Моя ладонь легла на её волосы, поглаживая те.

— Чёрт. - буркнул Винс, растягиваясь на диване. - Я проиграл свои деньги.

— Эй. - малышка отшагнула от меня, переводя взгляд на кота. - Мы не спорили на деньги! Это. плохо.

Винсент многозначительно хмыкнул и перевернулся, чтобы спрыгнуть с дивана.

— Отлично, значит, я ничего не должен.

— Я пойду выберу, в чем завтра идти. - кивнула мне Эрика и побежала к себе в спальню.

— Эх, где моя первая школьная влюбленность. - протянул Винс, наблюдая за тем, как его хозяйка скрывается в коридоре.

— Я боюсь даже спрашивать. - я не сдержала тихого смешка. - Кстати, ты тоже завтра идешь на ярмарку. Мне будет нужна твоя помощь.

— Я? Прости, у меня свои планы.

— Плачу три палки сервелата.

Кот прищурился.

Пять.

— Четыре, и это моё последнее слово.

— Ну ладно. - кот фыркнул. - Не буду, пожалуй, говорить милой Софи, что променял её на четыре палки колбасы. А то ещё делиться заставит.

Следующим вечером я забрала Эрику из школы, и мы вместе с ней дождались Каллена, чтобы отправиться на ярмарку. Я честно сказала малышке, что её отец не в курсе подробностей на счёт Дерека. Её это расстроило, но я пообещала, что мы сделаем максимум возможное, чтобы всё прошло хорошо. Впрочем, сама я не была уверена на сто процентов в успехе операции. Однако нужно было что-то делать с отношением дракона к этой ситуации. Слишком уж он перегибает палку. И лучше выгнуть её обратно до того, как начнутся настоящие свидания с мальчиками.

Винсент, как мой верный помощник, купленный за колбасу, достал пару тех магических устройств телепатической связи, о которых он говорил буквально недавно. Кроме того, кот незаметно залез в мою сумку, чтобы его можно было взять с собой как надежного шпиона.

Настроение было чудесное. Уже вечерело, но погода оставалась безветренной, поэтому мы с Эрикой смогли нарядиться в платья для прогулки. Даже Каллен сменил свой обычный строгий костюм на более свободную рубашку и плащ. Поскольку празднование проходило в самом центре столицы, туда мы отправились полетом. Больше нас на огромной драконьей спине не катали, а заставили лететь на своих двоих. Несмотря на то, что у Эрики были проблемы с полным перевоплощением в дракона, она достаточно уверенно летала с помощью одних крыльев. Этому её, кажется, ещё Лиан научил. Интересно, как он там, в своей академии?

— Посадка прошла успешно. - оповестила я, приземляясь на ноги недалеко от большой, украшенной арки, за которой уже виднелись различные палатки.

Мимо нас по улице, ведущей к ярмарке, снова и снова проходили люди. Многие из них всё также оборачивались, чтобы посмотреть на мои крылья, но я уже привыкла.

— Тогда идём? - Каллен без энтузиазма указал в сторону арки.

— Да... почти. - натянуто произнесла я, осматриваясь по сторонам.

Именно в этот момент более внимательная Эрика радостно вскрикнула:

— Дерек! - а после помахала рукой юноше, что вышел из-за арки.

— Тааак. - тихо, но уже недовольно протянул Каллен, когда я взяла его под руку. - Я думал, у нас семейный вечер и то самое «свидание» в одном флаконе.

Я натянула на лицо добрую улыбку, с которой встречала идущего к нам на встречу Дерека. Тот был невозмутимо спокоен и кое-кого мне напоминал.

— Скорее второе, нежели первое. - также негромко ответила я Каллену, который не выказывал открытого недовольства лишь потому, что вокруг было слишком много людей.

— Добрый вечер всем. - дошедший до нас Дерек учтиво поклонился.

Обычно я видела его исключительно в официальной одежде - в школьной форме или в парадном костюме. Сейчас же на юноше был теплый, шерстяной свитер, схожий с теми, которые заботливо вяжет бабушка на Новый год... или здесь Рождество? Нужно будет уточнить. Так или иначе, это придавало не по годам серьёзному Дереку некого повседневного шарма.

— Здравствуй. - кивнула я, а потом начала быстро брать ситуацию в свои руки, чтобы она не свернула в иное русло. - Что ж, давайте обозначим наши планы на сегодня. Дети хотят вдвоем погулять по ярмарке...

Мрачный взгляд Каллена почти натурально хлестнул меня, заставляя протянуть:

— ... нооо, вы ещё маленькие, чтобы отпускать вас одних. Поэтому я придумала вот что.

Я потянулась в свою сумку, которая была перекинута через плечо. Сидящий внутри Винс аккуратно подал мне колечки связи, ранее добытые им же.

— Вот они. Одно Эрике, - я отдала его малышке, - а второе тебе, Каллен.

Дракон с куда меньшим энтузиазмом принял кольцо, продолжая демонстрировать своё недовольство.