— я вздохнула. - А потом уже что-нибудь придумаю на счёт твоего пропитания.

— Ты чудо. - кот быстро засеменил лапками в сторону входа. - Идем, я знаю, в какую вазу можно пристроить твой чудесный цветочек, подаренный исключительно из научного интереса!

— Винсент! - я недовольно буркнула его имя, но всё же поспешила следом за котом.

Что бы он ни говорил, я была уверена, что фамильяр ошибается. Впрочем, возможно, это из-за моей низкой самооценки? После ухода мужа я окончательно начала сомневаться в том, что могу вот так просто понравиться столь статному мужчине, как Максимилиан. Но строить розовые замки я также не собиралась. Одна роза ещё совсем ничего не значила.

Хотелось ли мне, чтобы она всё же оказалась не просто добрым жестом?

Даже и не знаю...

Иногда я начинала задаваться вопросом: «А зачем вообще Каллен меня нанял?». Эрика проводила столько времени на тренировках и занятиях, что я её почти и не видела. Он, кажется, говорил, что как раз мне нужно следить, посещает ли она всё согласно графику, но эта девочка так хотела угодить отцу, что даже если бы я попыталась отговорить её от очередной тренировки - у меня бы попросту не вышло. Вот и сегодня, когда я пришла в её комнату - она была уже собрана, даже волосы убрала сама. Мы позавтракали вдвоем, и сразу после Лиан забрал её на занятие. Оно проходило не в замке, так что я просто осталась в одиночестве за чтением книг о магии. Даже Винсент и тот куда-то слинял, как только я предложила его помыть после шастаний по кустам.

Эрика и Лиан вернулись лишь под вечер, оказавшись прямо возле главного входа. Услышав их голоса, я поспешила туда же.

— Как всё прошло? - я улыбнулась, наблюдая за тем, какой оживленной была Эрика.

— Отлично! - она горела энтузиазмом. - В этот раз мне удалось отрастить крылья.

В голове невольно всплыл сегодняшний инцидент с Калленом, но я быстро отогнала от себя эти мысли.

— Это здорово. Главное, чтобы они были у тебя не такими же вреднючими, как мои.

В ответ Эрика по-доброму усмехнулась вместе со мной, но быстро вспомнила, что ещё хотела рассказать:

— Кстати, директор Максимилиан разрешил изменить для меня школьную форму.

— О, правда? - я перевела взгляд на Лиана, тот улыбнулся.

— Да. Думаю, это прекрасная идея.

Мне стало невероятно радостно на душе от мысли, что у меня наконец-то начало что-то получаться. Учитывая, как Каллен напугал меня, когда впервые увидел на своей дочери сшитое мною платье, я думала, оно накроет тряпочкой гроб, в котором я похороню работу в этом доме.

— Я пойду искупаюсь. - произнесла Эрика, осматривая свой грязный костюм.

Создавалось впечатление, что сегодня ей пришлось не раз упасть в процессе освоения полета. Однако малышка всё равно была довольна, несмотря на пятна и выбившие из прически взмокшие волосы. Видеть её такой мне было невероятно отрадно.

— Я сообщу Марии, что скоро можно подавать ужин. Вы, кстати, вообще обедали?

Лиан задумчиво почесал затылок, отводя взгляд с каким-то виноватым видом.

— Вообще-то обычно у нас предусмотрен перерыв на обед, но сегодня мы слишком увлеклись.

Эрика кивнула на его слова и поспешила в сторону купальни. Подготовкой ванны для водных процедур занимались прочие слуги, так что я пока осталась с Лианом.

— Ну, тогда, быть может, поужинаете с нами?

Я не знала, обладаю ли полномочиями приглашать кого-то к столу в этом замке, но не предложить подобное было бы просто невежливо. Тем более, Лиан был директором Эрики и, кажется, другом Каллена. Вряд ли ему откажут в приеме.

— Нет, спасибо. Не хочу вас стеснять. - он сделал паузу. - На самом деле, у меня к Вам есть одно предложение... если Вы позволите.

— А? - я удивилась и даже почему-то насторожилась. - Да, конечно.

— Вы ведь не так давно в Первом мире и вряд ли покидаете замок без нужды, учитывая, что для Вас это может быть опасно. Вот я и подумал, может, я устрою для Вас экскурсию? Рядом со мной Вы точно сможете чувствовать себя в безопасности.

Он приглашал меня на свидание? Нет. Наверное, это было просто вежливое предложение помочь освоиться в незнакомом мире. Однако, будто по волшебству или закону подлости, я заметила, как позади Лиана за одним из шкафчиков заблестели хитрые глазенки Винсента. Он словно одним взглядом кричал: «я ведь говорил!». Вот как этот хвостатый успевает быть в ненужное время в ненужном месте?

— Это было бы здорово, но. - и почему я чувствовала себя столь неловко? - ... но я не знаю, получится ли. Дело в том, что выходные у меня есть только по согласованию с господином Рэндолским. А Вы, я так понимаю, очень часто заняты в школе.

— Да. Вообще-то я надеялся, что мы сможем сделать это завтра.

— Так скоро?

— Зачем же откладывать? - Лиан продолжал согревать всё вокруг своей лучезарной улыбкой.

— Я правда хочу, но совсем не уверена, что меня отпустят.

С другой стороны, этот драконий прохвост ведь чётко сказал мне, что завтра Эрика снова будет весь день занята. Поэтому вряд ли у него найдутся аргументы, чтобы не дать мне в такой ситуации выходной. Так что я либо смогу выбить время с Эрикой, либо настоять на свободном дне. Ситуация вполне приятная.

— Тогда давайте так, - Лиан говорил очень оживленно и весело, не желая отпускать возможность на самотек, - скажите мне, куда бы Вы хотели отправиться, и я займусь разработкой нашего маршрута. А Вы пока обсудите свой возможный выходной с Калленом. Завтра утром я заскачу сюда вновь, чтобы узнать, как всё прошло.

— Но зачем Вам приходить? Разве мы не можем связаться как-то магически?

— Я совру, если не скажу, что мне просто нужен повод снова Вас увидеть.

От такой откровенности я ощутила, как у меня багровеют щеки. Тем временем из-за шкафа, где утаился Винсент, высунулась лапа с оттопыренным большим пальцем вверх. Вот ведь. прохвост! Это смущало ещё больше. Я не понимала, почему чувствую нечто подобное. Для меня было не ново принимать ухаживания от мужчины. Впрочем, столь галантный и

успешный кавалер оказывал мне внимание всё же впервые. Мой бывший муж был самым обычным слесарем, хоть и милым, но иногда грубоватым. Лиан же казался чуть ли не идеальным.

— Ладно. - кивнула я, в конце концов. - Тогда я бы очень хотела посетить места, где раньше жил мой народ. Или ещё что-то связанное с ними.

Мужчина вдруг стал серьезен и задумчив.

— Вот как. Я думал, что смогу показать Вам лучшие рестораны нашего королевства, но довольно ожидаемо, что такая женщина как Вы захочет потратить время не на пустое развлечение и вкусную еду.

Надеюсь, это был комплимент. Я сейчас во всех словах и галантных действиях искала подвох.

— Вообще многие из таких мест могут быть закрыты для входа, - продолжал Максимилиан,

— но, думаю, я смогу получить у Его Величества разрешение, учитывая наши обстоятельства.

Он с улыбкой взглянул на мои крылья. Что было странно, эти негодники смирно покоились за моей спиной, хоть я и ощущала, что волнуюсь.

— Тогда... решено?

— Да. Я сегодня же займусь получением разрешения. А Вы пока постарайтесь выбить из лап дракона себе свободный денек.

На сим Лиан аккуратно приподнял мою руку и, едва склоняясь, коснулся тыльной стороны ладони своими губами. Сразу после он ещё раз кивнул мне и поспешил к выходу. Как только двери за ним были заперты, из своего укрытия вышел Винсент, на спине которого ещё виднелись утренние колючки.

— Чисто научный интерес. - протянул он с ехидством в голосе, подходя ко мне.

— Ну да. - я развернулась, и мы синхронно зашагали в сторону столовой. - Всё-таки мы отправимся на изучение мест, где раньше жили мои предки. Так что всё очень научно.

— Ага. Надеюсь, закреплять познания в сексологии на первом же занятии Вы не будете.

— Винсент!

Я недовольно вскрикнула, а кот, понимая, что вызовет такой пошлой колкостью волну негодования, очень быстро зашевелил лапами и убежал вперед, ехидно посмеиваясь.