— Господин Рэндолский...

Сколько мне стоило пронзить её лишь взглядом, когда Эрика при мне спешно попыталась спрятать руки.

— ВОН. - мой утробный рык наполнил кабинет так, что окна задрожали.

Смотря на старуху, я указал в коридор, что вел к выходу из замка, и моя рука невольно начала покрываться красной чешуей, а на кончике указательного пальца появился длинный, чёрный коготь.

— Простите, но. - она продолжала наивно надеяться, что я не знаю всей сути, - .Ваша служанка-фея сказала, что мы можем провести наше занятие здесь, поэтому я не понимаю.

Дрянь.

— ВОН Я СКАЗАЛ!

В этот раз я не сдержался. Вместе с криком с моих губ сошла волна огня. Красные языки пламени, чёрная пелена сажи, всё это устремилось прямиком к Мадлен, превращаясь прямо перед ней в образ дракона, который стремился её сожрать. Она зажмурилась. Вжалась в стену, выставляя лишь руку перед собой. В эту секунду я ощутил тот страх, которым и хотел одарить каждую клеточку её старого, дряхлого тела.

Она затряслась, словно сломанная ветка.

Мне этого вполне хватило.

Я не собирался её убивать или вообще хоть как-либо вредить этой дрянной женщине. Г нев охватил тело, и всё же я не был бы собой, если не умел себя контролировать. Отправленные потоки огня охватили трость, что она держала в руках и которой посмела дотронуться до моей дочери. Дерево превратилась в прах за секунду, и пламя тут же исчезло.

Мадлен, наконец, до конца осознала, что я всё знаю.

— Если Вы сейчас же не уберетесь из моего дома, - проскрежетал я, источая сплошное пренебрежение, - я не остановлюсь на одной лишь трости.

Старуха открыла глаза и уняла дрожь в своем морщинистом теле. Она посмотрела на меня и, видимо, к ней пришло осознание, что подобный мне титулованный человек не посмеет причинить ей физического вреда. Она выпрямилась, желая уйти, не теряя достоинства.

— Всё равно ваша... - начала она выплевывать свой змеиный яд.

— Заткнитесь. - со стальной строгостью приказал я. - Я уже сделаю всё возможное, чтобы ни одни уважающие себя люди не приняли Вас в своём доме и не допустили до своих детей. Но если Вы скажете хоть что-нибудь о моей дочери, а не уйдете прочь молча, я приложу все усилия, чтобы у Вас даже тёмного угла в столице не осталось.

Осознавая, что физическая боль - это не самое страшное, что может её ждать, старуха замерла на секунду, а после, напряженно сжимая подол своего длинного платья и приподнимая тот, начала спешно уходить. Проходя мимо меня в дверном проеме, она постаралась максимально вжаться в стену, чтобы пройти как можно дальше. Ни на секунду я не сводил взгляда с этой падшей для меня женщины, всё ещё сдерживая в себе желание продемонстрировать воспитание силой, раз уж она посмела применить его к моей дочери. Но если бы я начал, то уже не остановился.

Она ушла.

Я смог выдохнуть, и моя рука стала прежней.

— Папа. - послышался приглушенный голос непонимающей Эрики, которая успела уйти в противоположный от Мадлен угол кабинета.

Я молча длинными шагами подошел к дочери, смотря на это светлое дитя с печалью в глазах. Чёрт возьми. Я снова и снова делаю что-то не так, раз она продолжает терпеть в свою сторону нечто подобное, скрывая всё от меня. Даже сейчас Эрика потирала покрасневшие ладошки, опустив взгляд и не желая мне их показывать.

И, как назло, я просто не знал, что сказать.

Я опустился и молча поднял дочь на руки, столбиком прижимая её к своей груди, словно она снова стала младенцем. Впрочем, кого я обманываю? В то время меня даже не было рядом. Эрика растерялась, но, когда я выпрямился, вцепилась в мои плечи, чтобы держать равновесие. Тогда-то скрывать руки уже не получалось.

— Я... я не хотела рассказывать. потому что. - она заговорила тихо, взволнованно, словно еле сдерживала подступающие слезы.

— Неважно. - всё осуждение, которое я чувствовал, было направлено лишь на меня самого.

— Просто знай на будущее, что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне.

Тем временем...

— Ну что там? - я пряталась за стеной замка снаружи, смотря на то, как Лиан и Винсент нагло подглядывали всё это время за происходящим в кабинете.

В момент, когда лапы дракона коснулись земли, заставляя ту содрогнуться, мы втроем моментально побросали полупустые чашки с чаем в гостиной и вышли через черный ход. Кому хотелось попасться под руку разгневанному Каллену? Пусть лучше все его негативные эмоции выльются на того, кто этого заслуживает.

Мои собственные крылья никак не хотели слаженно работать, поэтому я просто ждала снизу, смотря на моих горе-помощников. Я слышала, как с грохотом раскрываются двери и даже сама вздрагивала при этом. Как бы Каллен в гневе не задел Эрику. Хотя... нет, он точно на такое не способен.

Скоро представление в кабинете подошло к концу, и отважные наблюдатели спустились «с небес на землю». Винсент спрыгнул с плеча Лиана, а мужчина убрал белоснежные крылья.

— Ну? - требовательно протянула я.

— Всё хорошо. - на лице Лиана появилась теплая улыбка. - Виновница была наказана, а отец с дочерью теперь явно готовы к доверительной беседе.

— Одного не пойму, как Каллен обо всем узнал? - Винс с подозрением зыркнул на меня.

Я же пожала плечами, радуясь, что мой план сработал.

— Что теперь? Я не буду Вас осуждать, если Вы решите побыть сегодня с Эрикой после произошедшего.

— Нет, нет. - я ответила моментально. - Понимаете, если Каллен узнает, что мы уже ушли и обратно мой выходной не забрать, он будет вынужден провести день с Эрикой, а не мчать обратно в королевский замок. И, по-моему, это как раз то, что им нужно.

— Это. мудро. Тогда мы можем идти?

— Да. - я весело кивнула и перевела взгляд на кота. - Винсент.

— Да, да, я понял. Никому и ничего. Я могила. - фамильяр важно выпрямился и зашагал к входу в замок. - Проведите хорошо время на своей исключительно деловой встрече.

Сказав это, он моментально набрал скорость и прыгнул за угол. Лиан посмотрел на меня с толикой непонимания, с улыбкой спрашивая:

— Значит, у нас исключительно деловая встреча?

Неловко.

— Не знаю. То есть нет. - я опять начала краснеть? - Ох, не берите в голову. Этот кот со своими тараканами в голове. Давайте лучше отправимся, пока Каллен нас не обнаружил.

Раз нам пора отправляться, тогда.

Лиан в который раз улыбнулся, и у него за спиной вновь за секунду распахнулись белоснежные крылья, которые затмили мне свет солнца. Он едва оторвался от земли, сделав один лишь взмах, и протянул мне руку. Я опешила.

— Мы... полетим?

— Да. Конечно, мы бы могли воспользоваться услугами какой-нибудь ведьмы для телепортации, однако с высоты полета я смогу также показать Вам столицу во всей красе.

— Но мои крылья. - я неуверенно взглянула себе за спину.

— Не волнуйтесь. Я буду Вас направлять. Это будет также отличным уроком полета, разве нет?

Если честно, эта идея казалась мне не самой завораживающей. Страх, что мои крылья просто перестанут в какой-то момент держать меня в воздухе, мешал решиться. Но если птенец не вылетает из гнезда, то он никогда не научиться парить в воздухе. Я же всегда мечтала иметь возможность смотреть на красоту мира с неба. Кто о таком не мечтает? И если для исполнения такого желания нужно рисковать и быть смелой - это оправдано.

Я протянула руку Лиану и изо всех сил постаралась зашевелить своими непутевыми крыльями. Однако у паршивцев был другой план. Они вдруг резко потянули меня вверх, словно желали одним рыком закинуть прямиком в космос, но мужчина быстро среагировал, притянул меня к себе, обхватывая свободной рукой мою талию. Я даже не поняла, как мы столь быстро оказались рядом, лишь подняла голову и увидела его лицо в опасной близости.

Напряженная, неловкая секунда, когда мы смотрим друг на друга, как удивленные дети, не зная, что и делать.